Une fusée Blue Origin New Glenn a explosé jeudi lors d'un essai en Floride, un incident que la société aérospatiale a qualifié d'”anomalie”.

“Tout le personnel a été retrouvé. Nous fournirons des mises à jour au fur et à mesure que nous en saurons plus”, a écrit l'entreprise sur les réseaux sociaux.

Un flux en direct publié par NSF, une agence de presse aérospatiale, a capturé le nuage de feu. Vers 21 heures, les maisons des environs de Cap Canaveral et de Cocoa Beach ont tremblé et les habitants se sont tournés vers les réseaux sociaux pour demander ce qui se passait. Le complexe de lancement 36 de la station spatiale de Cap Canaveral est visible depuis la plage et Internet s'est rapidement rempli de photos de la boule de feu orange.

Les responsables des secours ont déclaré qu'il n'y avait aucun danger dû aux fumées ou à d'autres dangers potentiels.

C'est le dernier revers en date pour Blue Origin, propriété du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos. La fusée New Glenn a été immobilisée au sol en avril alors que la Federal Aviation Administration aurait ordonné à Blue Origin d'enquêter sur un accident de moteur.

La FAA n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la question de savoir si l'explosion de jeudi déclencherait une autre enquête.

Plus tôt cette semaine, la Nasa a annoncé qu'elle avait choisi Blue Origin plutôt que SpaceX d'Elon Musk pour mener la première des trois missions lunaires sans pilote cette année afin de stimuler la construction d'une base lunaire de 20 milliards de dollars.

Blue Origin et SpaceX sont en concurrence pour fournir des atterrisseurs d'équipage pour une prochaine série de missions Artemis, y compris le retour prévu des humains sur la lune sur Artemis IV en 2028. Les deux sociétés ont construit de nouvelles installations majeures au Centre spatial Kennedy ou à proximité de Cap Canaveral pour soutenir les missions avec équipage et cargo en collaboration avec la NASA.

Musk n'a pas tardé à commenter l'explosion de Blue Origin jeudi.

“Extrêmement malheureux”, a-t-il écrit sur X, qui lui appartient. “Les fusées sont dures.”

Bezos a également un intérêt direct pour le tourisme spatial. En avril dernier, la société a fait la une des journaux en lançant dans l’espace un équipage entièrement féminin et étoilé. Gayle King et Katy Perry étaient à bord du vol.

Richard Luscombe et Associated Press ont contribué au reportage