Vincent Munster et Claude Kwe voyageaient également avec des flacons contenant de la varicelle et de l'ADN humain, ont indiqué les autorités.

FAUT SAVOIR

• Deux chercheurs ont été inculpés pour avoir prétendument tenté d'introduire clandestinement du MPox aux États-Unis.
• Vincent Munster, 53 ans, des Pays-Bas, et Claude Kwe, 38 ans, du Cameroun, étaient employés par les National Institutes of Health.
• Des agents fédéraux auraient trouvé des flacons de virus dans une grande valise dans laquelle les chercheurs voyageaient à l'aéroport métropolitain de Détroit.

Deux chercheurs ont été inculpés pour avoir prétendument tenté d'introduire clandestinement des flacons du virus MPOX aux États-Unis, ont indiqué les autorités.

Vincent Munster, 53 ans, des Pays-Bas, et Claude Kwe, 38 ans, du Cameroun, sont accusés de complot en vue d'introduire clandestinement des flacons du virus MPOX aux États-Unis et de fausses déclarations aux forces de l'ordre fédérales, a déclaré le bureau du procureur américain du Michigan dans un communiqué de presse publié mardi 2 juin.

PEOPLE a contacté le NIH pour obtenir des commentaires mais n'a pas immédiatement reçu de réponse.

Munster était chef du laboratoire de virologie de la division d'écologie virale du laboratoire, tandis que Kwe était associé de recherche dans la division. Les deux hommes ont travaillé avec des « agents pathogènes viraux émergents », en se concentrant sur la manière dont ils « franchissent la barrière des espèces ».

Munster et Kwe ont travaillé dans un laboratoire de niveau de biosécurité 4 « qui emploie les plus hautes précautions de biosécurité pour la recherche scientifique sur des agents pathogènes humains connus et potentiels », ont déclaré les procureurs fédéraux.

L'incident de contrebande présumé s'est produit le 25 janvier 2026 à l'aéroport métropolitain de Détroit après l'arrivée d'un vol en provenance de Brazzaville, en République du Congo, où il y avait une épidémie active de Mpox, selon le bureau du procureur américain du Michigan.

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Les agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) ont arrêté Munster et Kwe après avoir remarqué qu'ils « voyageaient avec une grande valise en plastique noir », ont indiqué les procureurs. Lorsqu'on leur a demandé ce qu'il y avait dans leurs bagages, ils auraient répondu aux agents qu'il s'agissait d'équipement de diagnostic et de test.

Des agents du FBI ainsi que des agents du CBP ont inspecté la propriété de Munster et Kwe, découvrant 113 flacons dans des glacières en polystyrène, selon le communiqué de presse. Après les tests, les autorités ont déterminé que 17 des flacons contenaient le virus MPox désactivé, un contenait le virus de la varicelle et deux contenaient de l'ADN humain.

LES GENS ont contacté l'aéroport métropolitain de Détroit et le CBP.

“Ces experts du NIH semblent avoir violé nos lois en faisant passer clandestinement des agents pathogènes viraux à bord d'un avion de ligne rempli en provenance d'une épidémie en République du Congo”, a déclaré le procureur américain Jerome F. Gorgon Jr. dans un communiqué. “Laissez cela pénétrer.”

Jennifer Runyan, agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Détroit, a qualifié ces allégations de “sérieuses” et a ajouté : “Aucun chercheur ne devrait croire que sa position, ses qualifications ou son statut professionnel le placent au-dessus de la loi”.

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« Toute tentative délibérée de dissimuler et d'introduire clandestinement du matériel biologique aux États-Unis sans autorisation appropriée constitue un abus de confiance du public et aurait pu mettre le public en danger », a déclaré l'agent spécial en charge Marcus L. Sykes du bureau de l'inspecteur général du ministère américain de la Santé et des Services sociaux.

Mpox est un virus qui peut être transmis entre les humains et les animaux par contact étroit avec un hôte infecté, selon les Centers for Disease Control. Le virus a été découvert en 1958, mais le premier cas humain de Mpox a été documenté en 1970 dans ce qui est aujourd'hui la République démocratique du Congo, selon le CDC. Il n’existe aucun remède contre la Mpox, qui est rarement mortelle, mais la prévention comprend la vaccination et l’auto-isolement en cas d’infection.

Connu à l’origine sous le nom de « variole du singe », l’Organisation mondiale de la santé a rebaptisé le virus « Mpoxen » en 2022, affirmant que l’ancien nom était discriminatoire et stigmatisant.

On ne sait pas immédiatement si Munster ou Kwe ont des avocats. S’ils sont reconnus coupables, chacun encourt une peine maximale de cinq ans de prison.

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