Reform UK a suspendu l'un de ses candidats écossais après qu'il a été révélé qu'il avait été démis de ses fonctions de directeur d'entreprise, et le parti fait face à des attaques croissantes pour avoir présenté des candidats aux commentaires islamophobes.

Le Parti réformiste a confirmé vendredi matin qu'il avait suspendu Stuart Niven, son candidat pour Dundee West, après que le Herald a révélé qu'il avait été limogé après avoir détourné des dizaines de milliers de livres sterling de subventions Covid sur son compte personnel.

Quelques heures seulement après que Nigel Farage a annoncé les 73 candidats réformés britanniques pour les élections parlementaires écossaises de mai, le parti a été confronté à une série d'attaques de tous bords politiques concernant le comportement de plusieurs autres candidats.

Le leader travailliste écossais Anas Sarwar a déclaré que les révélations dans plusieurs journaux sur des “tweets qui divisent” soulevaient des questions difficiles sur le processus de sélection du parti, qui, selon Farage plus tôt cette année, était désormais beaucoup plus rigoureux qu'auparavant.

Après le discours de Farage jeudi, il est apparu que la candidate réformiste de North East Fife, Linda Holt, avait qualifié Humza Yousaf, le premier Premier ministre musulman de Grande-Bretagne, de « non britannique » et d'« idiot islamiste exceptionnel » dans des publications sur les réseaux sociaux.

Sa candidate pour Stirling, Rachael Wright, a partagé une pétition affirmant à tort qu’une ancienne école privée du Perthshire était « transformée en logement pour migrants ». Les propriétaires de l'école ont déclaré que cela était “totalement infondé”, mais le Parti réformiste a affirmé que le refus était dû à leur intervention.

Pendant ce temps, Senga Beresford, sa candidate pour Galloway et West Dumfries, a soutenu les publications de Tommy Robinson et de Britain First sur les réseaux sociaux, notamment des tweets appelant à des expulsions massives et à une interdiction de la burqa.

Sarwar a qualifié Malcolm Offord, le leader réformiste écossais, de « veule » pour avoir défendu ses propos. Offord a déclaré qu'ils étaient peut-être indulgents, mais qu'ils étaient « réels » et créés avant de devenir candidats du parti.

Il a déclaré à BBC Radio Scotland que les commentaires faits par ces candidats avaient émergé lors des processus de sélection du Parti réformé, qui exigeaient que les candidats fournissent une « divulgation complète ». Il a ajouté : “Nous avons nommé toute une série de candidats, dont 80 % ne sont pas des politiciens. Ce sont de vraies personnes avec une vraie vie qui ont dit de vraies choses dans une vie antérieure.”

“Et ce que nous vivons, c'est une situation dans laquelle, tout au long de notre vie, nous avons fait des commentaires dans le passé qui étaient peut-être parfois exagérés. Mais le problème dans ce monde moderne dans lequel nous vivons est que maintenant tout est écrit et mémorisé. Je pense simplement que nous devons être plus réalistes quant au fait que de vraies personnes disent de vraies choses.”

En janvier, Farage a été pressé par le Guardian de savoir si l'examen du Parti réformé était suffisamment solide après la condamnation de son ancien allié de l'Ukip et leader réformiste gallois, Nathan Gill, pour avoir accepté des pots-de-vin russes.

“Cela a été misérable dans le passé et ce ne sera plus le cas à l'avenir”, a-t-il déclaré. “Je vous promets que nous faisons tout notre possible pour garantir que ces candidats au Parlement écossais soient sélectionnés et soient aptes à être présentés aux électeurs.”

Sarwar a déclaré : « Le Parti réformiste traite les Écossais avec mépris en leur demandant de voter pour cette bande désespérée de rejets conservateurs et de boules étranges et je suis convaincu que l'Écosse les enverra faire leurs valises. »

“Le lâche Offord a suspendu un seul candidat et a effectivement donné le feu vert aux opinions marginales des autres. Reform Scotland n'a pas de politiques crédibles ni de candidats crédibles – ils ne sont même pas dans cette course.”

L'intervieweur de la BBC a également insisté sur les propos tenus par Sarah Pochin, la députée réformiste qui a remporté les élections partielles de Runcorn et Helsby, lors du rassemblement réformiste hier, selon lesquels elle voulait apparaître sur scène portant une “burqa tartan réformée”, mais on lui a dit qu'elle ne pouvait pas.

Interrogé sur les critiques de John Swinney, le premier ministre, selon lesquelles les commentaires étaient racistes, Offord a déclaré qu'il s'agissait d'un humour « totalement inoffensif ». « Je ne pense tout simplement pas que le public s’intéresse à cette définition du racisme », a-t-il déclaré.