Jeremy Bowen, rédacteur en chef international de la BBC, a récemment accordé une interview à la BBC Temps Financierlui donnant une chance de peaufiner son auréole. Avec le sérieux et lassitude d'un homme qui croit à ses propres coupures de presse, Bowen a insisté sur le fait qu'il était “impartial” – un observateur objectif, au-dessus de la mêlée, non entaché par la réalité désordonnée des préjugés.

Le problème pour Bowen – et pour les contribuables obligés de financer ses sermons – est que son récit se heurte aux faits. De plus en plus de preuves suggèrent que la version de Bowen de l'impartialité est une façade creuse qui cache des préjugés systémiques et de longue date contre l'État d'Israël.

Si vous voulez voir à quoi ressemble « l’impartialité » dans le monde de Bowen, regardez les chiffres. Le rapport Asserson, une analyse révolutionnaire de 2024 de la couverture médiatique de la BBC à Gaza, a identifié plus de 1 500 violations des propres politiques éditoriales de la société, notamment en matière d'impartialité et d'exactitude, au cours des seuls quatre premiers mois de la guerre entre Israël et le Hamas. Le rapport révèle un schéma institutionnel persistant de préjugés anti-israéliens et consacre 16 pages spécifiquement aux inexactitudes et préjugés répétés de Bowen. Analyse du podcast BBC, Le conflit : Israël-Gazaco-animé par Bowen et Lyse Doucet, correspondante internationale en chef de la BBC, a révélé que 90 pour cent du contenu avait un parti pris anti-israélien ou pro-palestinien.

Pire encore, le rapport souligne la tendance de Bowen à exprimer des opinions personnelles qui minimisent les préoccupations sécuritaires d'Israël et présentent les Palestiniens comme des chercheurs de paix et les Israéliens comme des avides de guerre. Dans une émission tristement célèbre, Bowen a rejeté la découverte de fusils Kalachnikov dans un hôpital de Gaza, suggérant qu’il s’agissait simplement d’une mesure de sécurité. « Partout où vous allez au Moyen-Orient, vous voyez beaucoup de Kalachnikovs », a-t-il déclaré. Dans les efforts de Bowen pour maintenir le récit pro-palestinien, même une représentation littérale de terroristes dans un hôpital peut être rejetée comme un élément inoffensif de la région.

Il ne sera pas surprenant que Bowen déforme continuellement, minimise et tente même d'excuser l'utilisation par le Hamas de civils palestiniens comme boucliers humains. Avec Israël, le Hamas n’a d’autre choix que « d’utiliser les choses qu’il peut utiliser pour obtenir un avantage », a déclaré Bowen dans un épisode de podcast de 2023. En 2014, il affirmait n'avoir vu « aucune preuve de l'accusation d'Israël selon laquelle le Hamas utilise les Palestiniens comme boucliers humains » au cours de ma semaine à Gaza. Ceci malgré de nombreuses preuves du contraire montrant que le Hamas tire des roquettes depuis des zones civiles et s’empare d’infrastructures civiles à des fins militaires, notamment des hôpitaux et des écoles.

En fait, des exemples de partialité de Bowen peuvent être trouvés dès 2009, lorsque le BBC Trust a découvert qu'il avait violé les directives d'impartialité dans un article de 2007 de la BBC News sur le 40e anniversaire de la guerre israélo-arabe des Six Jours.

Selon le suivi du Comité pour l’exactitude des rapports et des analyses au Moyen-Orient (CAMERA), Bowen a passé des décennies à perfectionner un récit de l’agression israélienne tout en décrivant l’étendue des menaces auxquelles Israël est confronté. Il a exprimé à plusieurs reprises des voix qui déshumanisent les Israéliens, sans pour autant contester l’idéologie antisémite qui anime le Hamas. Ce n’est pas du journalisme : c’est une perspective organisée qui traite les préoccupations liées à la sécurité des Juifs avec un haussement d’épaules d’indifférence.

La BBC est la source d'information la plus populaire au Royaume-Uni, touchant un nombre incroyable de 94 % des adultes. Lorsque les rédacteurs en chef diffusent des récits déformés, ils façonnent le discours politique, les attitudes sociales et l’ambiance du débat national. Et les Juifs britanniques en supportent le prix.

Depuis le 7 octobre 2023, un nombre record d’incidents antisémites ont été enregistrés au Royaume-Uni. Il s’agissait notamment d’un attentat terroriste mortel et de plusieurs attentats terroristes déjoués. Lorsque les reportages sur les conflits graves sont systématiquement sous-estimés, le préjudice réel causé à une communauté minoritaire déjà stressée est aggravé. La tendance de la BBC à amplifier les affirmations non vérifiées du Hamas – comme accuser faussement Israël d’être responsable de la tristement célèbre explosion de l’hôpital Al-Ahli sans fournir de preuves, ou citer sans réserve les chiffres des victimes du Hamas – a alimenté l’hostilité envers les communautés juives.

Le plus époustouflant est peut-être l’arrogance avec laquelle Bowen continue d’afficher ses préjugés en toute impunité. Les mécanismes de responsabilité interne de la BBC sont essentiellement une boucle fermée. La station fait littéralement ses propres devoirs. Les excuses et les corrections ne sont présentées que longtemps après que le préjudice s'est produit et n'ont aucune conséquence significative en cas de violations répétées.

Cela nous amène à la révision de la charte de la BBC par le gouvernement, qui examinera la gouvernance, les obligations publiques et le financement de la BBC avant qu'une nouvelle charte de 10 ans ne soit accordée. La façon dont la BBC fonctionne actuellement, avec des personnalités de haut rang comme Bowen à l’abri de tout contrôle extérieur, constitue un abus de confiance du public. Nous avons besoin d’une réinitialisation fondamentale de la culture de la BBC, notamment en liant le renouvellement de la Charte à des améliorations démontrables en matière d’impartialité et d’exactitude.

Nous ne devons pas oublier que la BBC appartient au public – et non à l’ego de ses rédacteurs et correspondants.

Limor Simhony Philpott est auteur, consultant politique et chercheur.