“Vous ne voulez jamais être la personne qui décourage un enfant”, a déclaré Kayla McClellan à PEOPLE.

FAUT SAVOIR

• Après avoir été « expulsée » de la Lincoln College Preparatory Academy Middle School dans le Missouri lorsqu'elle était petite, Kayla McClellan est revenue des années plus tard en tant qu'enseignante.
• « Vous ne voulez jamais être la personne qui décourage un enfant », dit-elle
• Son parcours a consisté à surmonter des difficultés académiques, à obtenir plusieurs diplômes et à rejoindre Teach for America.

« Vous ne voulez jamais être la personne qui décourage un enfant. »

Kayla McClellan, éducatrice au Missouri, dit qu'elle apporte cet état d'esprit en classe et qu'elle parle par expérience.

Après avoir été « expulsée » de la Lincoln College Preparatory Academy alors qu'elle était collégienne, McClellan, aujourd'hui âgée de 32 ans, n'a jamais pensé qu'elle retournerait dans les couloirs de l'école – et encore moins en tant qu'enseignante.

Son histoire commence, admet-elle, alors qu'elle était une étudiante peu motivée.

«J'ai été à l'école pendant un bon bout de temps, pas longtemps», dit-elle à PEOPLE.

«J'étais là pour socialiser et passer un bon moment», dit-elle. “En huitième année, mes notes n'étaient pas excellentes. Mon comportement était complètement foiré et j'ai fini par me faire expulser.”

McClellan a été transféré dans une école à charte locale et a obtenu son diplôme, non sans obstacles. Elle dit que même si elle savait qu'elle pouvait gérer le travail, elle ne se considérait pas comme une « universitaire ».

« J’étais très intelligente, mais je n’avais pas toujours envie de m’impliquer », dit-elle.

Elle avait besoin des encouragements de sa famille et des bons professeurs pour l'aider à trouver une nouvelle voie, dit-elle.

Quand est venu le temps de postuler à l'université, sa mère l'a exhortée à penser différemment : “'C'est ta dernière chance, alors fais en sorte que ça compte', m'a dit ma mère. 'Choisissez une école et recommencez'”, se souvient McClellan.

Elle a finalement choisi la Grambling State University en Louisiane ; Là, elle rejoint l'équipe de cheerleading. Les choses « étaient différentes », dit-elle, ajoutant que les enseignants « s’investissaient en elle ».

«Cela a simplement changé le cours de ma vie», dit-elle.

Après avoir obtenu son diplôme en 2015, elle a obtenu deux diplômes en histoire de la Mississippi State University.

Toujours incertaine de la prochaine étape, elle a contacté sa sœur aînée, qui travaillait avec Teach for America, qui place les diplômés dans des écoles mal desservies.

Suivant l'exemple de sa sœur, McClellan a rejoint le programme et l'a ramenée dans sa ville natale de Kansas City. Ainsi, en 2020, elle a postulé pour un poste au collège qu’elle avait dû quitter un jour.

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Elle a obtenu le poste chez Lincoln alors qu'elle était entraîneur de cheerleading et d'athlétisme.

Le retour à l'école n'était pas une seconde chance, mais plutôt le fait de s'assurer que ses élèves se sentent vus et compris, dit-elle.

« Au fil du temps, vous commencez à reconnaître le type de personne à qui vous parlez », dit-elle. “Je rencontre un enfant et je lui dis : 'Oh, tu es un athlète, tu apprécies vraiment le sport', alors je te pousse en quelque sorte et je te fais bouger.”

McClellan raconte cette histoire : « Il y avait une fille nommée Layla dont je pensais qu'elle avait une attitude horrible », dit-elle en riant.

«C'était une grande athlète et après une de ses courses, j'ai couru vers elle et je l'ai serrée dans mes bras», dit-elle.

Ce bref instant surprit Layla et resta avec elle. En 2023, McClellan a déménagé au Lincoln College Preparatory Academy High School, où elle enseigne l'histoire américaine et est directrice sportive.

Layla, maintenant en 10e année, vient au bureau de McClellan tous les jours.

« Il s’agit avant tout de petits pas en avant », dit-elle. “Layla avait besoin d'encouragements – pas de critiques.”

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