je Je voulais détester la nouvelle exposition à succès de la National Portrait Gallery, Marilyn Monroe : A Portrait. Cela représente deux choses qui devraient vraiment aller à la poubelle : les expositions anniversaires (elles marquent le 100e anniversaire de Monroe) et les expositions de portraits de personnages célèbres. Les anniversaires signifient rarement autre chose que le passage du temps, qui est une réalité inévitable et sans intérêt. Quant aux expositions de photographies de célébrités, elles sont comme des expositions d'anniversaire, uniquement avec des visages.

Et pourtant… Je n'ai pas entièrement détesté cette série, et la raison en est Monroe elle-même. Nous la voyons d'abord dans le rôle de Norma Jeane Baker, une adolescente d'apparence normale aux cheveux bruns souris, dans un autoportrait pris dans un photomaton en 1940. Elle devient ensuite la star de cinéma radieuse, irrépressible et incroyablement glamour, la pin-up du cheesecake et l'acteur que l'on voit ici dans les photographies, les peintures et les extraits de ses films.

Image par image, témoignage par témoin, il est devenu évident que Monroe possédait une maîtrise particulière et décomplexée de la caméra, le genre de charme qui pouvait définir un siècle. C'est amusant de voir tous les grands photographes de l'époque, comme Richard Avedon, Milton Greene, Cecil Beaton (bien sûr, il y a un mur de lui – imaginez une émission NPG sans eux) et Eve Arnold, essayant de créer leur propre image de Marilyn. À chaque fois, c'est Monroe qui contrôle, avec le même style, la même coiffure, le même maquillage, les mêmes poses et les mêmes moues. Cette exposition abandonne l'idée de retrouver une « vraie Marilyn » à partir des images. Il s’agit davantage de la fermeté de votre agence au fil des décennies. Cette exposition vous montre Monroe telle qu'elle voulait être vue.

En plus de l’histoire de l’auto-création d’une icône américaine, se déroule un récit parallèle sur la photographie et l’art. Philippe expérimente beaucoup les techniques photographiques Les collages surréalistes et les méthodes de solarisation de Halsman, l'utilisation par Weegee d'objectifs incurvés et de chaleur, André de Dienes a photographié les portraits de Monroe et les a modifiés à la lumière de sa mort à l'âge de 36 ans. Il y a une profonde mélancolie dans ses visions d'elle comme une figure céleste vénérée, une vénération de la vivacité et de la jeunesse dans laquelle lui, le photographe masculin beaucoup plus âgé et amant obsédé, a senti la mort. Ils font partie des meilleures œuvres de l’exposition.

Il existe également des peintures qui montrent comment Monroe est devenue un symbole de l'Amérique du milieu du siècle – des Marilyn qui ont trouvé leur place dans les peintures de Pauline Boty et dans les célèbres sérigraphies d'Andy Warhol. Une version apparaît également en arrière-plan d'une photographie de Nan Goldin. Il y a aussi des moments dans l'histoire de la photographie, comme lorsque Magnum a obtenu les droits exclusifs pour documenter la production de The Misfits, un moment révolutionnaire pour Arnold et Inge Morath, deux des neuf photographes présents sur le plateau. Il y a aussi le célèbre acte qui a failli faire dérailler la carrière de Monroe. Le film a été tourné avant qu'elle ne devienne célèbre et ne lui rapporte que 50 $. Il a ensuite été adopté – sans autorisation ni compensation – par Hugh Hefner comme page centrale de Playboy.

Le spectacle fait mais devient ennuyeux avec le temps. Je voulais voir plus de contradictions, plus de lapsus. Pourquoi ne pouvons-nous pas aussi avoir de la tristesse, de la fragilité et une performativité époustouflante ? Je voulais voir leurs défauts, non pas de manière salace, mais parce qu'ils font partie de l'histoire. L’idée de Monroe se dégonfler, « comme l’air s’échappe d’un ballon », comme Ed Feingersh l’a décrite dans des moments privés, n’est qu’une allusion.

Le bonheur de Monroe, le flot de sourires joyeux, sont exagérés. Et même la figure de celluloïd la plus charismatique a du mal à être intéressante dans tant de salles de portraits solo. Le sourire semble faux avec le temps, mais nous ne le comprenons jamais vraiment. Dans l'un de ses derniers portraits de George Barris, pris sur la plage de Santa Monica vers la fin de sa vie, elle apparaît l'espace d'un instant un peu moins parfaite, un peu plus dépenaillée, plus ridée, plus rude, plus fatiguée.

Ensuite, vous réalisez l'énormité de sa mort à l'âge de 36 ans, dans une image réutilisée par des paparazzis du sac mortuaire de Monroe transporté depuis son domicile de Los Angeles en août 1962. Peter Blake – l'un des nombreux artistes pop qui ont repris le motif de Monroe – utilise l'image éclatée dans son collage Norma Jean Baker de 1988. C'est là que le spectacle se termine pour moi : entre la vitalité absolue de Monroe et la finalité perçante de sa mort, qui la transforme à nouveau en simple mortelle. C’est une tragédie familière de gloire, de gloire et de beauté, racontée avec une lueur de sourire artificiel. Je voulais le détester – mais je ne pouvais pas.