Les régulateurs du Colorado ont annoncé lundi qu'ils sévissaient contre les entreprises qui vendent illégalement des produits à base de chanvre moins chers et potentiellement dangereux comme la marijuana.

La division de lutte contre la marijuana de l'État a déclaré avoir identifié des « problèmes de conformité réglementaire » qui menacent de détruire l'industrie de la marijuana sur le premier marché de détail légal du pays.

Ces problèmes « posent de sérieux risques pour la sécurité publique, l’intégrité du marché et le cadre fiscal qui soutient l’industrie réglementée du cannabis au Colorado », a déclaré l’agence dans un bulletin de l’industrie.

Une enquête de la Denver Gazette et de ProPublica menée en janvier a révélé que, même si le Colorado a été l'un des premiers États à interdire la vente de produits enivrants à base de chanvre, les législateurs et les régulateurs n'ont pas réussi à adopter bon nombre des règles mises en place par d'autres États pour interdire les produits à base de chanvre hors des rayons des dispensaires de marijuana.

La production de distillat liquide pour les cigarettes électroniques et les produits comestibles à partir du chanvre est beaucoup moins chère que celle de la marijuana, ce qui donne aux entreprises un avantage concurrentiel.

Mais les régulateurs se disent préoccupés par le fait que les fabricants s’appuient sur des produits chimiques toxiques et potentiellement dangereux pour convertir le composé non intoxicant CBD, largement présent dans le chanvre, en THC, le composé psychoactif qui fait planer les gens. Les régulateurs ont interdit cette synthèse chimique parce qu’ils craignent que des résidus chimiques ne restent dans les produits finis et ne mettent en danger les consommateurs.

Les fabricants du Colorado ont exploité les failles du système de test et d'application de l'État pour continuer à utiliser le chanvre pour fabriquer des produits commercialisés sous le nom de marijuana, bien qu'ils le fassent en violation de la loi de l'État, selon des enquêtes gouvernementales, des communications antérieures de l'agence, ainsi que des témoignages et des résultats de laboratoire inclus dans plusieurs poursuites.

En 2024, des enquêteurs de l’État ont découvert qu’une marque populaire de vapes de marijuana vendues dans les dispensaires était non seulement dérivée du chanvre, mais était également contaminée par du chlorure de méthylène, un produit chimique souvent utilisé pour convertir le CBD dérivé du chanvre en THC. Il est interdit par les autorités du Colorado en matière de marijuana et interdit pour la plupart des utilisations par l'Agence américaine de protection de l'environnement, car il peut provoquer le cancer du foie et du poumon et endommager les systèmes nerveux, immunitaire et reproducteur.

Ware Hause, la société qui fabriquait ces cigarettes électroniques, a renoncé à sa licence relative à la marijuana en réponse à l'enquête. Le propriétaire de Ware Hause, Thanh Hau, et l'avocat de l'entreprise ont refusé de commenter.

Le Congrès a adopté une loi en novembre dernier interdisant presque tous les produits enivrants à base de chanvre dans tout le pays à partir de cet automne. Cependant, on ne sait pas exactement comment le gouvernement mettra en œuvre cette interdiction, et les producteurs de chanvre font pression pour qu'elle soit levée.

En décembre, le président Donald Trump a publié un décret demandant à ses conseillers de travailler avec le Congrès pour élaborer des réglementations qui pourraient autoriser certains produits à base de chanvre.

La division de lutte contre la marijuana du Colorado a déclaré dans son bulletin de lundi que les responsables de l'agence avaient « identifié et enquêté sur des preuves » suggérant que les sociétés de marijuana utilisent des pratiques illégales et des méthodes interdites pour produire des produits, plutôt que de s'appuyer sur la marijuana pour poursuivre en justice pour des raisons de sécurité.

La Colorado Hemp Association et la Colorado Hemp Education Association n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Au-delà des problèmes de sécurité, le bulletin note également que certains fabricants et producteurs de marijuana évitent leurs obligations fiscales en matière de taxe sur la marijuana grâce à « un modèle de non-conformité » dans les transactions de vente qu'ils signalent au système de suivi « de la graine à la vente » de l'État, qui suit la marijuana depuis sa culture initiale jusqu'à ses ventes de marijuana, de vapes et d'autres produits dans les dispensaires.

Le bulletin indique que les entreprises dénaturent leurs ventes en gros de marijuana à des prix nominaux, qui dans certains cas sont aussi bas que 1 $ la livre pour la marijuana non transformée. Ces produits coûtent généralement jusqu'à 600 dollars la livre sur le marché libre, selon la catégorie de marijuana, selon les initiés de l'industrie.

De tels rapports frauduleux ont privé les États et les gouvernements locaux de millions de dollars en recettes fiscales sur la marijuana, affirment des initiés de l'industrie, bien qu'il n'y ait pas d'estimation officielle.

L'agence a déclaré qu'elle appliquerait des règles d'urgence pour résoudre ces problèmes. Les transactions et stocks suspects et anormaux découverts par l'État donneront lieu à des enquêtes, souligne le bulletin. Les entreprises surprises en train d’utiliser du chanvre ou d’autres matières illégales qu’elles font passer pour de la marijuana s’exposent à « un embargo immédiat sur les produits, une suspension ou une révocation de leur licence, des amendes importantes et un renvoi aux forces de l’ordre », ont prévenu les régulateurs.

La Denver Gazette et ProPublica ont tenté de suivre les transactions inhabituelles, mais la Marijuana Enforcement Division a soutenu que les enregistrements des transactions de vente, même ceux qui n'identifient pas les entreprises, ne sont pas publics.

Les représentants de l'industrie de la marijuana ont rencontré les régulateurs du département à la fin du mois dernier pour faire pression en faveur d'une réponse plus agressive de l'agence à la substitution du chanvre, même si cela pourrait avoir un impact sur certaines entreprises de l'industrie. Les représentants ont fait valoir que les mauvais acteurs font injustement baisser les prix et transfèrent le fardeau fiscal sur les fabricants et les agriculteurs qui tentent de se conformer aux règles. Le bulletin a été publié quelques semaines après cette réunion.

« Le département envisage également des modifications supplémentaires à ses protocoles de test et de dépistage pour détecter « les produits illégaux et les méthodes interdites », et pourrait exiger des tests de laboratoire supplémentaires « des produits tout au long de la chaîne d’approvisionnement », si nécessaire, indique le communiqué de l’agence.