Waitrose subit une pression croissante pour réembaucher un employé de 17 ans qui a été licencié après avoir attaqué un voleur à l'étalage qui voulait voler des œufs de Pâques Lindt Gold Bunny.

Le détaillant a été confronté à l'indignation du public suite au traitement réservé à Walker Smith, qui a été licencié deux jours après avoir empêché le voleur à l'étalage de voler des articles dans l'étalage d'œufs de Pâques.

Après que Smith ait déclaré au Guardian qu'il avait perdu son emploi à la suite de l'incident, une campagne de collecte de fonds a été lancée en son nom, qui a depuis permis de récolter plus de 4 000 £. L’organisateur a affirmé qu’il « essayait simplement de faire la chose juste et noble ».

Dimanche, Smith a déclaré qu'un client l'avait alerté que quelqu'un remplissait un sac d'œufs en chocolat Lindt.

L'homme de 54 ans, qui travaillait à la succursale de Clapham Junction, dans le sud de Londres, a déclaré que le voleur à l'étalage était un récidiviste. Il a déclaré qu'il avait “attrapé le sac”, mais que le voleur à l'étalage l'avait récupéré. Une brève lutte s'ensuit avant que le sac ne se brise et que les objets ne tombent au sol.

Smith a déclaré que l'un des lapins s'est brisé en morceaux et qu'il en a choisi un morceau et l'a jeté vers des caddies “par frustration”, insistant sur le fait qu'il ne visait pas le voleur à l'étalage alors qu'il s'enfuyait.

Smith a déclaré qu'il s'était excusé auprès de son superviseur pour son rôle dans l'incident après avoir reçu pour instruction de ne pas approcher les voleurs à l'étalage présumés.

“J'y suis depuis 17 ans”, a déclaré Smith. “Je vois ça toutes les heures et tous les jours depuis cinq ans. Tout le monde est là, des toxicomanes aux adolescents qui volent des petites choses ou qui sortent avec une bouteille de vin dans les bras. On ne peut rien faire.”

L'affaire a dégénéré et il a été licencié.

Lundi, des politiciens et des commentateurs se sont joints à un chœur appelant Waitrose à reconsidérer sa décision.

L'animateur Iain Dale, ancien commerçant, a déclaré dans son émission de radio LBC : “Je fais preuve d'un peu de tact à propos de ce jeu parce que j'étais propriétaire d'une librairie et j'ai eu quelques voleurs à l'étalage. Si un de mes employés avait attaqué un voleur à l'étalage comme lui.” [Smith] J'aurais préféré leur donner une augmentation plutôt que de les licencier.

“Mais c'est le genre de ridicule que nous connaissons aujourd'hui, avec des magasins disant à leur personnel de ne pas prendre de mesures contre les voleurs à l'étalage… Que pense Waitrose ? Cet homme travaille pour eux depuis 17 ans. Pour moi, c'est un héros, mais pour eux, il n'est tout simplement rien.”

Le secrétaire d'État fantôme à l'Intérieur, Chris Philp, a appelé Waitrose à réintégrer Smith, accusant le supermarché d'agir « honteusement ». Dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux adressée au directeur général de Waitrose, Tom Denyard, Philp a demandé que Smith reçoive une prime « pour son courage et son initiative ».

Il a déclaré : “La sécurité du personnel doit primer. Mais licencier un employé de longue date dans de telles circonstances envoie un message totalement erroné. Cela punit ceux qui agissent tout en permettant aux contrevenants de ne pas être contrôlés.”

“Bien sûr, la police et ce gouvernement défaillant doivent faire davantage pour lutter contre le vol à l'étalage. Mais le personnel des magasins et le public doivent également être soutenus et encouragés à intervenir. Sinon, le vol à l'étalage continuera à augmenter de manière incontrôlée.”

L'incident s'est produit dans un contexte d'augmentation des vols à l'étalage, les délits ayant augmenté de 5 % au cours de l'année jusqu'en septembre 2025, selon les derniers chiffres.

Waitrose a déclaré : « La sécurité de nos partenaires et de nos clients ne pourrait pas être plus importante pour nous et nous avons mis en place des politiques pour protéger les deux.

“Nous avons eu des incidents au cours desquels nos partenaires ont été hospitalisés après avoir affronté des voleurs à l'étalage. Heureusement, ils se sont toujours rétablis, mais ce n'est pas toujours le cas.

“La lutte contre les voleurs à l'étalage met sérieusement la vie en danger. Nous refusons de mettre la vie de qui que ce soit en danger et c'est pourquoi nous avons mis en place des politiques qui sont très clairement comprises et qui doivent être strictement suivies.”

“En tant qu'employeur responsable, nous ne voulons jamais être obligés d'informer les familles d'une tragédie parce que quelqu'un a tenté d'empêcher un vol. Rien de ce que nous vendons ne vaut la peine de risquer des vies.”

“Nous faisons campagne depuis un certain temps pour que davantage soit fait pour protéger les employés des magasins contre les criminels, notamment en classant la délinquance dans le commerce de détail comme un délit distinct.”