EMême l’homme que Mikel Arteta a décrit comme son principal « créateur du chaos » a trouvé les choses presque un peu trop. Riccardo Calafiori était en pleine célébration après que le but historique de Max Dowman ait assuré la victoire contre Everton samedi alors que les joueurs d'Arsenal l'entouraient au drapeau de corner aux Emirats après que les six touches de ballon aient changé la vie du joueur de 16 ans pour toujours.

Dans toute l'excitation, Kai Havertz a emprunté une paire de lunettes à un fan plus que consentant et les a agitées en l'air avant de les rendre poliment – ​​dans ce que Calafiori a décrit comme le meilleur moment de la saison d'Arsenal jusqu'à présent. “Nous étions tous très heureux. Nous avons couru vers lui et vers les supporters”, a déclaré le défenseur italien. “C'était presque une bagarre avec les fans – d'une manière agréable, bien sûr. C'était incroyable.”

Calafiori avait déjà joué son rôle dans la victoire, qui a donné à Arsenal neuf points d'avance sur Manchester City, en réussissant un incroyable blocage acrobatique pour repousser un tir de Dwight McNeil. David Moyes a été impressionné par la suite et le joueur de 23 ans pense qu'Arsenal est sur la bonne voie pour faire de cette saison un moment inoubliable pour plusieurs raisons. “Je crois qu'avec ces petites choses, de grandes choses se produisent généralement, que quelque chose de grand va se produire”, a déclaré Calafiori avant les huitièmes de finale retour d'Arsenal en Ligue des champions contre le Bayer Leverkusen mardi.

Pour Arteta, qui n'a pas pu cacher ses émotions après le but de Dowman et qui était toujours rayonnant lors de sa conférence de presse d'avant-match lundi, le défi est d'utiliser toutes les ondes positives de la victoire dans le prochain match.

Leverkusen sera raisonnablement confiant après avoir fait match nul contre le leader de la Bundesliga, le Bayern Munich, ce week-end et battu l'Olympiakos en séries éliminatoires. L'équipe de Kasper Hjulmand a prouvé lors du match aller la semaine dernière qu'elle était tout à fait capable de causer des problèmes à la défense d'Arsenal dans le jeu ouvert et sur coups de pied arrêtés. Mais avec un bilan impressionnant de 13 victoires en 16 matchs à domicile sous Arteta en Ligue des champions et le moral des supporters d'Arsenal qui se poursuit ce week-end, ils espèrent se qualifier pour les quarts de finale pour la troisième fois consécutive.

“C'est ce que nous voulons. Lorsque vous avez cet élan, vous devez le maintenir et l'améliorer, et à mesure que vous passez de compétition en compétition, vous devez l'utiliser pour gagner”, a déclaré Arteta. « L’atmosphère aux Emirats continuera d’exister [Stadium]. La première chose que vous faites lorsque vous entrez là-dedans : ces moments viendront, et nous devons les utiliser de manière puissante. Nous tous, nos fans, devons commencer à développer cette énergie et cette conviction et faire ce que nous devons faire pour atteindre les quarts de finale. Nous savons quels sont les enjeux, à quel point nous le voulons, et nous le montrerons.

Arsenal n'a encaissé que cinq buts lors de ses neuf matches de Ligue des champions jusqu'à présent, mais avait parfois l'air tout sauf à l'aise lors du match aller contre Leverkusen. Gabriel Magalhães, en particulier, a eu du mal à contenir l'attaquant camerounais de 19 ans Christian Kofane avant de prendre du retard sur corner au début de la seconde période. Calafiori, qui devra peut-être se contenter d'une place sur le banc avec Piero Hincapié susceptible de débuter à l'arrière gauche, s'attend à ce que celui qui joue suive son exemple contre Everton alors qu'Arsenal cherche à atteindre les quarts de finale pour une troisième année consécutive.

“Comme je l'ai montré samedi, nous voulons défendre notre objectif et nous nous battrons de toutes nos forces pour sauver l'équipe et le résultat”, a-t-il déclaré. “C'est pourquoi je pense que la mentalité est beaucoup plus importante. À ce niveau, nous parlons de détails, donc cela peut constamment changer le jeu.”

Arsenal a remporté ses huit matchs en phase de championnat et fait partie des deux premières têtes de série de la phase à élimination directe avec le Bayern, qu'il a battu 3-1 aux Emirats en novembre. Ils pourraient être en route pour un voyage au cercle polaire arctique pour affronter Bodø/Glimt, l'équipe norvégienne étant menée 3-0 par le Sporting après le match aller en Norvège. Mais Arteta se méfie de Leverkusen après avoir admis que son équipe n'était pas à son meilleur en Allemagne.

“Ils ont beaucoup de qualités individuellement dans de nombreux domaines du terrain. Comme toute équipe, ils ont leurs forces et leurs faiblesses et nous essaierons de les utiliser de manière ciblée”, a-t-il déclaré. “Quand vous arrivez à ce stade de la compétition, vous devez vraiment amener votre jeu à un nouveau niveau, tant collectivement qu'individuellement. Ce sera certainement l'une de ces soirées où nous aurons besoin du meilleur de nous tous de manière vraiment cohérente pour progresser.”