La jeune femme au centre du procès inédit sur le caractère addictif des réseaux sociaux a témoigné pour la première fois jeudi, affirmant qu'elle était accro à YouTube depuis l'âge de six ans et à Instagram lorsqu'elle en avait neuf. À l’âge de 10 ans, dit-elle, elle est devenue déprimée et s’est automutilée.

La femme aujourd'hui âgée de 20 ans, connue sous ses initiales KGM, est la principale plaignante dans une vaste bataille juridique contre YouTube et Meta, propriétaire d'Instagram et de Facebook. Le nœud de l’affaire est que les sociétés de médias sociaux créent intentionnellement des produits addictifs qui causent des problèmes de santé mentale chez les jeunes.

KGM a déclaré jeudi que son utilisation des médias sociaux la rendait anxieuse et peu sûre d'elle et que des fonctionnalités telles que les filtres de beauté déformaient son image d'elle-même. Mais lorsque sa mère lui confisquait son téléphone, dit KGM, elle paniquait parce qu'elle allait rater quelque chose. Elle a dit qu’elle utilise encore les médias sociaux aujourd’hui.

“Je ne peux pas, c'est trop difficile à laisser passer”, a-t-elle déclaré lorsqu'elle a été interrogée par son avocat devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, selon Reuters.

Le cycle d’utilisation des médias sociaux a amené KGM à avoir des relations tendues avec sa famille et à l’école, a-t-elle déclaré. Elle a dit qu'elle avait des pensées suicidaires et qu'elle avait commencé à se mutiler pour « faire face à ma dépression ».

Ce procès est le premier d'un groupe consolidé de poursuites intentées contre Meta, TikTok, YouTube et Snap au nom de plus de 1 600 plaignants, dont plus de 350 familles et 250 districts scolaires. Le cas de KGM est également le premier d'une vingtaine de « procès pionniers » conçus pour évaluer les réactions du jury et les verdicts possibles et pour établir un précédent juridique. Si le jury donne raison aux plaignants, les sociétés de médias sociaux pourraient se voir imposer de lourdes amendes et devoir modifier le fonctionnement de leurs plateformes.

Les avocats de KGM affirment que certaines des fonctionnalités que ces sociétés de médias sociaux ont intégrées à leurs plateformes, telles que le défilement infini et la lecture automatique des vidéos, sont conçues pour maintenir les utilisateurs sur les applications et augmenter leur potentiel de dépendance. Les avocats affirment également que les boutons « J’aime » alimentent le désir de validation des adolescents. Leurs arguments juridiques reflètent ceux avancés contre les grandes compagnies de tabac dans les années 1990.

TikTok et Snap ont été initialement désignés comme défendeurs dans l'affaire KGM, mais peu avant le début du procès le mois dernier, les deux sociétés ont convenu d'un accord de règlement, dont les termes n'ont pas été rendus publics.

Meta et YouTube nient tout acte répréhensible dans cette affaire. Un porte-parole de YouTube, José Castañeda, a qualifié les allégations des poursuites de « tout simplement fausses » et a déclaré qu'offrir aux jeunes une « expérience plus sûre et plus saine » a toujours été au cœur de notre travail.

Meta a déposé un mémoire mercredi, affirmant que les problèmes de santé mentale de KGM étaient exacerbés par une vie de famille difficile. “Les preuves montreront qu'elle a fait face à de nombreux défis importants et difficiles bien avant d'utiliser les médias sociaux”, a déclaré Liza Crenshaw, porte-parole de Meta.

Selon Reuters, KGM, qui travaille maintenant comme personal shopper chez Walmart, a déclaré jeudi que sa mère l'insultait et la frappait occasionnellement. Mais elle a également témoigné que sa mère était une mère aimante qui travaillait dur pour élever ses trois enfants. KGM a déclaré qu'elle vivait toujours avec sa mère.

Dans les prochains jours, les jurés devraient entendre la mère de KGM, Karen, et une psychiatre pour enfants et adolescents, Kara Bagot.

Selon NBC News, l'ancienne thérapeute de KGM, Victoria Burke, a déclaré mercredi qu'elle avait travaillé avec KGM pendant plusieurs mois lorsqu'elle avait 13 et 14 ans et qu'on lui avait diagnostiqué une dysmorphie corporelle et une phobie sociale. Le thérapeute a déclaré que l'adolescente se tournait souvent vers son téléphone pour donner l'impression qu'elle « faisait quelque chose au lieu de rester assise, donnant l'impression qu'elle n'avait pas d'amis ».

Burke a déclaré qu'elle pensait que les médias sociaux étaient un “facteur contributif” aux problèmes de santé mentale de KGM.

Mark Zuckerberg, PDG de Meta ; Adam Mosseri, le patron d'Instagram ; et Cristos Goodrow, vice-président de l'ingénierie de YouTube, a également témoigné au cours des deux dernières semaines. Le procès, qui a débuté fin janvier, devrait durer encore deux à quatre semaines.