Après trois décennies de carrière fondée sur une réinvention discrète, Lambchop continue de trouver de nouvelles façons de déconstruire et de reconstruire son son. Leur seizième album récemment annoncé, Punching The Clown, sortira le 21 août. Le premier single « Weakened » offre le premier aperçu d’un album qui dépouille le groupe tout en le faisant sonner plus grand que jamais.

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Basé sur des arrangements de chant, de guitare, de banjo et de chœur, Punching The Clown évolue à travers les traditions gospel, folk et country avec une retenue qui semble plus consciente que nostalgique. Enregistré et mixé par Mark Nevers et produit par Ryan Olson, “Weakened” combine la voix conversationnelle distinctive de Kurt Wagner avec les contributions de Justin Vernon de Bon Iver au banjo et d'une chorale dirigée par Blake Morgan. Le résultat est clairsemé mais dense sur le plan émotionnel, moins axé sur des crescendos dramatiques que sur la lente accumulation de sentiments.

Les origines de l'album sont inhabituellement spécifiques, même selon les standards de Wagner. Alors qu'il traversait Nashville en 2024, il s'est concentré sur une chanson qui passait à la radio : un arrangement simple basé sur le banjo et le chant communautaire. Incapable de l'identifier, Wagner a plutôt retracé l'histoire du « linge de maison », une tradition de chant religieux du XIXe siècle dans laquelle les congrégations répétaient des mélodies et des paroles sous la direction d'un prêtre. Cette structure est devenue la base de Punching The Clown, un album fasciné par les voix collectives, la répétition et l'attrait émotionnel de la simplicité.

Cela poursuit un long processus de transformation pour Lambchop. Du mélange soul-country de Nixon à l'expérience Auto-Tuned de FLOTUS, Wagner a refusé pendant des décennies de laisser le projet se figer dans un genre ou une ambiance. Ici, l'Auto-Tune a complètement disparu, remplacé par des chœurs d'Eau Claire et de Londres, qui agissent moins comme des choristes que comme des interlocuteurs impliqués dans les chansons elles-mêmes.

À une époque où de nombreux actes hérités s’appuient fortement sur la familiarité, Lambchop continue d’avancer dans la direction opposée. Punching The Clown ne tente pas de recréer les succès passés ni de se moderniser par la violence. Au lieu de cela, cela ressemble à un groupe qui rétrécit tellement son champ d’action que chaque petit détail devient plus prononcé. Musique calme, mais pas musique passive. Le genre qui s’installe lentement dans l’espace et y reste longtemps après la disparition de la dernière note.

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