Le groupe Ineos de Sir Jim Ratcliffe engage une action en justice contre Sir Ben Ainslie au sujet du bateau construit pour l'America's Cup 2024.

Ratcliffe et Ainslie ont travaillé en étroite collaboration au cours de deux cycles de la célèbre compétition de voile, aboutissant à une bataille historique mais finalement infructueuse pour le titre il y a 18 mois.

Depuis, les deux hommes se sont disputés sur le projet d'une troisième offre. En avril 2025, Ineos a annoncé qu'elle avait « retiré à contrecœur » son défi pour la course de l'année prochaine, affirmant qu'un retard de six mois dans la conclusion d'un accord avec Athena Racing d'Ainslie avait « miné sa capacité à préparer l'événement ».

Samedi, Ineos a publié un communiqué exprimant sa “surprise” qu'Ainslies Athena Racing ait conservé le bateau appelé Britannia, qui sera utilisé en 2024. Ineos Britannia est devenue la première équipe britannique à remporter la Challenger Series, mais a été battue 7-2 par Emirates Team New Zealand à Barcelone.

“Ineos est surpris que le bateau que nous avons construit pour la dernière America's Cup ait été acquis par Athena Racing”, indique le communiqué. « Le bateau appartient à Ineos et il est déraisonnable de supposer qu'il pourra être utilisé pour la prochaine compétition sans obtenir notre autorisation.

“Le bateau était le bateau britannique le plus performant de l'histoire et a coûté 180 millions de livres sterling à Ineos. Il a évolué naturellement à partir du premier bateau, qui a coûté 170 millions de livres sterling supplémentaires. Ineos engage une action en justice pour restituer le bateau.”

L'équipe d'Ainslie, désormais rebaptisée GB1, sera le challenger record de la 38e America's Cup à Naples l'année prochaine, avec Oakley Capital annoncé comme investisseur principal en décembre.

Plus tard samedi, GB1 a publié une déclaration en réponse, affirmant qu'ils « appréciaient le parrainage et le soutien d'Ineos au cours des deux dernières campagnes », mais continuaient d'insister sur le fait que le bateau leur appartenait.

« Cela ne devrait pas surprendre Ineos que les actifs détenus et toujours détenus par Athena Racing soient utilisés pour l'AC 38. [America’s Cup 38]”, ajoute le communiqué.