C'était formidable de voir Dwarkesh Patel se hisser au premier rang des podcasteurs. Le profil dans le NYTimes est excellent. Le succès de Dwarkesh lui appartient, mais j'ai dû sourire face aux premières et folles influences de GMU – et je peux confirmer qu'elles sont toutes vraies :

M. Patel a enregistré le premier épisode de « The Lunar Society », comme s’appelait à l’origine le podcast, dans son dortoir de l’Université du Texas à Austin en 2020, pendant les premiers mois de la pandémie de Covid, alors qu’il avait 19 ans. Il suivait des cours en ligne, s'ennuyait et avait soif d'engagement intellectuel. Il a donc fait ce que n'importe quel étudiant normal de deuxième année ferait et a envoyé un e-mail à Bryan Caplan, chercheur au célèbre département d'économie libertaire de l'Université George Mason. Dans l'e-mail, il décrivait comment trois livres de Caplan avaient changé son point de vue sur l'immigration, l'éducation et le nombre d'enfants. M. Caplan a répondu de manière encourageante et après un autre échange amical, M. Patel a demandé s'il pouvait l'interviewer pour un podcast. M. Caplan a été impressionné par le résultat. “Il ne s'est pas contenté de répéter dix questions de tout le monde. Il avait exactement ses propres questions.”

M. Caplan et ses fils ont passé quelques mois à Austin cet été, chez Steve Kuhn, l'ancien gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire. M. Patel déjeunait avec M. Caplan presque tous les jours et l'accompagnait chez M. Kuhn pour du pickleball (M. Kuhn a fondé la Major League Pickleball), des salons intellectuels et des jeux de rôle, dont “Badger and Skinny Pete”, écrit par M. Caplan et basé sur deux personnages de “Breaking Bad”.

M. Kuhn a proposé d'investir dans le podcast en échange de capitaux propres. “Même à cet âge”, dit M. Kuhn, “il contrôlait la pièce d'une manière que peu de gens font.”

…Au départ, alors que M. Patel n'avait que quelques articles de blog et un épisode de podcast avec M. Caplan à son actif, Anil Varanasi, co-fondateur de Meter, une société d'infrastructure de réseau à San Francisco, a tendu la main et a demandé de combien M. Patel aurait besoin pour faire ce qu'il faisait pendant six mois. (M. Varanasi, un ancien élève de M. Caplan, a fait des démarches similaires auprès d'autres jeunes prometteurs.) Pas grand-chose, a déclaré M. Patel, qui vivait à Austin avec ses parents à l'époque. M. Varanasi lui a envoyé 10 000 $. M. Caplan a ouvert la porte à des entretiens supplémentaires, notamment avec Tyler Cowen et d'autres économistes de George Mason. M. Cowen a ensuite accordé lui-même une subvention à M. Patel dans le cadre de son programme Emergent Ventures.

Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

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