Belfast était en flammes hier soir. Des voitures et des bus ont été incendiés. Des poubelles en feu ont été utilisées pour établir des barrages routiers. Et le plus effrayant de tout, des hommes masqués ont fait du porte-à-porte dans la capitale nord-irlandaise pour demander s'il y avait des « étrangers » vivant à l'intérieur. Les secouristes ont dû escorter les familles immigrées hors de leurs maisons en feu.

Ces scènes de terreur et de carnage se sont produites le jour où Hadi Alodid, un immigrant soudanais, a été inculpé pour tentative de meurtre et, lors d'un autre incident survenu le même jour, a menacé de tuer un radiologue du NHS. Des images virales de lundi soir semblent le montrer pointant un couteau sur la victime, identifiée plus tard comme étant Stephen Ogilvie, et semblant tenter de le décapiter et de lui arracher les yeux. Alodid a comparu devant le tribunal ce matin pour entendre ses accusations. La police ne recherche personne dans le cadre de son enquête.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a qualifié cette perturbation de « totalement injustifiée ». La première ministre d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, l'a qualifié de « lâcheté dégoûtante ». Ces condamnations sont nécessaires et bien méritées. Ce que nous avons vu hier soir, c’est une violence collective raciste. Les maisons d’innocents – migrants, demandeurs d’asile, toute personne ayant l’air suffisamment étrangère ou non blanche – ont été attaquées et leurs voitures détruites. Le suspect devrait seul répondre de ses actes devant la justice. Aucun groupe ne devrait jamais faire face à une punition collective. Et aucune foule ne devrait jamais avoir le droit de rendre justice par une violence gratuite.

Ces condamnations étaient peut-être nécessaires, mais elles sont désormais totalement insuffisantes. Après tout, nous connaissons désormais le motif sombre. Nous assistons à un crime terrible – généralement commis par un immigrant clandestin (ou soupçonné d’être un immigrant illégal) – suivi de manifestations qui tournent au vinaigre ou de voyous qui veulent se déchaîner. Ballymena dans le comté d'Antrim, Dublin en République d'Irlande, Knowsley dans le Merseyside – tous ont connu des troubles ces dernières années alors que des tensions de longue date ont atteint leur paroxysme par un acte indescriptible.

Nos dirigeants condamnent généralement les troubles et la violence qui en ont résulté, mais refusent de discuter en détail de ce qui les a déclenchés. Quiconque demande ce qui peut être fait face à des horreurs comme celle de Stephen Ogilvie est accusé de fomenter la division, d’exploiter la tragédie et de courtiser l’extrême droite.

Mais quelque chose peut et doit être fait. Il n’est tout simplement plus tenable de forcer les communautés ouvrières à endurer de tels niveaux de terreur, à supporter le poids de l’expérience de la porte ouverte des élites – à payer le « prix du sang », comme le décrit Brendan O’Neill, pour le signalement de la vertu de l’establishment. Pratiquement chaque jour apporte son lot de nouvelles horreurs que l’individu moyen doit tout simplement endurer. Le jour même où le suspect soudanais a été inculpé de tentative de meurtre, quatre ressortissants afghans ont comparu devant le tribunal, accusés d'avoir prétendument violé une écolière de Bristol. Des viols collectifs à Brighton aux gangs de trafiquants à Norwich en passant par les viols d'enfants dans le Warwickshire, d'innombrables citoyens britanniques continuent de souffrir aux mains d'hommes qui ne devraient pas être ici. Mais cela ne semble guère déranger notre classe politique insulaire.

Rien de tout cela n’a pour but de défendre les scènes de violence à Belfast. Les émeutes sont toujours nihilistes et autodestructrices. Loin de mettre les inquiétudes et la colère des citoyens face à l’immigration à l’agenda politique, cela fournit l’excuse idéale pour les ignorer à nouveau. Je ne peux pas être le seul à avoir ressenti un soupir de soulagement palpable à Westminster lorsque le premier bus a été incendié à Belfast. La classe politique peut désormais laisser derrière elle le débat sur la barbarie qui l’a permis et revenir en territoire plus sûr – en s’insurgeant contre « l’extrême droite », en appelant à combattre la « désinformation » et en s’opposant aux « agitateurs » qui cherchent à « diviser » notre société par ailleurs paisible et harmonieuse. Mais ces distractions ne peuvent pas fonctionner et ne fonctionneront pas éternellement.

Les émeutes de Belfast passeront. L’attention des politiciens va se disperser et le cycle de l’actualité va se poursuivre. Mais les conditions qui ont contribué à alimenter les violences de la nuit dernière – l’abandon des communautés ouvrières, le système d’asile brisé, la culture élitiste du déni et de la distraction – perdureront. Si ces questions ne sont pas abordées ouvertement et honnêtement, il y aura presque certainement un autre Belfast.

Fraser Myers est rédacteur adjoint chez poivré et hôte du Podcast de pointe. Suivez-le sur X : @FraserMyers