Im vergangenen Oktober ernannte Präsident Donald Trump den Pflegeheimbesitzer Benjamin Landa zu seinem nächsten Botschafter in Ungarn, eine Schlüsselposition, die ihn in ein Land mit einer starken konservativen Bewegung versetzen würde. Trump hat den Premierminister des Landes, Viktor Orbán, einen langjährigen Verbündeten, zur Wiederwahl befürwortet und gesagt, er mache „einen unglaublichen Job“.

Einen Monat nach Landas Ernennung veröffentlichte der Generalinspekteur von Trumps Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste eine unverblümte Prüfung, in der er schätzte, dass ein Pflegeheim, dessen Miteigentümer Landa ist, Medicare-Überzahlungen in Höhe von mindestens 31,2 Millionen US-Dollar erhalten hatte, und empfahl der Regierung, das Geld zurückzuerhalten.

Jetzt verklagt diese Einrichtung, das Pinnacle Multicare Nursing and Rehabilitation Center, genau die Verwaltung, die Landa für den diplomatischen Posten nominiert. Die Klage, die am 26. Februar beim Bundesbezirksgericht in New York eingereicht wurde, fordert das Gericht auf, die Inkassobemühungen der Regierung zu stoppen, und nennt HHS-Sekretär Robert F. Kennedy Jr., den Administrator des Centers for Medicare and Medicaid Services Mehmet Oz, HHS-Generalinspekteur Thomas March Bell und einen Medicare-Vertragspartner als Angeklagte. Ein Bundesbezirksrichter lehnte den Antrag von Pinnacle auf eine einstweilige Verfügung ab.

Laut CMS-Daten ist Landa seit März an mehr als 100 Pflegeheimen in acht Bundesstaaten beteiligt. Landa ist auch ein Spender für republikanische Zwecke, aber seine mit Abstand größte Spende war 5 Millionen US-Dollar an MAGA Inc., ein Pro-Trump-Super-PAC, im August 2025, zwei Monate vor seiner Nominierung.

Kritiker von Landas Erfolgsbilanz verweisen auf die Ergebnisse der Prüfung sowie auf andere rechtliche Schritte gegen mit ihm verbundene Häuser als Gründe dafür, dass seine Nominierung einer zusätzlichen Prüfung unterzogen werden sollte.

Senator Ron Wyden, ein Demokrat aus Oregon und ranghöchstes Mitglied des Finanzausschusses des Senats, der Medicare und Medicaid überwacht, beschrieb Landa als ein Beispiel für „riesige Unternehmensinteressen im Gesundheitswesen, die die Schwachen ausnutzen und clevere Tricks anwenden, um Schlupflöcher auf Kosten der Steuerzahler auszunutzen“.

„Es ist keine Überraschung, dass diese Unternehmen und ihre Eigentümer mit Trump einverstanden sind: Statt Rechenschaftspflicht wurden sie mit „erlesenen politischen Ernennungen und Botschafterposten in Europa“ belohnt, sagte Wyden in einer Erklärung.

Das Weiße Haus und das Außenministerium antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zum Status von Landas Nominierung. Ein Anwalt von Landa bestritt in einer Erklärung ein Fehlverhalten und sagte, die bei der Prüfung festgestellten Probleme seien während der COVID-19-Pandemie aufgetreten, als sich Pflegeheime mitten in einer Krise befanden.

„Bei Pinnacle MultiCare steht die Patientenversorgung an erster Stelle – Punkt, Punkt“, schrieb Rechtsanwältin Alyssa Friedman in einer E-Mail an ProPublica. „Dieses Engagement war die Grundlage jeder Entscheidung während der Pandemie und prägt auch heute noch den Betrieb.

„Um es klar zu sagen: Hier geht es um entscheidende Maßnahmen, die während des Höhepunkts von COVID-19 ergriffen wurden, um Patienten Priorität einzuräumen und Leben in einem der Epizentren der Pandemie zu retten – Entscheidungen, die nun Jahre später durch eine absurd fehlerhafte Prüfung der Abrechnungsunterlagen und eine rückwirkende Neuinterpretation der Regeln durch Regierungsbürokraten in Frage gestellt werden“, fügte sie hinzu.

Die Prüfung durch den Generalinspekteur und die daraus resultierende Klage sind die jüngste Kontroverse um Landa.

Im November 2022 verklagte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James The Villages at Orleans Health and Rehabilitation Center sowie Landa und andere, die ihrer Meinung nach Eigentümer der Einrichtung waren. In einer Pressemitteilung, in der die Klage angekündigt wurde, hieß es „jahrelanger Finanzbetrug, der zu erheblicher Vernachlässigung und Schädigung der Bewohner geführt hat“. Laut James Klage verdiente Landa zwischen 2015 und 2022 mindestens 1,49 Millionen US-Dollar mit der Anlage, und zwar durch Mittel, die James als „Plünderung“ bezeichnete. Unterdessen habe Landa „nichts beigetragen und es versäumt, den Missbrauch und die Vernachlässigung zu verhindern“, heißt es in der Klage. James beschrieb ein Schädigungsmuster für die Bewohner des Heims, das zum Teil auf „systemischen Personalmangel und Kostensenkungen“ zurückzuführen sei, zu denen potenziell vermeidbare Todesfälle von Bewohnern aufgrund verspäteter Wundversorgung und Selbstmord gehörten.

Das Haus und die als Eigentümer genannten Beklagten haben die Klage bestritten. Im Jahr 2024 ließ ein Richter des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates mehrere Klagen in dem Fall zu; Im Jahr 2025 legte Landa Berufung gegen diese Entscheidung ein. Der Fall ist noch nicht abgeschlossen.

Landas Anwalt sagte, ihr Mandant habe „lediglich eine Minderheitsbeteiligung an der Firma gehalten, die die Immobilie besaß und als Vermieter des Gebäudes fungierte, von dem aus die Anlage betrieben wurde. Er hatte kein Interesse am lizenzierten Betreiber der Anlage und war nicht am Betrieb der Anlage beteiligt. Die Ansprüche des Generalstaatsanwalts gegen Herrn Landa sind unbegründet und eine Verschwendung von Zeit und Steuergeldern des Gerichts.“

Einen Monat, nachdem sie die Klage gegen The Villages eingereicht hatte, verklagte James das Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation mit Sitz in Long Island und machte nahezu identische Ansprüche wie ihre vorherige Klage geltend. Der Klage zufolge besaß Landa 25 % der Immobilienholding der Anlage. Über mehrere Jahre hinweg zahlte die Anlage über 15 Millionen US-Dollar Miete an die Immobilienholding, deren Miteigentümer Landa ist. über 1,4 Millionen US-Dollar an eine Verwaltungsgesellschaft, deren Miteigentümer Landa ist; und fast 500.000 US-Dollar an Beratungsgebühren für ein Unternehmen im Besitz von Landa, heißt es in der Klage. Gleichzeitig verloren die Bewohner erheblich an Gewicht und entwickelten Unterernährung, litten unter lebensbedrohlichen Druckgeschwüren und erlitten wiederholt unbeobachtete Stürze, teilweise aufgrund von Personalmangel, behauptete James.

Das Haus und seine Eigentümer bestritten die Vorwürfe. Im März 2024 verurteilte ein Richter in Long Island vier Angeklagte, darunter Landa, zur Rückzahlung von insgesamt 2 Millionen US-Dollar an das Pflegeheim und ordnete die Ernennung eines unabhängigen Gesundheitsmonitors mit der Leitung der Einrichtung an. Landa und seine Mitangeklagten haben in diesem Fall gegen verschiedene Anordnungen Berufung eingelegt. Im Januar 2025 meldete Cold Spring Hills Insolvenz an; Im März 2025 verkaufte sich die Einrichtung für 10 US-Dollar an einen Drittverwalter und änderte ihren Namen. („Unsere Einrichtung befindet sich jetzt in einem neuen Besitz mit einer erneuerten Vision für Exzellenz“, heißt es auf der umbenannten Website des Pflegeheims. „Ein neues Kapitel der mitfühlenden Pflege hat begonnen.“) Die Berufungs- und Insolvenzverfahren sind noch nicht abgeschlossen.

Landas Anwalt sagte, er sei lediglich Vermieter von Cold Spring Hills und nicht am Betrieb der Anlage beteiligt. Sie stellte fest, dass der Richter keinen von Landa begangenen Betrug festgestellt habe, dass alle Geschäftsvereinbarungen zwischen Landa und dem Heim vom staatlichen Gesundheitsamt genehmigt worden seien und dass sich keiner der Angeklagten auf Kosten der Patientenversorgung bereichert habe.

Landa war in andere rechtliche Schritte im Zusammenhang mit seinen Pflegeheimen verwickelt. Im Jahr 2017 wurde beispielsweise eine Arbeitsvermittlungsagentur, an der Landa beteiligt ist, im Namen einer Klasse philippinischer Krankenschwestern verklagt, weil sie ihnen Menschenhandel vorgeworfen, ihnen Löhne vorenthalten und mit zivil- und strafrechtlichen Klagen gedroht hatte, falls die Krankenschwestern das Unternehmen verlassen sollten. Im September 2019 stellte ein New Yorker Bezirksgericht fest, dass die Agentur und ihre Eigentümer gegen das Trafficking Victims Protection Act verstoßen hatten; Im April 2022 wurde der Fall mit 3 Millionen US-Dollar unter der Bedingung beigelegt, dass die Feststellungen zum Menschenhandel aufgehoben würden. Landas Anwalt antwortete nicht auf weitere Fragen zu den anderen Klagen, an denen er beteiligt war.

In einer ihrer Klagen im Jahr 2022 schätzte James Landas Nettovermögen im Jahr 2016 auf mehr als 300 Millionen US-Dollar.

Die Prüfung, die im Mittelpunkt der aktuellen Klage steht, war die erste der Regierung im Zusammenhang mit einem neuen Pflegeheim-Zahlungssystem, das während Trumps erster Amtszeit eingeführt wurde. Nach dem vorherigen System wurden Pflegeheime die Kosten auf der Grundlage der Anzahl der den Patienten gewährten Therapieminuten erstattet, was „finanzielle Anreize“ für sie schuf, sich auf Patienten zu konzentrieren, die eine Therapie benötigten, heißt es im Prüfungsbericht vom November. Im Gegensatz dazu sei das neue Zahlungssystem darauf ausgelegt, „die Genauigkeit und Angemessenheit der Zahlungen zu verbessern, indem der Schwerpunkt auf dem Teilnehmer und nicht auf dem Umfang der erbrachten Dienstleistungen liegt“, heißt es in dem Bericht.

Das Büro des Generalinspekteurs stellte fest, dass Pinnacle mit Sitz in der Bronx im Rahmen des neuen Zahlungssystems deutlich höhere Erstattungen von Medicare erhielt als im alten, was bei der Behörde Alarm auslöste.

Der Generalinspekteur stellte fest, dass Pinnacle bei 99 der 100 geprüften Ansprüche gegen die CMS-Abrechnungsanforderungen verstoßen hatte. Die Agentur stellte fest, dass Pinnacle in 95 dieser 99 Anträge eine Erstattung von Leistungsniveaus verlangte, die höher waren als das, was bei der Überprüfung der Patientenakten durch die Agentur gerechtfertigt war – zum Beispiel die Abrechnung einer Sprachtherapie wegen Aphasie bei einem Patienten, von dem Ärzte ausdrücklich erklärt hatten, dass er keine Sprachtherapie benötige. Darüber hinaus stellte die Agentur fest, dass Pinnacle in 54 der 99 Ansprüche Dienstleistungen erbrachte, die sich nicht durch die Patientenakten rechtfertigen ließen – zum Beispiel die Abrechnung von „Bettmobilität und Rollstuhltraining“ für Patienten, die alleine gehen konnten.

Das Büro des HHS-Generalinspektors lehnte es ab, sich zu der Prüfung zu äußern, und verwies auf anhängige Rechtsstreitigkeiten.

Unabhängig davon hat das Gesundheitsministerium des Staates New York seit 2021 drei Geldstrafen gegen Pinnacle verhängt.

In seiner Klage wirft Pinnacle den Prüfern vor, dass sie staatliche und bundesstaatliche Befreiungen von Dokumentations- und Abrechnungsanforderungen „offensichtlich ignorieren“, die im Rahmen der Bemühungen zum Abbau administrativer Hürden bei der Patientenversorgung während des COVID-19-Notstands im Bereich der öffentlichen Gesundheit erlassen wurden. „Pinnacles Bemühungen, seinen Patienten eine außergewöhnliche Versorgung zu bieten, waren ein unbestreitbarer Erfolg“, schrieb die Einrichtung in der Klage.

Darüber hinaus gab es in der Einrichtung auf dem Höhepunkt der Pandemie nur zwei COVID-19-Todesfälle – „eine der niedrigsten COVID-bedingten Todeszahlen unter New Yorker Pflegeheimen, obwohl es sich um eine Einrichtung mit 480 Betten in einem der am stärksten betroffenen Gebiete handelt“, sagte Landas Anwalt. „Die Ergebnisse während dieses Zeitraums sind der wichtigste Maßstab für die Pflege“, fügte sie hinzu.

In seiner Klage bezeichnete Pinnacle die Rückzahlungsforderung der Regierung als „einen Verwaltungsvorgang voller Verfassungsverstöße“. Dieser Antrag „würde Pinnacle sofort lahmlegen, da das Unternehmen nicht mehr in der Lage wäre, seine Mitarbeiter zu bezahlen“, fügte die Einrichtung hinzu, „und würde zur Schließung der gesamten Pflegeeinrichtung führen – sehr gefährdete Patienten ohne lebensrettende Versorgung zurücklassen, Hunderten von Menschen Arbeitsplätze und Einkommen entziehen und New York City von dieser wichtigen medizinischen Einrichtung trennen.“

Branchenaufsichtsbehörden sagen, dass die Drohung mit der Schließung als Reaktion auf staatliche oder bundesstaatliche Durchsetzungsmaßnahmen ein vertrauter Trick von Pflegeheimbesitzern sei.

„Das ist ihr ständiger Refrain, wenn sie nicht bekommen, was sie wollen“, sagte Kevin Walsh, ehemaliger Rechnungsprüfer aus New Jersey, der während seiner Amtszeit Betrug in Pflegeheimen in zweistelliger Millionenhöhe untersuchte.

„Das Risiko einer Schließung scheint auf der Grundlage der Finanz- und Kostenberichte, die ich gesehen habe, gering zu sein“, fügte Walsh hinzu. „Sie werden die goldene Gans, mit der sie Gewinne abschöpfen, nicht töten.“

Landa hat wiederholt Klagen als Reaktion auf Vorwürfe gegen Pflegeheime eingereicht, mit denen er verbunden ist. Im Jahr 2022 erhob er im Anschluss an eine Untersuchung mit dem Titel „The Nursing Home Slumlord Manifesto“ eine Klage wegen Verleumdung gegen The American Prospect sowie einen seiner Reporter und einen Redakteur. Jahre zuvor hatte er Freiberufler verklagt, die für ProPublica schrieben, ebenfalls wegen Verleumdung. Die Richter wiesen beide Fälle ab.

Landas Nominierung wird weiterhin vom Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats geprüft. (Es ist keine Anhörung geplant.) Sollte Landa jedoch als Botschafter in Ungarn bestätigt werden, würde er eine einflussreiche Position einnehmen.

Ungarn hat trotz seiner geringen Bevölkerungszahl und seiner historisch untergeordneten Rolle in der US-Außenpolitik eine zunehmende symbolische Bedeutung in der globalen konservativen Bewegung.

Bei einem Besuch in Budapest Mitte Februar bekräftigten Vertreter der Trump-Regierung ihre Unterstützung für Orban. Außenminister Marco Rubio unterzeichnete eine Vereinbarung zur Förderung des zivilen Nuklearprogramms Ungarns. (Laut der World Nuclear Association, einer internationalen Organisation, die Berichte über die weltweite Nuklearaktivität veröffentlicht, verfügt das Land derzeit über keine Atomwaffen.)

„Wir betreten dieses goldene Zeitalter der Beziehungen zwischen unseren Ländern“, sagte Rubio auf einer Pressekonferenz in Budapest, „nicht nur wegen der Ausrichtung unseres Volkes, sondern wegen der Beziehung, die Sie zum Präsidenten der Vereinigten Staaten haben.“