Un nouveau partisan travailliste, un Corbynista et le plus grand fan de Keir Starmer entrent tous dans un bar. Le propriétaire lève les yeux et dit : « Comme d'habitude, Andy ? Il peut y avoir différentes versions de cette blague d’Andy Burnham qui circulent, mais elles pointent toutes vers la même vérité. Le maire du Grand Manchester essaie de faire tout pour tous les partisans travaillistes. C'est un homme avec des opinions tellement tranchées que lorsque son parti ne les aime pas, il en a d'autres.

C'est important. Un sondage YouGov de cette semaine a révélé que Burnham est actuellement le grand favori parmi les membres travaillistes pour succéder à Keir Starmer et devenir le prochain chef du parti – et donc le prochain Premier ministre britannique. Bien sûr, cela dépend de sa capacité à remporter l'élection partielle de Makerfield le mois prochain et à réintégrer la Chambre des communes.

L'enthousiasme des membres travaillistes pour Burnham est un signe de leur désespoir. Quoi qu’ils voient en lui – mis à part le fait qu’il n’est ni Keir Starmer ni Wes Streeting – ce n’est certainement pas une conviction politique. Cet homme est pour tourner.

Prenez le Brexit, qui est particulièrement pertinent dans la mesure où il souhaite occuper un siège où il y a beaucoup d’électeurs du Brexit. Ancien membre du cabinet mondialiste du New Labour de Tony Blair dans les années 2000, Burnham est, comme on pouvait s'y attendre, pro-européen. Mais au-delà de cela, il a complètement tort, même sur la question de savoir si nous aurions dû organiser un référendum.

En 2015, alors qu'il se présentait pour la deuxième fois à la direction du Parti travailliste après son premier échec en 2010 (c'est un Trèves, je lui l'accorde), il a soutenu avec enthousiasme un référendum sur l'adhésion à l'UE. « Le public l’exige », a-t-il déclaré à un intervieweur de la BBC, avant d’appeler le gouvernement conservateur de David Cameron à organiser un vote le plus tôt possible. Dix ans plus tard, il sort un morceau complètement différent. « Quand je regarde le référendum sur le Brexit, Cameron et Osborne ont eu tort de se mettre d’accord. [it]”, a-t-il déclaré à un intervieweur.

Et comme nous l’avons vu la semaine dernière, il se montre tout aussi inconstant sur la question du respect du vote sur le Brexit. Lorsqu'il a révélé pour la première fois ses ambitions de leadership pour la troisième fois en septembre de l'année dernière, il était ravi Tuteur sur l'abrogation du Brexit. “Sur le long terme, je serai honnête, je le dirai, je veux réintégrer.” [the EU]” dit-il. Mais plus maintenant, semble-t-il. Lundi, il a annoncé qu'il n'était pas intéressé à forcer la Grande-Bretagne à revenir dans l'étreinte froide de Bruxelles, affirmant que nous serions « définitivement coincés si nous continuons à nous disputer ». [about Brexit]'.

Pour être juste envers Burnham, il est au moins cohérent dans son incohérence. Presque à partir du moment où 17,4 millions de Britanniques ont coché la case « exit », il a hésité à respecter le Brexit. À plusieurs reprises, il a affirmé comprendre pourquoi de larges pans de la Grande-Bretagne, majoritairement ouvrière, voulaient « reprendre le contrôle ». Il a même souligné l’impact néfaste des niveaux élevés d’immigration européenne sur les travailleurs, en réduisant les salaires et en divisant les communautés – un tabou dans les cercles travaillistes. Lorsque Keir Starmer, alors porte-parole du parti travailliste sur le Brexit, a suggéré avant les élections générales de 2019 qu'il négocierait un nouvel accord et qu'il se présenterait ensuite à un nouveau référendum contre cet accord, Burnham a en fait déclaré qu'il ferait campagne en faveur de cet accord. partir dans de telles circonstances. Il a souligné que beaucoup à Westminster et dans ses environs ne comprennent pas « l’immense colère envers la classe politique » et ce qui se passerait s’ils tentaient de contrecarrer le Brexit.

Mais au cours de la même période, il y a eu un autre Andy Burnham qui a publiquement flirté avec l’idée d’arrêter le Brexit, tout comme il l’a fait en 2018 alors que les craintes de l’establishment d’un Brexit sans accord grandissaient. Il a appelé à un autre référendum, qui produirait probablement un résultat différent.

Et il n’y a pas que le Brexit et l’UE à propos desquels Burnham dit une chose puis dit exactement le contraire. Il y en a un pour chaque sujet. Il se présentera à un moment donné comme un opposant travailliste à « l’austérité conservatrice », puis la soutiendra tacitement le moment suivant. En tant que membre des Amis travaillistes d’Israël depuis 2015, il attaquera à juste titre la « haine » antisioniste de personnes comme Jeremy Corbyn. Puis, quelques années plus tard et un pogrom antisémite mené par le Hamas, il soutiendra la reconnaissance d'un État palestinien.

Sa politique est vertigineuse par la diversité de ses positions, points de vue et principes contradictoires. Il a passé une grande partie de son mandat de maire de Manchester à adopter une posture socialiste, prônant une augmentation des dépenses publiques et, plus récemment, un programme « social-démocrate à part entière » basé sur davantage d'emprunts, la prise en charge des marchés obligataires et l'affinement des règles budgétaires chères à la chancelière Rachel Reeves. C'était jusqu'à cette semaine. Lundi, alors que les marchés obligataires devenaient nerveux, il a changé de ton en déclarant à ITV News : « Laissez-moi être très clair ». “Je soutiens les règles budgétaires.”

Même en matière de politique identitaire, Burnham était incapable de maintenir sa propre ligne « progressiste ». Comme une grande partie de la classe politique de la dernière décennie ou plus, il est adepte jusqu’au cou de l’idéologie trans. Dans une lettre publique de 2019, également signée par les maires Sadiq Khan, Dan Jarvis et Steve Rotherham, il a appelé le gouvernement conservateur à accélérer l’auto-identification de genre. L’année suivante, il s’est publiquement distancé de l’Alliance LGB, critique en matière de genre, après que celle-ci aurait été invitée à une réunion avec lui. Un porte-parole a déclaré que Burnham avait « exprimé très clairement son soutien à la communauté trans au fil des ans ».

Mais sa position sur l'éveil – “J'appelle cela le respect des autres et la décence fondamentale” – a été quelque peu adoucie par la décision de la Cour suprême de l'année dernière affirmant le fondement biologique du genre. Dans une interview atroce avec LBC l'année dernière, Burnham n'a pu que dire que tout était devenu très « confus » après le verdict.

Il n’y a rien de mal à ce qu’un homme politique change d’avis face à de nouvelles circonstances après avoir examiné les arguments ou respecté la volonté du peuple. Cela est souvent nécessaire et peut être sain dans une démocratie. Mais ce n’est pas le cas de Burnham. Il ne pense pas au Brexit, aux règles budgétaires ou à l’identité de genre. Il est bien plus passif. Comme le classique Spectacle rapide Le personnage, l'indécis Dave, est moins guidé par une boussole politique interne que par les opinions des autres. Il dit aux gens ce qu'il pense qu'ils accepteront. C'est une couverture affable et mouillée soufflée par le vent. Lorsqu’il change de direction, son battement change également.

Et si les travaillistes obtiennent gain de cause, ce personnage sympathique mais vague pourrait se retrouver au numéro 10. Il parviendra peut-être à survivre à l’élection partielle de Makerfield, car ses faiblesses n’ont pas encore été pleinement révélées par l’examen minutieux qu’apportera un passage à Downing Street. Mais il ne parviendra pas à dépasser un électorat qui en a déjà assez de ce régime travailliste épuisé, désemparé et incompétent.

Tim Noir est co-éditeur de augmenté.