Un prêtre catholique du diocèse du sud-ouest de la Louisiane, où le scandale d'abus sexuels dans l'Église américaine a effectivement commencé il y a plusieurs décennies, a été officiellement inculpé de trois chefs d'accusation de comportement indécent envers un adolescent.

Un dossier du bureau du procureur du district de la paroisse d'Acadia accuse Korey LaVergne, 37 ans, de trois chefs d'accusation de conduite obscène envers un mineur qui avait 15 ans au moment des crimes présumés.

Des documents judiciaires accusent LaVergne de « volontairement, illégalement, sciemment et intentionnellement ». [committing] actes obscènes ou lascifs [the] mineur » – ou en présence du mineur – vers le 1er janvier 2024. Les accusations allèguent que LaVergne « avait l’intention d’éveiller ou de satisfaire les désirs sexuels de l’un ou l’autre individu ».

Un document du 11 mars déposé par les avocats de LaVergne indique que l'ecclésiastique a choisi de renoncer à sa mise en accusation formelle et a plaidé par écrit non coupable des accusations énoncées dans l'acte d'accusation.

LaVergne est prêtre du diocèse de Lafayette, en Louisiane. Un autre prêtre du diocèse de Lafayette, Gilbert Gauthe, a fait entrer la crise des abus au sein du clergé catholique dans la conscience collective américaine en plaidant coupable en 1985 d'avoir agressé plusieurs garçons qu'il avait rencontrés au cours de son ministère.

Il a purgé dix ans de prison et vit désormais au Texas. Il continue d'être cité dans des poursuites civiles intentées par des victimes demandant des dommages-intérêts au diocèse de Lafayette pour les abus commis par Gauthe.

Les accusations formelles portées contre LaVergne ont été déposées après son arrestation à la mi-janvier pour les trois mêmes accusations énumérées dans la note d'information.

À l'époque, les dossiers montraient que LaVergne, le pasteur de l'église catholique St. Edward de la paroisse de Richard, avait déposé une caution de 15 000 $ moins de 90 minutes après son arrestation. Cela a permis d'obtenir sa libération pendant que l'affaire est en cours.

Une semaine après son arrestation, le Guardian a obtenu le premier rapport des enquêteurs sur l'affaire, qui indiquait que LaVergne avait été arrêté après que les autorités locales eurent appris que l'ecclésiastique avait « touché de manière inappropriée un enfant » au cours d'une année.

La chaîne d'information Lafayette KADN a rapporté le 16 janvier qu'un autre prêtre avait signalé les allégations contre LaVergne aux autorités avant son arrestation.

Une audience préliminaire dans cette affaire était provisoirement prévue pour le 12 juin après que l'avocat de LaVergne ait déposé une série de requêtes standard devant le tribunal, selon les archives.

Ni LaVergne ni son avocat n'ont immédiatement répondu vendredi aux demandes du Guardian concernant les accusations formelles.

LaVergne risque une peine maximale de sept ans de prison et une amende pouvant aller jusqu'à 5 000 $.

Généralement, en vertu de la loi de Louisiane, toute conduite obscène envers un mineur est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à sept ans de prison.

L’État définit le crime comme « tout acte obscène ou lascif… en présence d’un enfant de moins de 17 ans ». La loi stipule également que les messages – y compris les messages texte – et les actions qui prétendent constituer du toilettage peuvent tomber sous le coup de cette infraction.