Dimanche après-midi, alors que 30 personnes se trouvaient dans l'abri anti-aérien du quartier et que les sirènes retentissaient à l'extérieur, Oren Katz s'est mis à fermer la porte blindée.

C’était un acte de générosité typique du père de quatre enfants qui lui coûterait la vie. Alors qu’il atteignait l’entrée, le bunker a été touché directement par un missile iranien.

“Même lorsque vous étiez en difficulté, vous disiez de donner, et cela vous a coûté la vie”, a déclaré son épouse Samadi lors d'un hommage rendu à ses funérailles. “Ils sont allés fermer le refuge et cela a coûté un lourd tribut. Je ne peux pas le digérer”, a-t-elle déclaré, citée par le site d'information ynet.

Katz était l’une des neuf victimes, dont quatre adolescents, tuées dans l’attaque la plus meurtrière subie par Israël depuis son attaque conjointe contre l’Iran avec les États-Unis samedi.

La famille Biton a perdu trois enfants, Sarah, 13 ans, Avigail, 15 ans et son frère Yaakov, 16 ans, qui laissent dans le deuil leurs parents et un frère ou une sœur. L'autre garçon tué était Gabriel Baruch Revah, 16 ans, ont rapporté les médias israéliens.

La force de l'explosion a complètement détruit une synagogue qui se trouvait au-dessus de l'abri et a provoqué l'effondrement de l'épais toit de protection. Étonnamment, une grande partie du bâtiment a résisté à la force de l'explosion, malgré son âge et l'intensité de l'impact, a déclaré un responsable qui a dirigé la mission de recherche et de sauvetage.

“Malgré l'impact très grave qui a prévalu ici et le prix payé pour cette attaque, la grande majorité des personnes qui se trouvaient dans l'abri anti-bombes en sont sorties vivantes”, a déclaré le lieutenant-colonel Oded Revivi sur les lieux.

“Il y avait plus de 30 personnes dans l'abri anti-bombes, deux sont mortes, une est blessée et 28 personnes en sont sorties vivantes”, a déclaré Revivi, ajoutant que sept personnes ont été tuées à l'extérieur de l'abri anti-bombes.

Le bilan des morts correspond à la pire attaque de la guerre de 12 jours avec l'Iran en juin dernier, lorsqu'un autre missile a touché un immeuble à Bat Yam, près de Tel Aviv. Outre Katz et les quatre adolescents, deux femmes et leurs enfants adultes ont été tués : Sara Elimelech et sa fille Ronit et Bruria Cohen et son fils Yossi.

Revivi a décrit son arrivée sur une scène d'horreur, avec des survivants fuyant deux incendies majeurs, des voitures en feu autour du site du missile et un large rayon de débris s'étendant au-delà du site d'impact immédiat. Les autorités israéliennes disposent d’un système d’alerte précoce sophistiqué qui donne généralement aux résidents quelques minutes pour atteindre un abri d’urgence s’il en existe un.

Il n’existe pas d’abris d’urgence dans certaines régions du pays, en particulier là où vivent de nombreux citoyens palestiniens d’Israël. Ailleurs, les bunkers sont vétustes ou ne sont plus construits pour résister à un missile du XXIe siècle.

L’attaque contre Beit Shemesh, une ville de montagne endormie située à environ une demi-heure de Jérusalem, a suscité une peur généralisée. Nissim Edri, un leader communautaire de 71 ans dont la maison se trouve à seulement un pâté de maisons de l'endroit où la roquette a frappé, a perdu des amis d'enfance lors de l'attaque de dimanche.

Lorsque les sirènes ont retenti le lendemain de l'attaque, elles ont perturbé certaines funérailles, obligeant les personnes en deuil à se jeter à terre ou à se réfugier derrière les murs. Edri a commencé à courir vers son refuge pour animaux local, qui a été construit en même temps que l'impact de dimanche et qui a presque exactement le même aspect, mais il s'est figé dans les escaliers.

« J'avais peur d'y entrer parce que mes amis y avaient été tués hier », a-t-il déclaré. “[People] Je le sais depuis notre naissance. Nous avons grandi ici ensemble.

Revivi a appelé les Israéliens à utiliser leurs abris malgré l'échec partiel de la structure de Beit Shemesh. « Aucun refuge pour animaux ne peut assurer une sécurité à 100 % à tout moment », a-t-il reconnu. “Cet abri anti-bombes a été construit il y a plus de 50 ans, ce qui signifie qu'il ne répond pas aux normes modernes et ne constitue pas l'environnement le plus protégé que nous ayons.”

David Azulai a déclaré que sa famille a été sauvée grâce à une pièce sécurisée construite dans leur maison, à seulement deux douzaines de mètres de l'endroit où la roquette a frappé. “L'explosion a été énorme, elle a secoué notre logement et quand nous sommes sortis, nous avons trouvé ça”, a-t-il déclaré en désignant un toit effondré et des fenêtres brisées. Sa voiture était en feu de l'autre côté de la rue.

Alors qu'Azulai emballait quelques affaires lundi, il a déclaré qu'il se sentait reconnaissant plutôt qu'effrayé. “Dieu merci, c'était la maison et la voiture, pas nous.”

La synagogue n'était pas son lieu de culte habituel, mais il y passa plusieurs vacances et connaissait toute la communauté. Ses deux enfants ont eu un peu plus de difficultés, a-t-il reconnu. “Quand ils entendent les sirènes, ils ont peur.”

Rares sont ceux à Beit Shemesh qui s'attendaient à ce que leur ville relativement inconnue subisse un coup direct avant dimanche, malgré le respect des ordres du gouvernement de se mettre à l'abri. Lorsqu’elle est apparue à l’échelle nationale ces dernières années, elle était généralement due aux tensions provoquées par l’afflux de familles ultra-orthodoxes, qui ont parfois cherché à imposer à leurs voisins leurs propres règles en matière de ségrégation sexuelle et de codes vestimentaires féminins.

La seule rencontre directe avec les conflits régionaux d’Israël a eu lieu lors des attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023, lorsqu’une roquette a atterri dans une zone dégagée et que des éclats d’obus interceptés ont touché la ville.

Ni l’un ni l’autre n’ont causé de blessures ou de dégâts, et Beit Shemesh est sorti indemne de la guerre entre Israël et l’Iran l’été dernier. Le système sophistiqué de défense aérienne à plusieurs niveaux d'Israël a détruit la plupart des missiles et drones iraniens avant qu'ils n'atteignent le pays ou ne les interceptent en vol.

Mais l’abri effondré aux abords de cette ville de montagne est une horrible démonstration des dégâts qu’un seul missile peut causer s’il passe à travers ce filet de protection, et du coût pour les civils israéliens de la nouvelle guerre lancée par son Premier ministre, Benjamin Netanyahu.