“Bien avant que mes lectures sur la plage ne trouvent un public, j'ai écrit une trilogie de romans érotiques si explicites que je ne les ai pas publiés sous mon propre nom”, écrit Jamie Brenner.

Quand quelqu’un me dit : « J’ai lu tous vos livres », je suis profondément reconnaissant, mais je me demande aussi : l’ont-ils fait ? Vraiment? Parce qu’il y a une partie de ma vie d’écrivain que j’ai gardée cachée.

Bien avant que mes lectures de plage ne trouvent leur public, j'ai écrit une trilogie de romans érotiques si explicites que je ne les ai pas publiés sous mon propre nom. En 2011, cela semblait être le choix le plus sûr : je commençais tout juste. Et je n'étais pas sûr que le monde littéraire (ou même mes amis et collègues) me prendrait au sérieux si j'écrivais ouvertement sur les femmes et le sexe.

Je ne suis plus sûr d'y croire.

J'avais peur que si j'utilisais mon propre nom, je serais retenu sur le site. Et je savais que le but de ces livres était de montrer aux femmes qu’elles étaient pleinement sexuelles, ce que les femmes de ma génération n’étaient pas encouragées à faire. En grandissant dans les années 1980, on m'a dit que mon futur mari ne me respecterait pas si j'avais des relations sexuelles avant le mariage. (Comme si j'allais un jour épouser un homme qui pense comme ça.) Et j'ai vu mes romancières préférées, Jackie Collins et Judith Krantz, écrire des scènes de sexe explicites, pour ensuite voir leurs best-sellers qualifiés de « poubelles » par les médias grand public. Les relations sexuelles aventureuses avant le mariage étaient une ligne que les femmes respectables – et les écrivains – franchissaient à leurs risques et périls.

Pourtant, je ne pouvais pas imaginer écrire un livre sans écrire sur le sexe. Pour moi, le sexe était au cœur de la vie et de l’amour. La façon dont quelqu'un se comporte au lit en dit long sur lui comme sur n'importe quoi d'autre : ses habitudes, ses goûts, ses peurs. C'est aussi significatif que de savoir s'ils boivent du café ou du thé, préfèrent la comédie ou l'horreur, aiment cuisiner ou évitent complètement la cuisine. Bien sûr, à l’époque, j’avais du mal à imaginer écrire un livre. Cela avait toujours été un rêve, mais je n'étais pas sûr d'avoir quelque chose à dire.

Puis un ami m'a emmené à mon premier spectacle burlesque. C'était censé être une soirée amusante, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'y penser. Je n’aurais jamais imaginé que les femmes qui se déshabillaient puissent avoir autant de pouvoir. Ces femmes n’étaient pas objectivées, elles contrôlaient le public avec esprit, audace et joie. Avaient-ils la décence pour laquelle j’ai été élevé ? Non, ils avaient quelque chose de plus précieux : l’intrépidité.

Je savais de quoi parlerait mon premier livre : les femmes prenant le contrôle de leur vie, dans la chambre et à l'extérieur. Je l'ai placé dans le monde du burlesque et je l'ai construit autour d'une femme ordinaire d'une vingtaine d'années qui poursuit une carrière d'avocate parce que c'est ce qu'on attend d'elle. Mon héroïne était une « bonne » fille qui suivait toujours les règles – jusqu’à ce que son petit ami de longue date la pousse au-delà de ses limites. Il ouvre la porte au burlesque et elle ne regarde jamais en arrière. Ce faisant, elle change sa vie et sa compréhension de l'amour. Mon héroïne était propriétaire de son corps et de ses choix.

J'étais fier du livre, mais je ne me suis pas laissé dissuader de ma décision d'utiliser un pseudonyme : j'avais deux jeunes filles et je ne voulais pas les embarrasser. J'ai donc choisi un nom qui était une combinaison de mon personnage de feuilleton préféré, Brooke Logan, et des écrivains qui l'ont créée, la famille Belle. Je suis devenu Logan Belle. Mes filles connaissaient la trilogie Blue Angel et mon pseudonyme. Je leur ai dit qu’ils pourraient les lire quand ils seraient « plus grands ».

Peu de temps après Ange Bleu est sorti, un tremblement de terre a appelé Cinquante nuances de gris ébranle le monde littéraire. Soudain, l’amour érotique a fait la une des journaux. Le genre était officiellement sur la carte. C'était la bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle, du moins pour moi, était que la voie privilégiée vers la découverte de soi sexuelle était entre les mains d’un homme dominant et contrôlant. Cela m'intéressait moins sur le plan créatif, alors j'ai commencé à écrire des fictions commerciales féminines sous mon vrai nom. Chaque été, je faisais une tournée de lecture pour promouvoir mon travail. Mais je n'en ai jamais parlé Ange Bleu. Lorsque le livre a été publié, l’idée reçue était de choisir une voie et de s’y tenir. En bonne fille, j'ai suivi les règles.

Et puis quelque chose a changé. Après 12 livres, 15 ans, d'innombrables conversations avec des clubs de lecture, des libraires et des lecteurs de toutes générations, j'ai commencé à réaliser que les lignes que nous pensions si solides n'étaient pas réelles du tout. Les silos créés par l’industrie de l’édition et peut-être même par des écrivains comme moi ont commencé à se dissoudre. Les lecteurs « sérieux » regardaient probablement de la même manière La Chronique des Bridgertonet des adolescents et des mamans de football ont chanté sur le « Pink Pony Club » de Chappell Roan, un hymne flagrant sur le strip-tease. Ce n’est pas comme si le public avait soudainement changé. C’était qu’ils avaient toujours été plus ouverts que ce que je pensais.

Autre chose a changé : mes enfants ont grandi. Une de mes filles m'a posé des questions sur les livres. Elle a dit qu'elle voulait toujours les lire, mais qu'elle ne le ferait pas si cela me dérangeait. J'ai réalisé qu'il était temps d'arrêter de cacher ces livres au fond de l'étagère – pour mes filles, mais aussi pour mes lecteurs.

Quinze ans après les débuts de Ange BleuJ'ai décidé de republier mes romans érotiques sous mon propre nom. Je ne crois plus que les écrivains doivent se séparer par genre. Les lecteurs peuvent le gérer, et maintenant je le peux aussi.

Les livres que j'avais autrefois cachés me semblent désormais être les choses les plus honnêtes que j'ai jamais écrites.

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Ange Bleu sortira en magasin le 12 mai et peut être précommandé dès maintenant partout où les livres sont vendus.

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