En janvier, un site Internet inachevé a été temporairement publié, prétendant lancer la campagne à la direction du Parti travailliste d'Angela Rayner, ce qui a donné lieu à de nouvelles spéculations selon lesquelles l'ancien vice-Premier ministre pourrait se préparer à une course pour succéder à Keir Starmer.

Le Guardian a été alerté de l'existence du site Web par une source du secteur informatique, qui semblait être en construction – avant même que le ministère américain de la Justice ne publie les derniers documents sur le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Il a été publié sur un « site intermédiaire » apparemment au hasard avant d’être supprimé d’Internet.

Pendant ce temps, quelques minutes seulement après l'apparente erreur de publication, à 9h48 le 27 janvier, le nom de domaine angelaforleader.co.uk a été enregistré auprès de la même société – Webfusion – en tant que site parlementaire officiel.

Rayner a nié tout lien vers le site et son équipe l'a rejeté comme un « faux » qui n'avait pas été commandé par elle ou à sa connaissance, tandis qu'un allié l'a décrit comme une « opération sous fausse bannière ».

La nouvelle intervient alors que le poste de Starmer subit de fortes pressions suite au départ de son chef de cabinet Morgan McSweeney et demande sa démission à Anas Sarwar, le leader travailliste en Écosse. Le premier ministre a du mal à contenir sa colère face à la nomination de Peter Mandelson au poste d'ambassadeur des États-Unis. Certains au sein du Labour se demandent qui pourrait prendre la relève s’il était renversé par le scandale.

Des sources ont déclaré au Guardian que Rayner planifiait depuis des mois une potentielle campagne à la direction, notamment en menant des sondages privés, en collectant des fonds et en discutant de stratégie. Cependant, ses alliés ont insisté sur le fait qu’elle n’avait aucune intention de prendre des mesures contre Starmer.

Une alliée a suggéré que le site Web avait peut-être été créé dans l’intention de le publier en ligne afin de nuire à ses chances de future candidature à la direction du parti. “Il s'agit d'une opération flagrante sous fausse bannière visant clairement à déstabiliser Angela. De tels sales tours seraient ridicules si ce n'était si grave.”

Cependant, rien n’indique que le site Web ait été intentionnellement divulgué ou divulgué à des journalistes ou à des personnalités politiques. La source du Guardian semble être tombée sur le site par hasard pendant une brève période de disponibilité, et il n'est pas apparu via d'autres canaux depuis près de deux semaines.

L’émergence du site Web arrive à un moment d’opportunité et de risque pour Rayner, dont les ambitions doivent être mises en balance avec le risque de paraître affaiblir le Premier ministre à un moment de vulnérabilité.

Vendredi, le Daily Mail a rapporté qu'elle aurait dit à ses amis qu'elle était “prête” à se présenter si Starmer était contrainte de démissionner. Un porte-parole de Rayner a nié cette affirmation. Certains ont même affirmé que sa décision de se faire couper les cheveux était motivée par des ambitions de leadership.

Certains ont vu son intervention dans le conflit autour de la publication de documents relatifs à la nomination de Mandelson comme la preuve d'une tentative de se positionner comme un leader alternatif. Le camp de Rayner a insisté sur le fait qu'elle essayait simplement d'aider le gouvernement à traverser une crise naissante.

Elle a averti en privé Starmer que la nomination était une erreur étant donné la preuve que Mandelson continuait d'avoir des liens avec Epstein après la condamnation. Selon les rapports.

La popularité de Rayner a augmenté parmi les députés ces derniers mois, car elle a exprimé sa volonté de faire pression sur le gouvernement dans des domaines politiques qu'elle considère comme son héritage, tels que les droits des travailleurs et la réforme des baux, qui sont également populaires auprès des membres travaillistes.

Le projet de site Web contenait des images du haut responsable politique travailliste ainsi que les mots : « Angela Rayner se présente à la tête du parti pour lutter pour la classe ouvrière britannique ». Il y avait une page de recommandations et un formulaire permettant aux membres du parti de se joindre à leur campagne et de lister le parti de leur circonscription locale.

Cela commençait par les mots : “Rencontrez Angela” sur fond rouge et le sous-titre : “De soignante à vice-Premier ministre – l'histoire d'Angela Rayner est l'histoire de la classe ouvrière britannique”. On ne sait pas depuis combien de temps le site est en ligne.

Le menu en haut de la page contenait des liens, notamment une offre aux membres du parti de « rejoindre » – puis un bouton jaune sur lequel les partisans pouvaient cliquer pour « rejoindre la campagne ».

Alors que le lecteur faisait défiler l'écran, à côté du titre “Pourquoi elle se présente”, il a vu une image de Rayner s'exprimant sur un podium, avec un contenu réservé “sur la vision d'Angela pour le Parti travailliste et pourquoi elle pense qu'elle est la bonne dirigeante” ainsi que “son engagement envers les travailleurs et la transformation de la Grande-Bretagne”.

La section suivante commençait par une photo de l'ancienne vice-Premier ministre en conversation, avec de brefs détails biographiques sur ses débuts, son expérience en tant qu'aide-soignante et syndicaliste, puis sa carrière politique.

Cela comprenait son entrée au Parlement en tant que députée d'Ashton-under-Lyne en 2015, son élévation au poste de secrétaire fantôme à l'Éducation, son élection en tant que leader adjointe de Starmer en 2020 puis, après la victoire électorale du parti travailliste en 2024, sa nomination au poste de vice-Premier ministre.

Il y avait un autre lien pour lire la Vision de Rayner pour la Grande-Bretagne, bien que le site Web ait été fermé avant que le Guardian n'en ait l'occasion. La dernière page visible était intitulée « Le mouvement s'unit derrière Angela », avec une page pour les défenseurs. L'exemple de travail était « Joe Bloggs, député de Quoi qu'il en soit ».

Les consultants politiques admettent en privé que tout homme politique ambitieux doit se préparer à une éventuelle course à la direction bien avant qu'elle ne soit publiquement acceptée. Dans certains cas, les partisans peuvent tenter d’ouvrir la voie à une campagne sans que le candidat lui-même soit directement impliqué.

Cependant, l'équipe de Rayner a nié que le site Web soit lié de quelque manière que ce soit à l'ancien vice-Premier ministre. Un porte-parole a déclaré : “Ce faux site Web n'a rien à voir avec Angela. Il n'a pas été commandé par elle ni à sa connaissance. Elle demandera un avis juridique si son nom et son image sont utilisés sans son consentement.”

Le Premier ministre a déclaré publiquement qu'il accueillerait favorablement le retour de Rayner au Cabinet à un moment donné, tandis qu'elle a laissé entendre qu'elle aimerait être de retour sur la ligne politique, déclarant en privé à ses partisans lors d'un récent dîner de collecte de fonds : « Je ne suis pas encore morte ».

Mais Rayner est également confrontée à l'obstacle d'une enquête non résolue du HMRC sur ses affaires fiscales après sa démission de son poste de ministre du Logement en septembre dernier. Certains députés estiment qu’elle ne donnerait pas au parti la table rase dont il avait besoin.

Wes Streeting, le secrétaire à la Santé qui est également considéré comme un candidat à la direction, entretenait une amitié étroite avec Mandelson, ce qui pourrait désormais constituer une tension importante après le scandale qui a éclaté la semaine dernière, ce qui signifie qu'il n'y a pas de successeur évident prêt à passer à autre chose en cas de départ de Starmer.