En Angleterre, les étudiants mangent régulièrement des tranches de pizza, des rouleaux de saucisses et des paninis pour le déjeuner en raison d'une culture « à emporter » d'aliments malsains dans les cantines scolaires.

Les plats cuisinés consommés sur le pouce remplacent les repas à table et constituent le principal moyen pour les élèves du secondaire en Angleterre de faire le plein pendant les pauses déjeuner, selon un rapport soutenu par le chef de la télévision Jamie Oliver.

Les militants de l'alimentation craignent que cette tendance n'aggrave l'obésité infantile, n'oblige les élèves à avoir du mal à se concentrer en classe et sape la promesse du gouvernement d'élever « la génération la plus saine de tous les enfants ».

Les contraintes de temps et d'argent poussent les étudiants à acheter de plus en plus d'aliments moins nutritifs mais plus faciles à manger sur le pouce, selon Bite Back, l'association caritative à l'origine du rapport. Cela comprend également les chips, les petits pains, les boissons sucrées, les gâteaux et les confiseries.

Bite Back a constaté que 60 % des étudiants achètent des plats à emporter au moins une fois par semaine pour le déjeuner, 40 % le font trois, quatre ou cinq fois par semaine et 32 ​​% consomment de tels plats pendant leur pause matinale.

“Les plats à emporter et les boissons gazeuses constituent désormais une partie importante et courante de l'offre alimentaire dans les écoles secondaires d'Angleterre”, indique le rapport.

“Bien que ces produits ne répondent souvent pas aux normes alimentaires scolaires, ils se sont imposés. Les offres actuelles privilégient la commodité et la rentabilité plutôt que la nutrition.”

Bite Back a interrogé 2 000 élèves du secondaire, ainsi que certains enseignants et directeurs, et analysé les menus des repas scolaires.

L’association caritative fondée par Oliver a déclaré : « Les repas à emporter ne posent pas de problème en soi et peuvent jouer un rôle positif lors des journées scolaires chargées. » Cependant, l'option est dominée par “des produits malsains, pauvres en nutriments et principalement à base de glucides, notamment les pizzas, les petits pains, les pâtisseries et les chips, qui sont moins chers que les repas principaux”.

“Sa popularité et son prix abordable remplacent les repas principaux qui sont chers et équilibrés sur le plan nutritionnel”, a déclaré Bite Back.

D'Arcy Williams, président du conseil, a déclaré que les violations généralisées des normes établies de longue date en matière de repas scolaires, destinées à garantir une alimentation nutritive, ne sont pas contrôlées.

« Le vrai problème est que personne n’est clairement responsable de l’application des normes alimentaires dans les écoles, et dans la pratique, cela signifie qu’elles ne sont pas du tout appliquées », a-t-il déclaré.

“Nous avons des règles conçues pour protéger la santé des enfants. Mais sans surveillance ni responsabilité adéquates, elles sont minées par un système qui donne de plus en plus la priorité à la rapidité, à la commodité et au profit. Nous avons donc établi une culture du “à emporter” dans les écoles. Les aliments malsains et pauvres en nutriments sont devenus l'option la plus simple.

“Des pauses déjeuner courtes, de longues files d'attente et des options plus saines limitées poussent les jeunes vers des solutions rapides. Mais ces options les laissent souvent affamés, fatigués et incapables de se concentrer en classe”, a-t-il ajouté.

Oliver, un vétéran de la campagne en faveur de repas scolaires plus sains, a déclaré : « Ce que les enfants mangent à l'école affecte leur santé, leur confiance et leur capacité à apprendre. Donc, si la nourriture n'est pas nutritive, c'est une occasion manquée. Ce rapport est un rappel brutal que nous ne parvenons toujours pas à faire les choses correctement. »

Ces résultats interviennent alors que les ministres envisagent de nouvelles mesures pour améliorer les repas scolaires, notamment une révision de la norme pour garantir que les aliments contiennent moins de matières grasses, de sel et de sucre. Des groupes tels que Bite Back, la Food Foundation et le Groupe parlementaire multipartite sur la nutrition scolaire souhaitent que la surveillance de la nutrition scolaire soit supervisée par l'Ofsted, la Food Standards Agency ou les chefs d'établissement.

Shalom, un étudiant de 17 ans et militant de Bite Back, a déclaré : « Lorsque la cloche du déjeuner sonne, la zone des plats à emporter est toujours l'endroit le plus fréquenté de l'école. Les étudiants se précipitent devant le repas principal pour éviter les longues files d'attente et le temps libre perdu.

“Les rayons sont remplis de sandwichs préemballés, de parts de pizza, de paninis et de boissons gazeuses, l'odeur des pâtisseries et du fromage est dans l'air. Cela a l'air tentant au début, mais chaque semaine cela devient beige, ennuyeux et ennuyeux.” a-t-elle ajouté.

Bite Back estime que trop d'écoles se retrouvent dans des contrats à long terme avec de grandes entreprises alimentaires, qui proposent alors trop de produits à emporter malsains.

Le ministère de l'Éducation a déclaré : « Nous savons que la nutrition scolaire doit s'améliorer, c'est pourquoi nous travaillons avec des experts pour réviser les normes de nutrition scolaire pour la première fois depuis plus d'une décennie, dans le cadre de notre mission visant à créer la génération d'enfants la plus saine de tous les temps. »

« Parallèlement à notre décision historique d'offrir des repas scolaires gratuits à chaque enfant d'un foyer bénéficiant du crédit universel, cela garantira que les enfants de tout le pays auront accès à des aliments nutritifs de haute qualité qui leur donneront les outils nécessaires pour réussir.

“Nous reconnaissons l'importance de la conformité et développons des options pour aider les écoles et les entreprises hôtelières à bien faire les choses.”