La lanceuse d'alerte sur Facebook, Sarah Wynn-Williams, a été forcée de s'asseoir silencieusement sur scène lors d'un événement au Hay Festival après que des avocats lui ont conseillé de ne pas parler parce que Meta avait intenté une action en justice.

Wynn-Williams, dont les mémoires à succès Careless People détaillent ses années de travail sur Facebook, devait comparaître en conversation avec la journaliste d'investigation Carole Cadwalladr et l'universitaire Tim Wu.

Au lieu de cela, Wynn-Williams était assis sur scène sans parler ni répondre pendant la discussion d'une heure entre Cadwalladr et Wu. Elle n'était même pas capable d'acquiescer ou de secouer la tête.

En ouvrant le panel, Cadwalladr a déclaré : “Je pense que cela pourrait être une première où nous avons un auteur en situation d'otage. Clignez des yeux une fois si vous pouvez nous entendre, Sarah, deux fois si.” [Mark] Zuckerberg est un connard.

À la fin de l'événement, Wynn-Williams a reçu une ovation debout du public qui l'a émue jusqu'aux larmes.

Cadwalladr a décrit la situation : « Je pense que nous pouvons dire que Facebook a été déclenché. »

Wynn-Williams, un ancien cadre de Facebook, est confronté à des restrictions juridiques croissantes depuis la publication de « Careless People » l'année dernière. Il fait des allégations sur la culture interne et la prise de décision de Meta, notamment des allégations d'influence politique, la position de l'entreprise à l'égard de la Chine et des inquiétudes concernant le bien-être de ses utilisateurs mineurs. Meta a fermement nié les affirmations du livre.

La directrice du programme de Hay, Helen Bagnall, a déclaré au public que ce moment était “un acte de solidarité important pour ceux qui ont été réduits au silence”.

Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, a obtenu une ordonnance du tribunal à la veille de sa publication lui interdisant de discuter publiquement de certains aspects du livre. Elle encourt des amendes de 50 000 $ (37 000 £) pour chaque manquement à l'ordonnance. Les pressions financières et juridiques l'auraient menacée de faillite.

Cadwalladr a décrit le spectacle comme un « comportement de pêche à la traîne » de la part de Meta. “Ce n'est pas ainsi que vous faites des communications de crise. Les communications de crise reviendraient simplement à l'ignorer et à le priver d'oxygène. C'est une sorte de comportement de pêche à la traîne envers vos ennemis.”

Sur scène, Wu a condamné les restrictions imposées à la participation de Wynn-Williams.

“C'est de la censure”, a-t-il déclaré au public. “Cela prouve que certains des pires abus de notre époque ne se limitent pas aux rois, aux empereurs, aux gouvernements… mais à une classe d'entreprises qui ont usurpé l'influence du souverain et cherchent à affirmer leur pouvoir de la même manière que le font certains de ces États-nations despotiques.”

Au cours de l'événement, Cadwalladr a lu une lettre des avocats de Wynn-Williams décrivant les dernières réclamations juridiques de l'entreprise. La lettre indique que Meta a déposé une requête en sanctions en mars 2026, alléguant que Wynn-Williams avait violé l'ordonnance d'arbitrage d'urgence “chaque fois qu'elle apparaît en public dans un endroit où elle devrait savoir que son livre est à vendre et que sa présence pourrait attirer l'attention sur lui”.

Selon la lettre, la candidature de Meta citait spécifiquement sa performance au Hay Festival comme « un exemple de comportement qui devrait être formellement sanctionné ».

Il faisait également référence à l’identité de ses collègues panélistes. Meta a fait valoir que Cadwalladr était une journaliste « surtout connue pour ses reportages négatifs sur Meta », tandis que Wu était décrite comme « un autre critique bien connu ».

Suite à la lettre, Hay Festival a retiré Careless People des ventes alors qu'il parlait au festival pour éviter de violer l'injonction de Meta.