Chaque jour passé en détention aux États-Unis, Markens Appolon sent la vie dont il rêvait lui échapper.

L'homme de 25 ans a fui Haïti pour échapper à la violence généralisée des gangs qui faisait dérailler ses études universitaires en économie et envisageait de déménager à Montréal pour être avec sa famille.

Mais Appolon est détenu dans un centre américain d’application des lois sur l’immigration et les douanes (ICE) depuis quatre mois et demi. Il se demande comment il pourrait même commencer à se reconstruire s'il était libéré.

“Chaque jour qui passe, mon état mental se détériore. Vous voyez le monde évoluer et vous restez assis ici à regarder”, a-t-il déclaré. “Je suis là, et même si je sors, le problème va s'aggraver.”

Appolon avait cherché refuge au Canada parce qu'il pensait y trouver un refuge pour ceux en danger. Le fait qu'il avait une famille canadienne aurait dû signifier qu'il était admissible à l'asile. Pourtant, ce sont les autorités canadiennes qui l'ont remis aux agents de l'ICE qui l'ont arrêté.

«C'est ce qui est choquant dans cette affaire et dans d'autres du même genre», a déclaré Erin Simpson, une avocate spécialisée en droit de l'immigration basée à Toronto et représentant Appolon. “Le Canada est complice de cela. Le Canada remet les gens à l'ICE.”

Simpson et d'autres avocats canadiens spécialisés dans l'immigration affirment avoir été inondés d'affaires comme celle d'Appolon depuis le début du deuxième mandat de Donald Trump.

Des réfugiés comme Appolon tentent de demander l'asile au Canada en faisant une exception à l'Accord sur les tiers pays sûrs avec les États-Unis. Selon cet accord, les réfugiés doivent demander l’asile dans le premier « pays sûr » dans lequel ils arrivent.

Mais les experts juridiques affirment que les États-Unis ne devraient pas être considérés comme un pays tiers sûr. Ils soutiennent que la détention à long terme de demandeurs de réfugiés et les menaces d'expulsion des demandeurs d'asile vers des pays où ils pourraient être blessés ou tués indiquent que les États-Unis ne sont pas sûrs.

Pendant ce temps, le Canada renforce son propre système d'asile. Une nouvelle loi adoptée en mars a créé des obstacles supplémentaires pour les demandeurs d'asile, incitant les critiques à accuser l'administration de Mark Carney d'adopter des politiques d'immigration à la Trump.

Les réfugiés comme Appolon restent détenus aux États-Unis « parce que le Canada a mené les procédures frontalières de manière rigide et, franchement, injuste », a déclaré Simpson.

« Les conséquences pour lui ne pourraient pas être plus graves », a-t-elle déclaré.

Appolon a fui Haïti en 2023 alors que le pays était embourbé dans des guerres de gangs dévastatrices, un vide politique, un effondrement économique et une famine. Il a déménagé en Floride, où il a vécu avec un oncle et a reçu un programme spécial de visa humanitaire de l’administration Biden qui lui a permis de travailler et d’étudier.

Lorsque Trump est revenu au pouvoir et a menacé de mettre fin au programme, Appolon a décidé de demander l’asile au Canada.

Un réfugié qui tente d'entrer au Canada en provenance des États-Unis doit prouver qu'il a des membres de sa famille canadienne dans le pays pour pouvoir entrer. Sinon, il devrait utiliser le système américain.

Appolon a atteint la frontière Québec-Vermont le 28 décembre, mais a été refoulé et remis à l'ICE. Sa tante, une citoyenne canadienne, était temporairement hors du pays en raison d'une urgence familiale, et les agents frontaliers l'ont informé qu'il ne serait pas autorisé à entrer au pays sans sa présence physique dans le pays.

Simpson a déclaré que les gardes-frontières canadiens avaient été plus indulgents dans des cas précédents et auraient dû donner à la tante d'Appolon le temps de revenir. La législation canadienne n'exige pas qu'un parent soit physiquement présent dans le pays au moment de présenter une demande de statut de réfugié, a-t-elle déclaré.

Malgré une législation récente, le Canada jouit toujours d'une réputation mondiale de pays accueillant pour les réfugiés et les immigrants. Mais les conséquences du rejet sont devenues plus graves, selon plusieurs avocats spécialisés en droit de l'immigration.

Alors que des personnes cherchant le statut de réfugié ont été refoulées à la frontière canadienne dans le passé, les avocats spécialisés en droit de l'immigration affirment que la situation s'est considérablement aggravée depuis le retour au pouvoir de Trump.

L’administration Trump a provoqué un tollé parmi ceux qui étaient entrés aux États-Unis avec des visas humanitaires et d’autres statuts d’immigration temporaire avant 2025 et qui sont désormais menacés.

C’est pourquoi de plus en plus de gens pensent au Canada. Cela a conduit à un renforcement des contrôles à la frontière alors que le Canada tente d'éviter une cascade potentielle de réclamations, même si le pays est en mesure d'accepter des candidats.

Tenzin, un réfugié du Tibet, a déclaré que la volonté du Canada de l'envoyer en détention au ICE semblait complètement en contradiction avec son image internationale. L'homme de 29 ans a tenté de demander l'asile à la frontière américaine au Canada en août. Sa famille canadienne attendait son arrivée.

“Je pensais que les Canadiens étaient meilleurs que les États-Unis… mais quand j'étais traité comme ça, je pensais qu'il y avait de mauvaises personnes au Canada”, a-t-il déclaré.

Il fut bientôt hébergé dans les locaux de l'ICE à Buffalo. En décembre, Tenzin a commencé à perdre le contrôle des muscles du côté gauche de son visage.

Après avoir supplié pendant des jours de consulter un médecin, il a déclaré que les agents de l'ICE l'avaient finalement emmené à l'hôpital. Ses mains et ses chevilles ont été menottées et il a été transporté au milieu d'une tempête de neige dans un mince survêtement. Les agents lui ont dit qu'ils n'avaient plus de manteaux.

Un médecin lui a diagnostiqué la paralysie de Bell, une maladie qui provoque une paralysie faciale soudaine.

Le Guardian n'utilise que le prénom de Tenzin car il craint que parler publiquement de son séjour en détention au sein de l'ICE puisse avoir un impact négatif sur ses opportunités d'emploi.

Heather Neufeld, une avocate spécialisée en droit de l'immigration à Ottawa représentant Tenzin, a déclaré qu'en tant que réfugié apatride au Népal, il n'avait pas droit à des documents de voyage. Sa seule chance de quitter le Népal était d'obtenir un faux passeport indien pour traverser la frontière américaine et entrer au Canada.

Lorsqu'il a tenté de demander l'asile, les agents des frontières ont refusé d'interroger la famille de Tenzin.

« L’officier n’était pas disposé à envisager la possibilité qu’il soit en réalité un réfugié tibétain », a-t-elle déclaré.

Neufeld a réussi à faire valoir que le traitement réservé à Tenzin à la frontière canadienne comportait de nombreux problèmes de procédure. Il a été libéré en février et a rejoint sa famille à Toronto.

Le Canada pourrait se permettre d'accueillir beaucoup plus de réfugiés en provenance des États-Unis, a déclaré Audrey Macklin, professeur de droit de l'immigration et des réfugiés à l'Université de Toronto.

Mais le respect par le pays de l'Accord sur les tiers pays sûrs et le récent durcissement de son système d'asile brisent cette image, a-t-elle déclaré.

“[Canada] “Il souligne constamment à quel point il est généreux envers les réfugiés”, a-t-elle déclaré. “Mais il est évident qu'il n'y a pas de volonté politique”, a-t-elle déclaré.

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, le ministère fédéral qui gère l'arrivée des demandeurs d'asile, a déclaré que l'Accord sur les tiers pays sûrs des États-Unis est un « outil important pour la bonne gestion des demandes d'asile ».

La loi canadienne exige qu’un tiers pays sûr s’engage à respecter les droits de la personne. L’agence a déclaré que les États-Unis seraient « surveillés en permanence » pour garantir qu’ils respectent ces normes.

Gurbir Singh a déclaré avoir fui l'Inde après avoir reçu des menaces de mort de la part de la police et avoir tenté de demander l'asile au Canada le 25 mars, avec l'intention de rejoindre sa famille à Brampton, une ville de la banlieue de Toronto.

Mais les autorités frontalières canadiennes ne croyaient pas qu'il s'agissait de Singh, malgré ses documents et le fait que ses empreintes digitales correspondaient à celles déjà enregistrées dans le système. Il a été remis à l'ICE et détenu au centre de détention de l'agence à Buffalo avant que Simpson ne parvienne à convaincre les autorités canadiennes de son identité. Il a été libéré et autorisé à entrer au Canada fin avril.

“Je n'ai certainement jamais vu cela auparavant. Mais nous constatons une réelle rigidité dans les exemptions à la frontière et un véritable manque de reconnaissance des coûts extraordinaires des mauvaises décisions”, a déclaré Simpson.

“J'avais l'impression que le Canada était connu pour ses droits de la personne. Mais ils ne m'ont accordé aucun droit… ils ont dit : 'Tu ne peux pas rester ici'”, a déclaré Singh.

L'Agence des services frontaliers du Canada, l'agence fédérale responsable du contrôle des frontières, a déclaré qu'elle ne pouvait pas commenter les cas d'Appolon, Tenzin et Singh pour des raisons de confidentialité. Cependant, il a été affirmé que les gardes-frontières traitent les demandes de manière « impartiale » et que les demandeurs sont « conscients de leurs droits ».

Les réfugiés sont responsables de prouver leur admissibilité à entrer au Canada, a indiqué l'agence. Les agents frontaliers doivent être « convaincus » qu’« il est plus probable qu’il y ait un lien familial ».

Le porte-parole a déclaré que les agents de l'ASFC peuvent réexaminer la demande d'asile dans des « cas exceptionnels ».

L'US ICE n'a pas répondu à une demande de commentaires.