Alors que la fragile reprise économique de la Nouvelle-Zélande commence à montrer des signes d'amélioration – les économistes prédisent que la croissance annuelle pourrait dépasser celle de son plus grand voisin, l'Australie – le pays est confronté à une nouvelle menace : la guerre au Moyen-Orient.

La Nouvelle-Zélande est particulièrement exposée aux chocs énergétiques provoqués par le conflit – et aux crises économiques en général – car ce petit pays isolé est fortement dépendant du commerce et du tourisme mondiaux. Il est vulnérable aux perturbations des chaînes d’approvisionnement et du transport maritime.

“Nous préférerions de loin que cela n'arrive pas à l'économie néo-zélandaise et ce n'est pas bon pour l'économie néo-zélandaise”, a déclaré cette semaine la ministre des Finances Nicola Willis.

L'économie et le coût de la vie seront les questions clés des élections prévues en novembre, et même si la confiance a été renforcée – et la Nouvelle-Zélande montre des signes que son économie est enfin en train de sortir de son pire niveau depuis près de deux décennies – la guerre ajoute une nouvelle incertitude.

“Nous avons traversé un creux économique tout aussi profond et prolongé (…) que celui qui a suivi la crise financière mondiale”, a déclaré Benje Patterson, économiste indépendant.

L'économie néo-zélandaise a été frappée par la récession et la stagnation causées par la pandémie de Covid-19. Le pays a eu du mal à trouver ses marques alors que l’inflation augmentait la pression sur les entreprises et poussait les ménages à réduire leurs dépenses.

“Cela a été deux années difficiles, vraiment difficiles. Nous avons connu un déclin important de l'économie, des pertes d'emplois, des fermetures d'entreprises et tout ce genre de choses”, déclare Shamubeel Eaqub, un économiste.

“Mais [there are] Des signes que les choses ont touché le fond et commencent à s’améliorer.

Jeudi, la Nouvelle-Zélande publiera ses derniers chiffres économiques, évaluant la croissance avant l'impact du conflit. Les données sur le produit intérieur brut (PIB) devraient montrer que l'économie néo-zélandaise a connu une croissance de 1,6 % par rapport à 2025, selon les prévisions de Westpac. La croissance en Nouvelle-Zélande devrait ensuite s'accélérer pour atteindre 2,8 % cette année, prédit la banque – au-dessus des 2,5 % prévus pour l'Australie.

Le Fonds monétaire international (FMI) estime également que la croissance du PIB de la Nouvelle-Zélande dépassera celle de l'Australie en 2026, quoique dans une moindre mesure.

Les principaux indicateurs économiques « ont vraiment commencé à augmenter au cours des derniers mois », explique Kelly Eckhold, économiste en chef chez Westpac New Zealand.

« De plus en plus, nous avons commencé à voir des signes indiquant que cette économie n’était plus en dessous de la tendance, mais qu’elle semblait en réalité croître à un rythme assez décent. »

Eckhold prévient qu'il n'en est qu'à ses débuts et que le chômage aura atteint son plus haut niveau depuis une décennie à la fin de 2025. Mais les premiers signes apparaissent maintenant, notamment une augmentation des offres d'emploi et une croissance de la main d'œuvre.

La forte demande pour ses exportations, en particulier de viande et de produits laitiers, a également contribué à ce redressement. Le tourisme a considérablement augmenté après la pandémie. Et une série de réductions des taux d’intérêt ont considérablement réduit les taux hypothécaires à taux fixe, alimentant les espoirs d’une augmentation durable des dépenses de consommation.

«Pour de nombreux ménages, il s'agit de la plus grande partie de leur argent», explique Patterson. “C'est cette bière au pub, ou l'amélioration de votre vélo, ou une sortie quelque part.”

Cependant, il existe un risque que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran annule ces progrès. La forte confiance dans le développement futur de la Nouvelle-Zélande a été ébranlée ces dernières semaines par le conflit, qui a gravement perturbé les marchés de l'énergie et accru les craintes concernant l'économie mondiale.

“Je ne pense pas que nous dirions encore qu'il s'agit d'une catastrophe pour l'économie”, dit Eckhold, mais il ajoute que Westpac réduira “probablement” ses prévisions de croissance pour 2026.

“Je pense qu'il s'agit probablement plutôt d'une situation dans laquelle l'économie pourrait faire une pause pendant peut-être un trimestre environ, le temps que la poussière retombe.”

La hausse des prix du pétrole a déjà un impact sur la Nouvelle-Zélande, le prix de l'essence à la pompe augmentant d'environ 45 à 50 cents le litre. Mais l’impact du conflit au Moyen-Orient sur les pays d’Asie, qui représentent une grande demande pour leurs exportations et leur tourisme, est également susceptible d’avoir un effet d’entraînement.

« Parce que nous sommes petits, nous sommes plus exposés aux chocs, donc la volatilité est plus élevée », explique Eaqub. L’Australie, qui compte cinq fois plus d’habitants, « est mieux à même d’absorber les chocs parce que son économie nationale est plus importante ».

« C'est bien beau de célébrer la divergence à court terme entre les taux de croissance », estime Eaqub. “Mais ce qui compte vraiment, c'est l'histoire structurelle au cours de laquelle l'Australie a constamment surpassé la Nouvelle-Zélande depuis le milieu des années 1970.”

Suite à un exode record de travailleurs quittant le pays, les périodes de croissance plus forte en Nouvelle-Zélande ralentissent généralement le flux de personnes s'installant en Australie, explique Equb.

« S’il y a plus de possibilités de travail à la maison, les gens resteront s’ils le souhaitent. »

Après quelques années difficiles, la confiance dans les perspectives de la Nouvelle-Zélande reste fragile. Les gens croiront à une reprise lorsqu’ils pourront la voir et la ressentir dans leurs communautés.

“Nous l'attendons tous”, déclare Eaqub. “Cela n'est tout simplement pas encore apparu.”