Les chances que Maro Itoje tourne avec l'Angleterre cet été continuent de diminuer après que le capitaine national ait été exclu de la récente équipe d'entraînement de Steve Borthwick en juin. Il est entendu que l'Angleterre préférerait donner une pause à Itoje, à moins qu'il n'y ait une soudaine vague de blessures qui affecte le nombre d'autres candidats de deuxième ligne disponibles pour Borthwick.

Même si son club des Saracens n'a pas réussi à se qualifier pour les éliminatoires du Prem, Itoje ne fait pas partie des 26 joueurs réunis à Bagshot pour préparer le match XV d'Angleterre-XV de France à Vannes vendredi. Cependant, d'autres joueurs expérimentés tels que Jamie George, Ben Earl et Tom Curry sont également impliqués, tout comme des espoirs non plafonnés tels que Afolabi Fasogbon et Ben Redshaw de Gloucester et le centre de Bristol Benhard Janse van Rensburg.

Borthwick a précédemment suggéré que la disponibilité d'Itoje était une “conversation en cours” avec l'Angleterre, dont l'équipe complète ne serait confirmée que le 22 juin. À ce stade, Borthwick aura accès à tous les joueurs participant actuellement aux barrages de Prem et saura exactement à quoi ressemblera le paysage des blessures à l'avenir.

La disponibilité de Manny Feyi-Waboso d'Exeter pourrait également être plus claire suite au récent revers sur blessure de l'ailier. Feyi-Waboso a dû subir une intervention chirurgicale pour se faire insérer une plaque dans la mâchoire la semaine dernière après une collision lors du match contre Leicester, mais les Chiefs et l'Angleterre espèrent tous deux qu'il pourra retourner sur un terrain de rugby le plus tôt possible.

“C'est une évaluation presque hebdomadaire”, a déclaré Baxter. “Il n'est pas disponible ce week-end, mais j'imagine qu'il y aura un contrôle la semaine prochaine pour voir où il se trouve. Il savait qu'il avait un pop, mais il pensait qu'il venait de desserrer une dent. Ce n'est que lorsque nous avons fait les radiographies que cela est ressorti. Si vous courez vite, vous allez vous retrouver dans des situations difficiles, n'est-ce pas ? Il a été incroyablement malchanceux.”

L'Angleterre aura finalement le dernier mot sur la date de retour de Feyi-Waboso, selon les termes de l'accord club-pays sur les joueurs sous contrat central, mais Baxter insiste sur le fait que le bien-être du joueur est primordial. “Il ne sera contraint de revenir dans aucune situation de jeu. Différents scénarios nous ont été présentés… Pourrait-il être suffisamment stable après deux, trois ou quatre semaines ? Tout sera convenu avec le chirurgien qui a opéré. Il ne s'agit pas pour moi de dire : “Je veux Manny ce week-end”. Soit il est disponible, soit il ne l’est pas.

L'Écosse, quant à elle, a exclu Blair Kinghorn, basé à Toulouse, ainsi que ses collègues seniors Huw Jones et Grant Gilchrist de leur équipe de 36 joueurs pour le Championnat des Nations pour les matchs de juillet contre l'Argentine, l'Afrique du Sud et les Fidji.

Équipe d'entraînement d'Angleterre – attaquants Arthur Clark (Gloucester), Tom Curry (Vente), Theo Dan (Saracens), Alex Dombrandt (Harlequins), Ben Earl (Saracens), Afolabi Fasogbon (Gloucester), Jamie George (Saracens), Will Hobson (Harlequins), Nick Isiekwe (Saracens), Nathan Jibulu (Vente), Jack Kenningham (Harlequins), George Kloska (Bristol), Asher Opoku-Fordjour (Ventes), Hugh Tizard (Sarrasins).

Dos Charlie Atkinson (Gloucester), Seb Atkinson (Gloucester), Noah Caluori (Saracens), Tobias Elliott (Saracens), George Ford (Vente), Benhard Janse van Rensburg (Bristol), Cadan Murley (Harlequins), Raffi Quirke (Vente), Harry Randall (Bristol Bears), Ben Redshaw (Gloucester), Tom Roebuck (Vente), Marcus Smith (Harlequins).