'Peut-être [he] finira par tuer quelqu'un. Ce sont les paroles prémonitoires d'un psychiatre impliqué dans le traitement de Valdo Calocane, un schizophrène paranoïaque qui a assassiné Ian Coates, Grace O'Malley-Kumar et Barnaby Webber lors d'une attaque non provoquée à Nottingham le 13 juin 2023. Dans les années qui ont précédé l'incident de Nottingham, Calocane aurait attaqué un policier, un secouriste et deux collègues dans une usine et effrayé un sa voisine a tellement souffert qu'elle a sauté par la fenêtre du premier étage, se blessant grièvement au dos.

La couverture médiatique de l'enquête cette semaine s'est concentrée sur les révélations selon lesquelles Calocane n'était pas couvert par la législation sur la santé mentale parce que les agents de santé étaient préoccupés par la “surreprésentation des jeunes hommes noirs en détention”. En d’autres termes, les cliniciens étaient plus soucieux de se protéger des accusations de racisme que de protéger le public contre des violences graves. Cette révélation extraordinaire n’est que le dernier chapitre d’une saga en cours de « l’exceptionnalisme des caractéristiques protégées ». C'est la même attitude qui a permis d'ignorer les victimes des gangs de toilettage, d'admettre les violeurs masculins dans les prisons pour femmes et de permettre aux migrants adultes de sexe masculin de prétendre qu'ils étaient des enfants.

Mais la couleur de peau de Valdo Calocane n'était pas la principale raison pour laquelle il a été autorisé à rester en liberté. Calocane avait la liberté de tuer parce que les institutions politiques et médicales britanniques avaient pris la décision consciente de permettre aux patients psychiatriques dangereux de vivre sans surveillance.

Dans le passé, les personnes souffrant de troubles psychiatriques étaient souvent détenues pour une durée indéterminée. Les asiles ont été construits à partir de l'ère victorienne et, dans les années 1950, il y avait environ 150 000 lits sécurisés pour malades mentaux à travers le pays. Beaucoup de ces établissements étaient surpeuplés et malheureusement, comme dans de nombreux dortoirs, des abus ont eu lieu. Néanmoins, le but du système d’asile psychiatrique était de protéger le public contre les crimes violents.

À partir du début des années 1960, tout change. Le traitement des patients psychiatriques dans les pays occidentaux est passé de l’incarcération à une politique de « soins dans la communauté ». La découverte et la promotion des antipsychotiques par une industrie pharmaceutique émergente ont rendu possible une telle révolution. Mais c’est le climat culturel qui a rendu cette « désinstitutionnalisation » possible, dans la mesure où le souci de l’autonomie individuelle a pris le pas sur la poursuite du bien commun en tant que principe moral déterminant des démocraties libérales occidentales.

Les libéraux de gauche n’étaient pas les seuls partisans du bien-être communautaire. Les conservateurs des petits États ont accueilli favorablement l’opportunité de fermer des institutions coûteuses et financées par les contribuables ; Enoch Powell était un champion de cette cause.

Dans notre perspective actuelle, l’idée de priver une personne malade de sa liberté – peut-être à vie et avant même qu’elle ait commis un crime – semble profondément répugnante, voire barbare. Mais si Calocane avait été arrêté après son premier épisode psychotique en 2020, Coates, Webber et O'Malley-Kumar seraient toujours en vie.

En ce qui concerne les conséquences considérables de la désinstitutionnalisation, les crimes de Calocane ne sont que la pointe de l'iceberg. Entre 2008 et 2018, en moyenne 69 personnes par an au Royaume-Uni ont été assassinées par des patients pris en charge par des services de santé mentale. Durant la même période, plus de 4 000 personnes souffrant de schizophrénie et de troubles bipolaires et vivant seules « dans la communauté » se sont suicidées.

À la fin des années 1970, il y avait environ 400 lits psychiatriques pour 100 000 habitants en Grande-Bretagne ; en 2023, il n’y avait que 22 lits pour 100 000 habitants. À mesure que le nombre de patients hospitalisés en psychiatrie diminuait, le nombre de troubles du sommeil augmentait. Et au cours du dernier demi-siècle, la population carcérale britannique par habitant a presque doublé. Des tendances identiques peuvent être observées dans tous les pays de l’Occident libéral, à l’exception notable du Japon, qui compte 260 lits psychiatriques pour 100 000 habitants et le taux de sans-abrisme le plus bas au monde.

Les soins communautaires pourraient être décrits plus précisément comme une « négligence isolée ». La réalité est que de nombreuses personnes souffrant de troubles psychiatriques graves ne peuvent être « traitées » en toute sécurité sans une surveillance constante et la capacité de recourir à la force si nécessaire pour les empêcher de se faire du mal ou de faire du mal à autrui. Il est impossible de prédire si et quand un patient particulier deviendra violent.

Alors que l’enquête se poursuit à Nottingham, on nous dit que le NHS et la police « doivent tirer des leçons ». La gauche blâmera les coupes budgétaires et la droite reprochera à la culture DEI de ne pas avoir divisé Calocane plus tôt. Mais tant que nous n’admettons pas l’échec des soins communautaires, rien de significatif ne changera. Les crimes violents continuent d'être commis avec une responsabilité diminuée par des personnes atteintes de maladies mentales graves. Si nous voulons vraiment éviter une autre tragédie comme celle de Nottingham, nous devons revenir sur des décennies de politique et entamer le processus de réinstitutionnalisation.

Malheureusement, dans le climat politique actuel, il semble très peu probable qu’un tel revirement se produise. La suggestion selon laquelle l’État devrait systématiquement emprisonner des innocents équivaut à une hérésie. Toutes les sociétés doivent trouver un équilibre entre liberté individuelle et sécurité collective, et les démocraties libérales comme la nôtre ont généralement laissé le pendule pencher fortement vers la liberté personnelle. Mais comme le montre le cas de Valdo Calocane, lorsque le pendule va trop loin, nous devenons tous moins en sécurité et moins libres.

Miriam Cates est présentateur à GB News, chercheur principal au Center for Social Justice et ancien député conservateur.