bAvant le départ de Thomas Tuchel et de ses joueurs anglais pour les États-Unis, des rumeurs circulaient selon lesquelles leur terrain d'entraînement pour la Coupe du monde à Kansas City était trop ouvert. La raison en était en partie le scandale du Southampton Spygate. Les rivaux de l'Angleterre seraient-ils capables de les apercevoir ? Tuchel a même déclaré que la fédération de football tenterait de construire des clôtures de protection.

Les installations de neuf terrains du Swope Soccer Village sont certes spacieuses, mais voici ce qui est spécial. Personne n'entre sur le site sans croiser la police armée à l'entrée. Arrivés de Floride après le camp d'avant-tournoi, les Anglais s'entraînaient samedi sur le terrain phare du complexe lorsqu'un steward les a expulsés. “Vous voyez de l'espionnage”, a-t-il déclaré. “Nous veillons à la sécurité personnelle.” Ce dernier tend à l’emporter sur le premier. On peut dire sans se tromper qu’ils ont tout sous contrôle.

Les préparatifs pour l'arrivée de l'Angleterre ont été encore plus mis à rude épreuve par le vol d'une partie de leur équipement en transit depuis la Floride, notamment des bottes et des ballons de football. Encore une fois, cela ne semblait pas poser de gros problème. Tout a été restauré ; Il y a eu deux arrestations. “Mes bottes?” a déclaré le gardien Dean Henderson. “Je les ai aux pieds donc tout va bien. Nous les avons tous de retour donc c'est sympa.”

Il ne semblait pas y avoir beaucoup de raisons de s'inquiéter puisque les joueurs ont effectué une séance d'entraînement légère qui a duré environ une heure – si l'entraînement sous un ciel bleu et un soleil de plomb qui a poussé la température à 29°C peut être décrit comme léger. Le deuxième chapitre de l'aventure estivale de l'Angleterre a commencé et à mesure que la concentration se resserre et que l'intensité augmente, l'excitation est également montée de quelques crans.

Le match d'ouverture de mercredi contre la Croatie à Dallas approche à grands pas et la bonne nouvelle est que l'Angleterre semble avoir tout ce dont elle a besoin à Swope, y compris son hôtel – l'Inn at Meadowbrook quatre étoiles de 54 chambres, à 20 minutes de route.

L'Angleterre a toujours voulu rester à Kansas City car elle se trouve au centre des États-Unis et réduirait les distances de déplacement pour se rendre aux matchs. Le plan était d'effectuer des vols aller-retour pour chaque déploiement, car les FA étaient claires sur les avantages d'avoir une base fixe, une maison.

L'Angleterre s'est vu refuser la première sélection dans les bases d'entraînement de Kansas City et même la deuxième sélection car elle n'a été sélectionnée pour participer à aucun de ses matchs de phase de groupes ici. L'Argentine et les Pays-Bas étaient présents, et les premiers ont obtenu les meilleures installations : le Sporting Kansas City Performance Center. Ces derniers ont choisi le terrain d'entraînement de l'équipe féminine, le KC Current, qui est plus récent que Swope et peut-être un peu plus joli. Par ailleurs, une quatrième nation – l'Algérie, qui joue à Kansas City – a atterri dans les installations de l'Université du Kansas.

Mais Swope, domicile de la deuxième équipe du Sporting KC et de ses équipes académiques, a coché les cases pour Tuchel et la FA. C'était particulièrement rassurant de voir la qualité du terrain utilisé samedi, compte tenu des histoires d'horreur qui l'entouraient. L'Angleterre s'appuiera sur un terrain différent, situé à l'arrière du bâtiment principal, mais la réalité est qu'il est du même niveau. Et le niveau est élevé. Les médias locaux ont qualifié les trois terrains en gazon de Swope (les six autres sont des terrains en gazon artificiel) de meilleurs de l'État. Ils sont absolument comparables à ceux qu’utiliseront l’Argentine et les Pays-Bas.

La FA a aménagé une nouvelle salle de sport et un nouveau salon pour les joueurs à Swope et elle est également satisfaite du confortable Inn at Meadowbrook qu'elle a repris en exclusivité. Un certain nombre de résidents permanents vivent dans des condominiums à proximité du site et leur accès à des zones telles que le restaurant principal sera restreint tant que l'Angleterre y restera. Pour leur dire merci, les joueurs de Tuchel viendront à leur rencontre et les salueront.

De nombreux enfants locaux spécialement invités et heureux de participer ont pu participer à la séance de formation à Swope. Harry Kane ressentait beaucoup d'amour. “Harry, tu es meilleur que Bellingham”, cria un jeune surexcité. Il y avait des bancs de médias à une extrémité du terrain.

Ce qui a marqué l'Angleterre, c'est la chaleur de l'accueil. Les habitants portaient des drapeaux et des pancartes alors qu'ils se rendaient à l'hôtel – une énorme escorte policière les avait aidés depuis l'aéroport. Lorsque les joueurs sont entrés, ils ont entendu la musique du groupe des Chiefs de Kansas City et ont vu les pom-pom girls de l'équipe de la NFL. Même la mascotte KC Wolf était là.

Kansas City n'était pas censé accueillir de matchs, mais ils ont reçu l'invitation de la FIFA après que Chicago ait dit non. Ils sont extrêmement heureux qu'on leur ait demandé. C'est une ville avec un héritage de musique jazz et le lieu de naissance de Charlie Parker. C'est une ville de fontaines avec plus de 200 fontaines, certaines spectaculaires. Il y a 220 parcs et 29 lacs. C'est une ville où les viandes grillées, les côtes fumées et les bouts brûlés comptent parmi les spécialités. C'est une ville pleine de charme et de convivialité qui entretient une histoire d'amour avec le symbole du cœur, notamment parce qu'elle est située au cœur des États-Unis. “Nous aimons dire que nous saluons les gens avec un sourire et un clin d'œil”, a déclaré un habitant.

Peut-être plus important encore, c'est une ville de passion sportive, dirigée par les Chiefs, qui ont remporté trois des sept derniers Super Bowls. Aussi leur équipe de baseball, les Royals de Kansas City. Le football est également important, grâce au Sporting KC et à Current, dont le stade CPKC a été le premier au monde construit exclusivement pour une équipe sportive professionnelle féminine.

Le Fan Fest de la Coupe du monde, conçu par le cabinet d'architecture international Populous et pouvant accueillir 25 000 spectateurs, a connu un succès retentissant vendredi soir alors que les États-Unis ont battu le Paraguay lors du match d'ouverture de la Coupe du monde. Les fans entrent par un cœur de 65 pieds de haut. L'Angleterre veut profiter de l'ambiance positive.