Les chiffres montrent que de plus en plus de filles sont identifiées comme victimes d’exploitation entre comtés.

Les données de Catch22, l'association caritative qui fournit le service de soutien aux lignes nationales des comtés, indiquent que les filles et les jeunes femmes représentaient 22 % des cas en 2025, contre 15 % l'année précédente.

L'organisation soutient le gouvernement dans sa tentative de lutter contre cette pratique à travers son programme County Lines.

Le programme, lancé sous les conservateurs en 2019 et poursuivi sous le Parti travailliste, vise à empêcher les gangs de transporter de la drogue des zones urbaines vers les zones rurales, souvent via des lignes téléphoniques dédiées. Ces gangs obligent souvent des jeunes vulnérables à transporter de la drogue et de l’argent à travers le pays.

Cependant, Catch22 a déclaré qu'une « compréhension sexospécifique » du problème signifiait que les services ne reconnaissaient souvent pas les filles et les jeunes femmes comme des victimes.

Alors qu'environ la moitié des garçons orientés vers le service County Lines ont reçu le soutien du National Referral Mechanism, un projet gouvernemental visant à soutenir les victimes de l'esclavage moderne, seule environ une fille sur six l'a fait.

Marike van Harskamp, ​​​​responsable des politiques chez Catch22, a déclaré : « Une partie du problème réside dans le fait qu'il existe une compréhension très sexospécifique de l'exploitation criminelle et des limites des comtés et que cela ne concerne que les garçons. Cela signifie souvent que les filles ne sont pas correctement identifiées. »

« Nous savons que leurs expériences en matière d’implication des filles dans l’exploitation criminelle des enfants et à travers les frontières des comtés sont un peu plus complexes et qu’il existe des problèmes qui se chevauchent.

“Le modèle dit du petit ami est un des principaux moyens par lesquels les filles sont victimes des limites des comtés et de l'exploitation criminelle. Il est similaire à l'exploitation sexuelle des enfants : elles sont entraînées dans une relation perçue puis, sans nécessairement s'en rendre compte, contraintes à des activités criminelles – le transport de drogue et d'argent selon le modèle des limites des comtés.”

Le gouvernement a déclaré que la police avait supprimé un nombre record de limites de districts l'année dernière. De nouvelles données montrent qu'en 2025, 2 740 frontières de comtés ont été fermées, 1 657 chefs de gangs ont été inculpés et 961 couteaux ont été confisqués. La société prévoit d'investir plus de 34 millions de livres sterling dans son programme County Lines cette année.

« Le succès se reflète dans les chiffres, mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré van Harskamp. “Notre service accueille des enfants dès l'âge de sept ans. C'est pourquoi il est très important de considérer l'exploitation entre comtés comme une forme de maltraitance des enfants, où les enfants sont forcés de faire des choses qu'ils ne devraient jamais faire. Nous constatons cela chez tous les sexes.”

Van Harskamp a déclaré que le toilettage des limites des comtés avait souvent lieu sur des plateformes de médias sociaux telles que Snapchat, les gangs ciblant souvent les personnes présentant des « vulnérabilités supplémentaires ».

« Que se passe-t-il d’autre dans leur vie qui les rend plus vulnérables aux abus ? dit-elle. “Cela pourrait être dû à des problèmes de santé mentale, à une toxicomanie, à une expérience dans la prestation de soins et à des arrangements dangereux. Il se pourrait qu'ils ne soient pas correctement formés ou qu'ils aient des relations dangereuses avec leurs pairs.”

“Plus le risque est identifié tôt, mieux c'est. Nous constatons des impacts à long terme très importants sur la santé mentale du traumatisme. Tant qu'il y a des problèmes de santé mentale, cela signifie également qu'ils courent un risque plus élevé d'être coincés dans ce cycle d'exploitation.”

“Il doit y avoir un suivi spécialisé en santé mentale pour les victimes d'exploitation… Nous savons qu'il existe un lien entre une mauvaise santé mentale et le manque d'éducation, de formation ou d'emploi. Cela a des conséquences sur les chances de vie et la mobilité sociale.”

Le surintendant Dan Mitchell, chef du Centre national de coordination du comté, a déclaré que s'attaquer à ce problème restait une « priorité absolue » pour les forces de police à travers le pays.

« À mesure que les méthodes des gangs de comté évoluent, notre approche policière évolue également », a-t-il déclaré. « Nous restons déterminés à poursuivre les limites des comtés qui causent des dommages importants et sont contrôlés par des trafiquants de drogue violents afin de pouvoir prévenir les dommages, protéger les enfants et les adultes vulnérables et perturber les activités criminelles. »