Un ancien commandant de milice accusé d'avoir supervisé des meurtres, des viols, des esclavages et des tortures dans des centres de détention libyens comparaîtra mardi devant la Cour pénale internationale pour une audience qui, selon les militants, représente une étape importante vers « la justice, la vérité, la réparation et la dissuasion » dans les abus commis contre les réfugiés tentant d'atteindre l'Europe depuis l'Afrique.

Les accusations de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité portées contre Khaled Mohamed Ali El Hishri sont les premières à être jugées dans le cadre de l'enquête de la CPI sur les crimes commis en Libye après le renversement de Mouammar Kadhafi en 2011.

Les experts juridiques ont déclaré que l'audience, au cours de laquelle les juges décideront s'il existe suffisamment de preuves contre Hishri pour un procès, serait une « étape importante ».

« Il s'agit d'une évolution vraiment importante », a déclaré Allison West, conseillère juridique principale au Centre européen pour les droits constitutionnels et humains. «C'est le premier cas dans le [ICC’s] Des enquêtes en Libye qui durent depuis plus de 15 ans. C’est la première fois que nous plaçons quelqu’un en garde à vue.

Pour les survivants des exactions en Libye, le procès sera un moment que les survivants et les victimes « n'auraient jamais cru possible », a déclaré David Yambio, qui a été détenu à la prison de Mitiga entre 2019 et 2020 et accuse Hishri de l'avoir battu.

“Maintenant [Hishri] « Si nous nous présentons devant le tribunal, cela envoie un signal fort aux auteurs, où qu'ils se trouvent, qu'ils seront tenus pour responsables et que justice sera rendue, même si cela prend beaucoup de temps », a déclaré Yambio.

Hishri a été arrêté en Allemagne l'année dernière alors qu'il semblait chercher des soins médicaux pour un membre de sa famille. Cet homme de 47 ans est accusé d'avoir imposé un régime brutal dans la prison de Mitiga à Tripoli entre février 2014 et au moins mi-2020.

Ces sites ont gagné en notoriété après la chute de Kadhafi, car ils se remplissaient de réfugiés retenus en Libye ou interceptés par les garde-côtes libyens, soutenus par l'UE et les États membres depuis 2017, alors qu'ils tentaient d'atteindre l'Europe.

Amnesty International et d'autres groupes de défense des droits humains ont décrit des « violations stupéfiantes » qui sont « les terribles conséquences de la coopération continue de l'Europe avec la Libye en matière de migration et de contrôle des frontières ». Human Rights Watch (HRW) a déclaré que des milliers de prisonniers à Mitiga étaient détenus dans des cellules surpeuplées et insalubres et systématiquement soumis à de violentes attaques.

Lors d'une audience en décembre, les procureurs ont déclaré qu'il y avait des motifs raisonnables de croire qu'Hishri avait personnellement tué un détenu, tandis qu'un « nombre important » de personnes sont mortes pendant son séjour en prison, soit à cause de la torture pour avoir été laissées dehors en hiver, soit à cause de blessures non soignées ou de faim.

Hishri est également accusé d’avoir « personnellement torturé, maltraité, abusé sexuellement et tué des détenus » et d’avoir « imposé des conditions de détention destinées à accroître les souffrances ». Il est allégué que les prisonniers ont été abattus de diverses manières, enfermés dans de petites boîtes métalliques et battus avec des câbles, « parfois pour le plaisir et l'amusement des gardiens ».

Les avocats de la défense devraient contester la compétence de la CPI et ont demandé la libération d'Hithri.

West a déclaré que l’affaire Hithri jetterait un nouvel éclairage sur les crimes graves contre les personnes dans les centres de détention libyens, mais que de nombreux auteurs présumés restaient en liberté. Huit mandats d'arrêt de la CPI sont toujours en cours en lien avec les violences en Libye après la chute de Kadhafi.

“L'une des choses les plus significatives dans cette affaire, outre le fait qu'Hithri soit effectivement sur le banc des accusés, c'est qu'il y a beaucoup de gens qui ne sont pas sur le banc des accusés”, a déclaré West.

Même si certains pays d’Europe ont enquêté et poursuivi des individus pour trafic et trafic d’êtres humains en Libye, ces affaires n’incluent pas d’accusations de crimes de guerre ou de crimes contre l’humanité.

Le fait que l’Allemagne ait arrêté Hishri est important, ont déclaré les militants. “Un État a fini par coopérer en arrêtant le suspect et en le remettant au tribunal, car il y a eu de nombreux cas dans le passé où cela ne s'est pas produit”, a déclaré Alice Autin, chercheuse à HRW.

L'un des complices présumés de Hishri dans la prison de Mitiga a été arrêté en Italie en février de l'année dernière, puis libéré sous condition et renvoyé en Libye, provoquant la controverse en Italie et la consternation à La Haye. «Cette affaire [with Hishri] ne s'adresse pas à la personne la plus haut placée dans cette prison, mais constitue (…) la première étape pour parvenir aux auteurs de ce système”, a déclaré Autin.

Les parties belligérantes en Libye ont convenu d'un cessez-le-feu en 2020, mais le pays reste divisé entre le gouvernement du chef militaire Khalifa Haftar à l'est et le gouvernement d'accord national (GNA) basé à Tripoli et dirigé par le Premier ministre Abdul Hamid Dbeibah à l'ouest.

Le cas Hisri est politiquement sensible. La Force spéciale de dissuasion est alliée au GNA internationalement reconnu à Tripoli et relève théoriquement du ministère de l’Intérieur.

La CPI, créée en tant que « tribunal international indépendant de dernier recours » pour les crimes graves qui ne peuvent être traités localement, a subi d’énormes pressions ces dernières années. Les États-Unis ont imposé des sanctions à quatre juges pour ce qu'ils appellent des « actions illégitimes » contre les États-Unis et Israël, tandis que le procureur en chef du tribunal fait l'objet d'une enquête pour inconduite sexuelle présumée, ce qu'il nie.

Yambio a appelé à la fin des programmes européens soutenant les milices libyennes. « L'UE est complice de ces crimes », a-t-il déclaré.