Cet article fait partie du réseau d'experts du Guardian pour la Coupe du Monde 2026, une collaboration entre certaines des meilleures organisations médiatiques des 48 pays qualifiés. À l'approche du tournoi, qui débutera le 11 juin, theguardian.com propose des avant-premières quotidiennes de trois pays.

Le plan

Marcelo Bielsa a laissé une marque indélébile sur cette équipe uruguayenne. Son système 4-3-3 est conçu pour le football direct et permet à son équipe de pousser ses adversaires haut sur le terrain et de poursuivre le ballon à tout moment. Lorsque l’Uruguay a le ballon, il n’y a pas de répit en attaque.

Les trois années à la tête de l'ancien entraîneur de Leeds ont été des montagnes russes, qui comprenaient une qualification pour la Coupe du monde (quatrième sur dix au classement de la Conmebol) et la Copa América 2024 (troisième place). La seconde moitié de 2023 a vu un football exceptionnel joué avec la défaite de l'Argentine et du Brésil avant que l'Uruguay ne remporte une triste série d'une victoire sur douze (neuf nul) entre juillet 2024 et juin 2025. Une défaite 5-1 contre les États-Unis en novembre a conduit à de sérieuses questions posées à Bielsa. La confiance a été plus ou moins rétablie en mars lorsque l'Uruguay a fait match nul 1-1 contre l'Angleterre et 0-0 contre l'Algérie.

L’Uruguay n’a plus la puissance de but qu’il avait autrefois. Luis Suárez, qui a marqué plus de buts que quiconque, n'était plus disponible en sélection fin 2024 après un différend avec Bielsa, bien qu'il se soit retiré quelques semaines avant la Coupe du monde, déclarant qu'il “ne dirait jamais non à l'équipe nationale”. Avec la retraite d'Edinson Cavani après la dernière Coupe du monde au Qatar, Bielsa placera probablement ses espoirs de but sur Darwin Núñez, qui a eu du mal à se mettre en forme à Al-Hilal.

Ignacio Alonso, président de la Fédération uruguayenne de football, a fixé l'objectif : “L'Uruguay doit s'efforcer d'être dans le top 10 mondial et c'est pourquoi nous devons atteindre les quarts de finale.” Alonso a également exprimé ses inquiétudes quant à la forme de l'Uruguay. “Bielsa attend vraiment avec impatience la Coupe du monde”, a-t-il déclaré. “Il se concentre sur la préparation. Son objectif est de réaliser une grande Coupe du Monde. C'est son ambition, le résultat de tout son travail, de ses recherches et de sa préparation.”

L'entraîneur

Après l'humiliation 5-1 des USA Marcelo Bielsa a été considérée comme la partie responsable. De retour à Montevideo, Bielsa a convoqué une conférence de presse pour dire qu'il ne démissionnerait pas, qu'il avait “la force” de continuer, et a admis avoir été interrogé par ses joueurs sur son “comportement”.

Bielsa a été étonnamment honnête sur ses propres défauts lors de la conférence de presse de 90 minutes. « Je dis toujours un mot : je suis toxique », a-t-il déclaré. “Ceux qui me connaissent s'en sortent souvent plus mal de m'avoir connu. Toxiques. Il y a des gens toxiques qui ne voient que les défauts… Ce comportement est basé sur la peur. Vous n'aimez pas gagner. Vous avez bien plus peur de perdre que de gagner.”

Après avoir dirigé l'Argentine en 2002 et le Chili en 2010, Bielsa mène désormais une Coupe du monde pour la troisième fois.

Joueur vedette

Federico Valverde. Le capitaine du Real Madrid atteint son apogée dans cette Coupe du Monde ; À 27 ans, il fait partie des meilleurs au monde et est sur le point de devenir le leader que les Uruguayens espèrent pouvoir inspirer leur pays dans les dernières étapes du tournoi. C'est la deuxième Coupe du Monde de Valverde et son jeu a progressé rapidement depuis 2022. Tout passe par lui et il doit être au meilleur de sa forme si l'Uruguay veut rivaliser avec les meilleurs milieux de terrain. Il vient après une bagarre avec son coéquipier Aurélien Tchouaméni, mais a déclaré : “Je me sens très bien. J'ai eu le soutien et l'affection de tous les supporters du Real Madrid et aussi du club.”

Un à surveiller

Maximiliano Araujo Il a débuté sa carrière comme latéral droit, mais grâce à ses qualités d'ailier, il s'est d'abord installé à l'étranger, à Puebla au Mexique. Ses performances au Mexique l'ont amené à rejoindre Toluca et lui ont ouvert les portes de l'Europe avec le Sporting, où il a retrouvé ses racines d'arrière droit. Bielsa a pris un risque en sélectionnant le défenseur pour la première fois en 2023, mais il a été l'une des réussites de son mandat d'entraîneur. Araújo offrait les qualités que Bielsa recherchait chez ses ailiers : la capacité de battre son défenseur en tête-à-tête et de submerger l'adversaire.

Héros méconnu

Federico Vinas. L'attaquant du Real Oviedo pourrait avoir sa chance de briller en raison du déclin de Núñez, la plus grande menace de but de Bielsa. L'histoire de Viñas est une histoire de sacrifice. Il abandonne le football à l'âge de 15 ans avant de revenir au sport deux ans plus tard.

Il a accédé à la deuxième division uruguayenne et a été acheté par une équipe américaine à la recherche d'une bonne affaire en attaque. Après un passage au Club León, il a passé les deux dernières années en Espagne pour aider le Real Oviedo à obtenir une promotion en Liga, marquant neuf buts dans l'élite cette saison.

Onze de départ attendus