Une guerre chaotique au Moyen-Orient. Tensions à Taïwan. Lorsque les dirigeants des deux superpuissances mondiales se sont rencontrés à Pékin cette semaine, c'étaient les points chauds dont tout le monde s'attendait à ce qu'ils parlent.

Au lieu de cela, le dirigeant chinois Xi Jinping a lancé une autre guerre séculaire.

Dans son discours d'ouverture jeudi, Xi a fait référence à la guerre du Péloponnèse dans la Grèce antique, un conflit qui a duré plusieurs décennies et qui a débuté en 431 av. J.-C. entre Athènes et Sparte.

Dans un tir au-delà de la rivalité hégémonique, Xi a demandé :

« La Chine et les États-Unis peuvent-ils surmonter ce qu'on appelle le « piège de Thucydide » et forger un nouveau paradigme pour les relations entre grandes puissances ?

Qu'est-ce que le piège de Thucydide ?

Incontournable des commentaires sur la politique étrangère, notamment de la part de l'ancien stratège en chef de Trump, Steve Bannon, le piège de Thucydide fait référence à l'idée selon laquelle lorsqu'une puissance montante menace de déplacer une puissance établie, le résultat est souvent la guerre.

« C’est l’essor d’Athènes et la peur qu’elle a inspirée à Sparte qui ont rendu la guerre inévitable », écrit Thucydide dans son livre « Histoire de la guerre du Péloponnèse ».

Tout comme Athènes est entrée en guerre contre Sparte, cela signifie que la montée en puissance de la Chine suscite des inquiétudes et un possible conflit avec les États-Unis.

Les observateurs ont noté que Xi utilise ce terme depuis des années, mais l’utilisation de la référence classique lors de la visite de Trump pourrait avoir été une préfiguration de sa position sur Taiwan.

Le dirigeant chinois a ensuite averti Trump que tout faux pas à l’égard de Taïwan pourrait plonger les deux pays dans un « conflit ».

“La question de Taiwan est la question la plus importante dans les relations sino-américaines”, a déclaré Xi à propos de l'île autonome que la Chine revendique comme la sienne.

“En cas de mauvaise gestion, les deux nations pourraient entrer en collision, voire entrer en conflit, ce qui mettrait l'ensemble des relations sino-américaines dans une situation extrêmement dangereuse”, a-t-il ajouté.

Mais lors d’un banquet d’État ce soir-là, le dirigeant chinois a adopté un ton plus conciliant, insistant sur le fait que les États-Unis et la Chine pouvaient gérer les tensions apparemment inévitables.

“Réaliser le grand rajeunissement de la nation chinoise et redonner sa grandeur à l'Amérique peuvent aller de pair… et promouvoir le bien-être du monde entier”, a déclaré M. Xi.

Trump a répondu sur les réseaux sociaux que Xi avait « très élégamment décrit les États-Unis comme une nation possiblement en déclin ».

Cependant, il ne s’agit bien sûr pas d’une référence aux États-Unis sous sa direction, a déclaré Trump.

« Il y a deux ans, nous étions effectivement une nation en déclin », a écrit Trump sur les réseaux sociaux vendredi matin.

« Aujourd’hui, les États-Unis sont la nation la plus chaude au monde et nous espérons que nos relations avec la Chine seront plus fortes et meilleures que jamais ! »