Le fabricant de produits agrochimiques Bayer et les défenseurs des patients atteints de cancer ont annoncé mardi une proposition de règlement de 7,25 milliards de dollars pour résoudre des milliers de poursuites américaines alléguant que l'entreprise n'avait pas averti les gens que son populaire désherbant Roundup pouvait provoquer le cancer.

Le règlement proposé intervient alors que la Cour suprême des États-Unis se prépare à entendre les arguments sur l'affirmation de Bayer selon laquelle l'approbation du Roundup par l'Environmental Protection Agency sans avertissement de cancer devrait invalider les réclamations déposées devant les tribunaux d'État. Cette affaire ne serait pas affectée par le règlement proposé.

Cependant, le règlement éliminerait une partie du risque d'une éventuelle décision incertaine de la Cour suprême – tant pour Bayer que pour les patients demandant une indemnisation.

La société allemande Bayer, qui a acquis le fabricant de Roundup Monsanto en 2018, conteste les affirmations selon lesquelles le principal ingrédient du désherbant, le glyphosate, peut provoquer un lymphome non hodgkinien. Mais l’entreprise a averti que la hausse des frais juridiques menace sa capacité à continuer à vendre son produit sur les marchés agricoles américains.

“La société est en proie à des litiges depuis des années et ce règlement ouvre la voie à la fermeture de l'entreprise”, a déclaré mardi le PDG de Bayer, Bill Anderson.

Le règlement proposé a été déposé auprès du tribunal de district de St. Louis, dans le Missouri, siège de la division nord-américaine des sciences des cultures de Bayer et État dans lequel de nombreuses poursuites ont été intentées. Le règlement nécessite encore l’approbation du tribunal.