Keir Starmer fera face à une bataille pour sa vie politique au cours des prochaines 24 heures, tandis que les rivaux potentiels du leadership travailliste, de Wes Streeting à Angela Rayner, ont commencé à se positionner pour une compétition.

Starmer espère sauver son emploi lundi avec un discours dans lequel il promet de relever “les défis majeurs” auxquels le pays est confronté en matière de croissance, d'énergie, de défense et d'Europe.

Cependant, ses chances de rester au n°10 semblaient s'estomper dimanche alors qu'une quarantaine de députés travaillistes l'ont appelé à fixer une date pour sa démission, y compris de nombreux partisans du maire du Grand Manchester, Andy Burnham, qui espèrent faire pression sur le Premier ministre pour qu'il démissionne.

Suite aux résultats désastreux des élections locales, qui ont vu le parti perdre son soutien au profit de Reform UK et des Verts, les prétendants à la première place étaient nombreux. Un allié de Streeting a déclaré : « Wes ne défiera pas Keir mais il se prépare au cas où tout échouerait. »

Le secrétaire à la Santé aurait envoyé le même message au numéro 10, mais il ne veut pas être le premier à prendre des mesures contre le Premier ministre – même si certains de ses alliés poussent à une contestation après le discours de Starmer, estimant que c'est sa meilleure chance.

Rayner, l'ancienne vice-Première ministre, a présenté sa proposition de changement et a averti Starmer qu'il devait « rencontrer le moment présent ». Ses partisans disent qu'elle ne veut pas nécessairement se présenter mais qu'elle est prête à l'éventualité d'une course à la direction du parti.

Elle a également soutenu le retour au Parlement de Burnham, qui serait le principal candidat pour remplacer Starmer s'il était autorisé à briguer un siège. Si Burnham ne peut pas revenir, il pourrait y avoir une course pour son soutien parmi les candidats potentiels de gauche.

Peter Kyle, le secrétaire aux Affaires, a déclaré lundi au nom du gouvernement que s'il était “possible” pour Starmer de reconquérir le territoire perdu contre Reform UK la semaine dernière, il devait faire preuve de courage dans son discours.

“Je crois que c'est possible. Je ne dis pas que c'est facile et je ne dis pas que cela arrivera. Je dis que c'est possible”, a-t-il déclaré à Sky News. “Et c'est un moment où Keir va commencer à montrer… qu'il est prêt à relever le défi et à mesurer l'ampleur du défi. Mais j'accepte également que la fenêtre d'opportunité s'est rétrécie en raison des élections de la semaine dernière… C'est pourquoi il doit donner une direction et un certain niveau d'audace dans son discours.”

Le gouvernement, a déclaré Kyle, avait été « trop préoccupé par le défi » lorsqu'il est arrivé au pouvoir, créant un certain pessimisme qui devait être contrebalancé par de nouveaux efforts sur l'Europe, par exemple.

Beaucoup de ceux qui demandaient à Starmer de fixer une date pour son départ étaient des partisans de Burnham. Cependant, leurs demandes semblaient risquer de se retourner contre eux, car l'élan en faveur d'une contestation rapide du poste de Premier ministre de Starmer favoriserait Streeting, Rayner ou d'autres candidats au Cabinet tels qu'Ed Miliband.

Au milieu d'un sentiment fébrile au sein du parti, la députée travailliste Catherine West a poursuivi son projet de recueillir des noms pour un défi de “cheval de chasse” si le Premier ministre ne parvient pas à fixer un calendrier de démission – dans le but de persuader d'autres candidats de se présenter.

West n'est pas elle-même considérée comme une candidate viable, mais elle recherche 80 partisans parmi les députés travaillistes pour déclencher une compétition immédiate. Bien qu'ils souhaitaient que Starmer parte, les partisans de Burnham ont tenté de la persuader de retirer sa contestation car cela ne lui donnerait pas suffisamment de temps pour entrer au Parlement. “Cela ne s'est pas déroulé comme prévu. Cela n'était pas censé profiter à Wes”, a déclaré un législateur qui soutenait Burnham. Un autre député a décrit l'intervention de West comme chaotique et “comme l'un de ces chevaux en liberté dans le Grand National”.

Kyle a déclaré qu'il ne soutenait pas le retour de Burnham au Parlement et a déclaré que Burnham avait promis de mener à bien son mandat de maire. “Je pense que de telles promesses sont vraiment importantes”, a-t-il déclaré.

Starmer tentera de mettre fin aux spéculations sur son mandat de Premier ministre en promettant lundi dans un discours de définir son gouvernement en « plaçant la Grande-Bretagne au cœur de l’Europe ».

« Pour surmonter les défis auxquels notre pays est confronté, des changements progressifs ne suffisent pas », dira-t-il. « Dans les domaines de la croissance, de la défense, de l’Europe, de l’énergie, nous avons besoin d’une réponse plus importante que prévu en 2024 car nous ne vivons pas une époque ordinaire.

Il ajoutera : “Ce gouvernement travailliste se distinguera en reconstruisant nos relations et en plaçant la Grande-Bretagne au cœur de l'Europe. Afin que nous soyons plus forts dans l'économie, dans le commerce, dans la défense, peu importe.”

Bridget Phillipson, la secrétaire à l'Éducation, a défendu le Premier ministre dimanche, déclarant à la BBC que c'était une erreur de le destituer, malgré le fait que les électeurs aient donné un “vrai coup de pied” au parti dans les urnes et que les gens se sentent “amèrement déçus”.

Peu de députés travaillistes semblent croire que Starmer peut retrouver son autorité. Une source du cabinet travailliste a déclaré : « Il existe une loyauté résiduelle envers Keir. [the cabinet] sont à bout de souffle. »

Les députés travaillistes sont en colère contre le Premier ministre pour sa réponse terne à la crise qui frappe le parti travailliste de gauche et de droite.

Son emploi étant menacé, Starmer a accordé une interview à l'Observer dans laquelle il a déclaré qu'il souhaitait rester en fonction pendant deux mandats ou 10 ans. Il a également cherché à rafraîchir son gouvernement en ramenant l'ancien Premier ministre Gordon Brown au poste de conseiller financier et l'ancienne leader adjointe du Parti travailliste Harriet Harman au poste de conseillère pour les femmes et les filles.

“Il a la peau d'un rhinocéros et il ne lit pas la pièce. Il est difficile d'imaginer comment il peut s'en remettre”, a déclaré un député qui aimerait voir Burnham revenir.

Les députés ont déclaré que toute élection pourrait être imprévisible et qu'il était possible que d'autres ministres tels que Phillipson, Yvette Cooper, Shabana Mahmond ou Al Carns profitent de l'occasion pour se présenter.

Signe que les députés se préparent à un débat majeur sur l'orientation future du gouvernement, le Labour Growth Group prévoit de présenter cette semaine son projet de “nouvel accord économique” au numéro 10 et au parti dans son ensemble, appelant, entre autres, à un impôt plus élevé sur les plus-values ​​pour financer une réduction de 2 pence de l'assurance nationale.

Un ministre du gouvernement a déclaré : « Les travaillistes peuvent encore gagner en 2029, mais seulement si nous traduisons les paroles chaleureuses à l'égard des travailleurs en actions radicales et urgentes. Les électeurs sont clairs sur le fait qu'ils veulent savoir de quel côté nous sommes et ce que nous sommes prêts à changer.

Intervenant pour la première fois depuis les résultats des élections, Rayner a également publié une série de propositions politiques visant le renouveau économique. Elle a déclaré : « Ce que nous faisons ne fonctionne pas et cela doit changer. Cela pourrait être notre dernière chance. » Elle a déclaré que Starmer devait « trouver le bon moment maintenant et définir le changement dont notre pays a besoin » et a appelé à reconnaître qu'il était erroné de bloquer la tentative de Burnham de retourner au Parlement.

Suggérant que le parti travailliste devait changer, elle a déclaré que le parti « risquait de devenir un parti de riches » et a décrit le scandale Peter Mandeson comme reflétant une « culture toxique du népotisme ».

Certains à gauche ont exhorté Ed Miliband à devenir leur candidat comme alternative, estimant que Rayner ne disposait pas de suffisamment de soutien dans le pays et que l'enquête du HMRC sur ses affaires fiscales était toujours en cours.