Existe-t-il deux autres mots qui décrivent mieux à quel point le Parti travailliste est perdu que « Andy Burnham » ?

Oui, Le Andy Burnham – le leader longtemps fouetté de l’ère Blair qui a échoué et échoué lors de deux courses successives à la direction du Parti travailliste (2010 et 2015) avant de quitter le Parlement en 2017 pour devenir maire du Grand Manchester. À l’époque, il décrivait la vie à Westminster comme « toxique » et un « cauchemar vivant ».

Aussi incroyable que cela puisse paraître, un parti qui s'opposait autrefois fermement à Burnham en tant que chef fait maintenant campagne pour qu'il soit le prochain Premier ministre britannique. Au sein du Parti travailliste et parmi ses sympathisants médiatiques, cet homme politique de carrière jusqu’alors banal est présenté comme la réponse aux problèmes de son parti et de la nation. Peu importe qu’il ne soit pas député pour le moment. Alors que le parti travailliste parlementaire est enfin sur le point d'expulser Keir Starmer de son squat de Downing Street, Burnham reste clairement le favori pour le remplacer. Comme l'a déclaré un député travailliste Tuteur le mois dernier : « C’est soit Andy, soit c’est fauché – rien d’autre ne fonctionne. »

L’ambitieux Burnham est clairement d’accord. Alors qu'il a passé une grande partie de l'automne dernier à flirter publiquement avec la possibilité de lancer une contestation à la direction – ce que Starmer lui-même a tenté d'empêcher lorsque lui et ses partisans du Comité exécutif national du Parti travailliste ont effectivement empêché Burnham de se présenter aux élections partielles de Gorton et Denton en février.

Cela semble avoir seulement arrêté Burnham, pas l'avoir abattu. Il aurait discrètement préparé une sorte de manifeste, identifiant plusieurs sièges possibles dans le Grand Manchester et le Merseyside où une éventuelle élection partielle pourrait lui donner une voie de retour au Parlement.

Les appels du parti travailliste au soi-disant roi du Nord pour qu'il se déplace vers le sud n'ont fait que s'intensifier depuis la performance désastreuse du parti travailliste aux élections locales de jeudi. En fait, quelques heures seulement après que Starmer ait prononcé lundi son discours de « réinitialisation » généré par l’IA, l’ancienne vice-première ministre Angela Rayner était occupée à soutenir Burnham et à dire au Syndicat des travailleurs des communications que son camarade du Nord-Ouest serait autorisé à se présenter aux élections parlementaires.

C'est un truc désespéré. Burnham est peut-être plus sympathique que ses rivaux pour la couronne de Starmer, du charme malin de Mandelson-lite de Wes Streeting au glouton douloureusement bien-pensant Rayner lui-même. Mais qu’offre Burnham au-delà de l’humeur ?

Ce n’est pas un candidat avec un nouveau visage et de nouvelles idées. Burnham, 56 ans, né à Aintree, est un produit des années du New Labour. Peu après avoir obtenu son diplôme de Cambridge, il a commencé à travailler comme chercheur pour le Parti travailliste et est devenu député de Leigh en 2001, à seulement 31 ans. Il a ensuite gravi les échelons du ministère des Finances, passant de ministre de la Santé en 2005 à secrétaire d'État à la Culture, aux Médias et aux Sports en 2008. S'il se présente aujourd'hui comme un étranger politique, jouant ostensiblement sur ses racines nordiques, il est l'incarnation de la classe politique professionnelle – un personnage forgé dans l'inanimé, machine technocratique du Nouveau Travail. Sa philosophie était managériale, son attitude était doucement « progressiste » et il était un rose centriste.

Il s'est présenté à la direction du Parti travailliste en 2010, mais n'a obtenu que huit pour cent des voix au premier tour et a été rapidement éliminé au second tour. Il a réessayé en 2015, mais au milieu des critiques des syndicats sur son ère du New Labour, il a été facilement débordé par la gauche de la classe moyenne alors insurgée et sa figure de proue Jeremy Corbyn.

C'était Burnham à l'époque. Et peu de choses ont changé à Burnham. Oui, il a été réélu maire du Grand Manchester en 2024 avec 63 % des voix. Les sondages suggèrent que ses taux d'approbation personnels sont supérieurs à ceux des autres candidats travaillistes. Mais qu’en est-il du fond ?

En tant que maire, il a le mérite d'avoir ramené certaines parties du réseau de bus de Manchester sous contrôle local, de maintenir les tarifs à un niveau bas et d'avoir fait du bon travail dans la lutte contre le sans-abrisme. Mais Burnham n’a pas grand-chose de plus à offrir. Politiquement, il est associé à une faction travailliste de gauche, alignée sur Corbyn, appelée de manière révélatrice « mainstream », qui ne semble favoriser guère plus qu’une redistribution des richesses basée sur les impôts et les dépenses. Il est éveillé quand cela lui convient et ne résisterait pas aux tendances anticulturelles de l'establishment politique et culturel. Rien ne suggère que ce technocrate doux, imprégné des préjugés et de la vision du monde d’une classe politique dans ses dernières années, soit capable de relever les défis profonds auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui en tant que nation et société.

La crise de productivité qui paralyse l’économie depuis le krach financier de 2008 s’aggrave. Plus de 20 pour cent (soit 9,12 millions) des personnes âgées de 16 à 64 ans sont sans emploi. Les salaires et le niveau de vie continuent de baisser. Un sentiment bien fondé de déclin, de désespoir et de danger réel hante désormais la vie de millions de personnes.

Pendant ce temps, les espaces publics continuent de se détériorer. Les infrastructures, qu'il s'agisse d'énergie ou de transports, sont vétustes et coûteuses. L’espace habitable est terriblement rare. De plus, le contrat social est déchiré par des niveaux élevés d’immigration, une idéologie multiculturelle et un État britannique qui révèle quotidiennement son incompétence.

Alors, quelles sont les réponses de Burnham ? Une lente tentative de réadhésion à l’UE, une sorte d’impôt sur la fortune, un vague projet de renationalisation de certains services publics et d’expansion de l’État-providence. Et bien sûr, un engagement fort en faveur de Net Zero. En pratique, cela n’est pas différent de ce qui est actuellement au pouvoir. Un État technocratique qui se contente de plonger de nombreuses personnes dans la misère au nom du changement climatique et est prêt à licencier de larges pans de la classe ouvrière sous couvert d’aide sociale. Dans le même temps, la Grande-Bretagne s’accrochera de plus en plus étroitement à l’UE dysfonctionnelle et antidémocratique dans un mariage de déclin malheureux et malheureux.

C'est le gouvernement de Starmer dans Northern Drag, le même groupe de managers désespérés mais avec un leader plus sympathique. Ses poses douces et « progressistes » et ses gestes anti-aide sociale pourraient bien provoquer la colère du secteur public et du parti travailliste de la classe moyenne, aussi désireux soit-il de se rassurer sur le fait qu’ils sont de bonnes personnes. Cela pourrait même attirer à nouveau certains des riches progressistes qui expriment actuellement leur « vertu » en votant Vert. Mais cela ne fera rien pour améliorer la vie ou répondre aux demandes de millions de travailleurs britanniques qui veulent plus de contrôle sur leur vie et leurs communautés, qui ont voté pour le Brexit et soutiennent désormais largement Reform UK.

Ce n’est bien sûr pas seulement un problème d’Andy Burnham. C'est aussi un problème de travail. C’est le problème d’un parti dont les racines historiques dans les communautés ouvrières britanniques se sont flétries depuis longtemps. Un parti qui ne parle pas au nom de la majorité des gens, mais contre eux, sur un ton tour à tour condescendant et méprisant. Un parti qui, à l’image des orthodoxies de l’ère managériale auxquelles il est associé, s’effondre aujourd’hui sous nos yeux.

Burnham ne résoudra pas plus les problèmes du Labour qu’une nouvelle couche de vernis ne peut nettoyer un gâchis.

Tim Noir est co-éditeur de augmenté.