Donald Trump a montré mardi sa suprématie sur le Parti républicain alors que les électeurs du nord du Kentucky ont rejeté le député non-conformiste Thomas Massie en faveur du challenger trié sur le volet par le président.

Ed Gallrein, un Navy Seal à la retraite et agriculteur qui a été recruté dans la course par Trump, a battu le président sortant aux sept mandats lors d'une primaire dans le quatrième district du Congrès du Kentucky. Les alliés du président y ont vu un test pour déterminer si des divisions existaient encore au sein du Parti républicain actuel.

L'élection a eu lieu alors que les électeurs de cinq autres États – Pennsylvanie, Géorgie, Alabama, Oregon et Idaho – se sont rendus aux urnes pour choisir leurs candidats pour les élections générales de novembre, lors de ce qui a été jusqu'à présent la plus grande soirée primaire de l'année.

Dans la course au poste de gouverneur de Géorgie, le lieutenant-gouverneur Burt Jones et le milliardaire Rick Jackson ont atteint le second tour des élections pour l'investiture républicaine. Et en Alabama, l’allié de Trump, Tommy Tuberville, a remporté la primaire républicaine pour le poste de gouverneur, tandis que l’ancien sénateur Doug Jones a obtenu l’investiture démocrate.

Plus tôt mardi, Trump a soutenu Ken Paxton, le procureur général du Texas en proie au scandale et candidat au Sénat, lors d'une primaire contre le président sortant John Cornyn, provoquant la colère de certains membres de son parti.

Dans le Kentucky, Massie rejoint désormais les rangs de Liz Cheney, Adam Kinzinger, Jeff Flake, Mitt Romney et d'autres élus républicains qui ont été évincés ou ont décidé de démissionner à la suite de la capitulation de leur parti face à Trump.

Au cours du week-end, le sénateur Bill Cassidy, qui a voté pour condamner Trump après l'insurrection du 6 janvier, a perdu une primaire en Louisiane après que le président ait soutenu sa challenger Julia Letlow.

Massie, un conservateur de tendance libertaire, a rompu à plusieurs reprises avec le président au sujet de l'action militaire contre l'Iran, des dépenses gouvernementales et de la publication des dossiers de Jeffrey Epstein. Il a passé des mois à insister sur le fait que les républicains du Kentucky valorisaient l’indépendance plutôt que l’obéissance. Au lieu de cela, les électeurs du quatrième district du Congrès, profondément conservateur, ont semblé conclure que la loyauté envers Trump était plus importante.

Pendant des mois, Trump avait traité la compétition comme une vendetta personnelle.

Il a qualifié Massie d'« idiot », de « fou » et de « perdant », a dépêché ses principaux conseillers Chris LaCivita et Tony Fabrizio pour diriger un comité d'action super-politique contre lui, et s'est même rendu lui-même au Kentucky pour assister à un rassemblement au cours duquel il a qualifié le membre du Congrès de « déloyal envers les États-Unis d'Amérique ».

Trump n'a pas lâché prise après la défaite de Massie. “C'était un méchant”, a déclaré le président aux journalistes. “Il méritait de perdre.”

S'adressant à ses partisans mardi soir, Massie a déclaré qu'il avait demandé à Gallrein de faire une concession.

« Nous avons toujours été honorables et nous le resterons », a-t-il déclaré, appelant à une « décence fondamentale » en politique.

Dans ses remarques, Massie a déclaré que mardi marquait six mois depuis l'adoption de la loi sur la transparence des fichiers Epstein, qui a forcé le ministère de la Justice à divulguer des millions de documents liés à son enquête sur le délinquant sexuel décédé.

« Nous avons licencié deux douzaines de PDG, un ambassadeur, un prince, un Premier ministre, un ministre de la Culture – le tout en seulement six mois », a déclaré Massie, énumérant certaines des démissions très médiatisées résultant de la publication des dossiers. Souriant, il a ajouté : « Il me reste encore sept mois au Congrès. »

Gallrein a travaillé presque exclusivement comme un fidèle fantassin pour le programme du président. Il a accusé Massie de souffrir du « syndrome de confusion de Trump » et a promis de « se tenir côte à côte » avec la Maison Blanche.

Le site Web Hill a rapporté que le quatrième district du Congrès du Kentucky est devenu la primaire la plus chère de l'histoire de la Chambre, citant les chiffres d'AdImpact qui montraient 25,6 millions de dollars de dépenses en télévision, radio et publicité numérique.

“Ce n'est pas seulement le plus cher. Cette chose a pris plus de temps que le Vietnam”, a déclaré Massie. “Pourquoi cette course est-elle devenue si chère ? Parce qu'ils ont décidé d'acheter le siège.”

Gallrein a dépeint Massie comme un homme politique qui s'était détourné du mouvement « Make America Great Again » de Trump, bien qu'il en ait bénéficié politiquement pendant des années. Maga Kentucky, le Super Pac qui soutient Gallrein, a inondé le district de publicités offensives accusant Massie de se ranger du côté des démocrates et d'entraver le programme du président.

Massie a fait valoir qu’il défendait les principes mêmes que Trump avait autrefois adoptés : l’opposition aux guerres sans fin, aux déficits galopants et au secret gouvernemental. Mais son message est de moins en moins à la hauteur de la puissance émotionnelle du soutien apporté à Trump dans le vaste district qui s'étend de la banlieue sud de Cincinnati jusqu'aux contreforts des Appalaches.

Gallrein va désormais se présenter aux élections générales comme grand favori, dans une circonscription qui n'a pas élu de démocrate depuis deux décennies.

Pendant ce temps, le représentant Andy Barr, soutenu par Trump, a facilement remporté une primaire controversée au Sénat républicain dans le Kentucky pour remplacer l'ancien chef de la majorité sénatoriale de longue date, Mitch McConnell, qui prend sa retraite.