Pratiquement toutes les personnes préoccupées par l’avenir du Royaume-Uni s’inquiètent des informations récentes selon lesquelles plus d’un million de jeunes – environ un jeune sur huit entre 16 et 24 ans – ne sont pas scolarisés, ne travaillent pas ou ne suivent pas de formation (NEET). Le nombre de NEET a augmenté de 195 000 au cours des deux dernières années.

Selon une étude menée par le gouvernement sur les NEET, 1,25 million de jeunes seront sans emploi ou sans formation d'ici cinq ans. Déjà 530 000 personnes bénéficient d’allocations de chômage telles que le crédit universel. Alan Milburn, ministre du gouvernement de Tony Blair et auteur du rapport, a déclaré qu'il était « profondément préoccupé, à la limite de la peur », quant à l'avenir des jeunes au Royaume-Uni.

La critique de Milburn exprime de manière approfondie l'ampleur sinistre de ce qu'il appelle à juste titre une crise « morale ». Malheureusement, lui et d’autres personnes chargées d’analyser ce phénomène n’ont pas réussi à en examiner les causes avec la même rigueur. Une étude largement relayée et publiée la semaine dernière Dans l'esprit d'un jeune NEETfait bon nombre des mêmes erreurs que la critique de Milburn. Les deux rapports s’efforcent de démystifier l’affirmation selon laquelle la génération NEET est « paresseuse ».

Dans l'esprit d'un jeune NEETLe livre, co-écrit par les éducateurs Peter Hyman (également ancien rédacteur de discours de Blair) et Shuab Gamote, affirme que “la Grande-Bretagne doit cesser de blâmer le million de jeunes qui ne sont pas scolarisés, ne travaillent pas ou ne suivent pas de formation, connus sous le nom de NEET, pour un système qui les a laissés tomber”. Ce sentiment a été clairement exprimé par Milburn dans les interviews qu'il a accordées aux médias jeudi, le jour de la publication de sa critique.

Le rapport de Hyman et Gamote fait l'éloge de la jeunesse d'aujourd'hui comme d'une « génération résiliente et talentueuse » qui a échoué dans un système conçu pour un monde qui n'existe plus. Ses auteurs l’ont dédié « aux jeunes extraordinaires qui ont accepté de partager leur vie avec nous ».

L’attribution de résilience et de qualités exceptionnelles aux jeunes, qui dans bien des cas hésitent à quitter leur chambre, témoigne du ton indulgent qui anime les deux récits. Ils considèrent largement les jeunes comme des victimes qui n'ont aucune responsabilité dans la situation dans laquelle ils se trouvent. Il n'est pas surprenant que les deux rapports reprennent le mythe répandu selon lequel les jeunes d'aujourd'hui sont particulièrement incapables de faire face aux exigences du travail, souvent à cause d'une maladie mentale.

Dans l'esprit d'un jeune NEET a tendance à décrire les jeunes comme des patients mentaux réels ou potentiels souffrant du traumatisme causé par leurs expériences de vie. Le rapport indique ce qui suit :

“Nous avons écouté de nombreux jeunes raconter des histoires traumatisantes sur leur vie de famille, leur scolarité, leurs tentatives de trouver un emploi et leur santé mentale. Nous devons nous demander, en tant que nation : que faisons-nous avec la prochaine génération ? Pourquoi tant de personnes grandissent-elles dans la douleur ? Pourquoi le système les laisse-t-il si cruellement échouer ?

La Milburn Review est également fortement influencée par le discours sur la santé mentale. Milburn explique : « Pour la première fois depuis peut-être deux siècles, les changements en matière de santé, en particulier de santé mentale, entravent la croissance économique et conduisent à une diminution de l’offre de main-d’œuvre. » Cette hypothèse semble reposer sur le fait qu’en 2025, 44 pour cent des NEET ont déclaré avoir un problème de santé « limitant le travail », soit une augmentation par rapport à 26 pour cent en 2015.

L’une des conséquences les plus regrettables de la médicalisation des NEET est qu’elle traite sans esprit critique les récits des jeunes sur leurs conditions de vie. Dans l'esprit d'un jeune NEET déclare que «[m]”Tous les jeunes nous ont dit qu'ils voulaient travailler mais estimaient qu'ils ne pouvaient pas faire face immédiatement à 35 ou 40 heures par semaine.” Il ajoute que « le travail à temps partiel, le travail accompagné, les périodes d’essai et une augmentation progressive des heures de travail les aideraient à prendre confiance en eux et à s’habituer aux routines de travail ».

Le point clé ici – et celui qui manque – est qu'un nombre important de jeunes pensent qu'ils ne sont pas capables de travailler à temps plein parce qu'on leur a répété à plusieurs reprises, étant enfants, qu'il n'était pas raisonnable d'attendre cela d'eux. Les auteurs ne semblent pas s'intéresser aux raisons pour lesquelles les générations de jeunes du passé considéraient le travail à temps plein comme une opportunité plutôt que comme un défi au-delà de leurs capacités apparemment limitées. S’ils avaient tenté de répondre à cette question, ils auraient constaté que le travail n’était pas perçu comme quelque chose de si extraordinaire qu’il nécessitait une longue période de transition.

Afin d'éviter toute critique de l'attitude des NEET, Dans l'esprit d'un jeune NEET tolérez simplement leur attitude envers le travail. Par exemple, il est rapporté que «[s]”Certains jeunes ont développé une habitude d'arrêter, alimentée par les réseaux sociaux… Les jeunes nous ont parlé de la promotion en ligne du succès instantané, qui conduit à une culture d'abandon lorsque les choses prennent du temps.” “Certains jeunes nous ont dit qu'ils appréciaient la poussée de dopamine d'un nouveau travail, mais qu'ils s'ennuyaient très vite et voulaient passer à autre chose.”

Bien sûr, s’ennuyer au travail et vouloir arrêter n’a rien de nouveau. Ce qui est nouveau, c'est que de prétendus experts de la vie des jeunes présentent cette attitude comme nouvelle, qui n'existait pas avant les médias sociaux. Au lieu d'analyser une culture qui a minimisé l'importance d'une solide éthique de travail, les auteurs de Dans l'esprit d'un jeune NEET Je ne fais que répéter la philosophie infantilisante qui a maintenu de nombreux jeunes autrement capables sur le canapé.

Il faut reconnaître que Milburn a reconnu que « plus qu’une crise économique, c’est une crise morale » qui est en jeu. Cependant, il hésite à expliquer la logique de sa vision, à savoir qu’aucune politique économique ou sanitaire ne pourra résoudre ce problème à moins que la moralité qui maintient de faibles attentes ne soit remise en question.

Le phénomène NEET est le résultat d’un régime qui infantilise systématiquement les jeunes. Dès la petite enfance, les jeunes sont traités comme « vulnérables » et incapables de prendre des décisions. Mais en même temps, leur ego est gonflé et on leur dit régulièrement qu’ils sont « uniques » et « exceptionnels ». La conséquence était perverse. Les jeunes seront inévitablement déçus si le monde ne les considère pas comme uniques et exceptionnels. Et lorsque cette déception survient, elle est traitée médicalement comme une maladie mentale.

Chaque type de transition – de l’enfance à l’école primaire, de l’école primaire au secondaire, du secondaire à l’enseignement supérieur et au monde du travail – comporte ses défis. Dieu sait que l’immigration massive, la désindustrialisation et les politiques sociales n’ont pas aidé les jeunes Britanniques. Mais ils peuvent sans aucun doute faire face au fait de ne pas conserver leur emploi. Il est grand temps que le gouvernement s’en rende compte.

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