Ces dernières années, les jeunes dénoncent de plus en plus ce qu’ils considèrent comme de profondes injustices dans la société. Beaucoup d’entre nous connaissent des scènes de militants trans aux cheveux bleus, de militants de Black Lives Matter, de manifestants pro-palestiniens et de militants pour le climat – que ce soit dans les universités ou sur les réseaux sociaux – exigeant haut et fort d’être entendus.

De plus en plus, ces militants ne se contentent pas de critiquer leurs opposants. Ils recourent également à la violence. Nous l’avons encore vu avec l’attaque brutale contre le militant de droite Gregory Moffitt – connu en ligne sous le nom de « Young Bob » – dans les rues de Manchester cette semaine.

Le jeune Bob – qui se décrit lui-même comme un « militant chrétien pro-vie pour le rapatriement » – a été attaqué sur Market Street lundi après-midi, frappé à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il tombe au sol. Les enregistrements sont choquants. Trois des auteurs présumés ont été arrêtés et libérés sous caution.

Le jeune Bob animait un débat, coiffé d’une casquette Restore Britain et assis à une table avec une pancarte indiquant : « La réforme doit être plus radicale ». Change-moi d'avis. Il s'agissait d'une référence à la devise du militant conservateur américain Charlie Kirk, assassiné l'année dernière alors qu'il prononçait un discours à l'Université d'Utah Valley.

Heureusement, le jeune Bob s'est rétabli – une chance que Kirk ne lui a pas laissée. Mais la prochaine victime n’aura peut-être pas autant de chance. La violence politique augmente – et ce sont de plus en plus les « progressistes » qui en sont responsables.

Même avant son attaque, le jeune Bob n’était pas étranger à l’abolition de la culture. Le mois dernier, alors qu'il animait un débat à l'Université de Bristol dans le cadre de sa tournée Change My Mind, un étudiant en colère lui a jeté un pot de curry.

Cela révèle l’intolérance de ceux qui refusent de s’engager dans un débat ouvert. Et nous ne devons pas nous faire d’illusions sur les conséquences de cette intolérance.

Un autre incident s'est produit lorsque le jeune Bob a visité la London School of Economics l'année dernière à l'invitation de l'association conservatrice de l'université pour parler de l'importance du conservatisme social dans la Grande-Bretagne contemporaine.

Il a expliqué que les personnes présentes étaient d'abord occupées à poser des questions et à prendre des photos, jusqu'à ce que des manifestants masqués fassent irruption, confisquant du matériel et utilisant des mégaphones pour étouffer la discussion. Un cas classique de veto du chahuteur.

La capacité de débattre de bonne foi s’est considérablement détériorée ces dernières années, à mesure que la culture de l’annulation s’est ancrée sur tous les campus universitaires. Les étudiants et les universitaires ont été insultés, harcelés et ostracisés pour avoir exprimé des opinions tout à fait légitimes.

Ce qui est arrivé au jeune Bob à Manchester s’inscrit dans un schéma plus vaste. L’intolérance sur les campus universitaires est un terrain fertile pour la violence politique – une vérité soulignée à un coût bien plus élevé par le meurtre de Kirk.

L’année dernière, une enquête menée par Looking for Growth et Merlin Strategy a révélé que sept personnes sur dix s’inquiétaient de la violence politique. Il est inquiétant de constater qu’une personne sur cinq pense que cela est acceptable dans certaines circonstances.

L’avertissement de Charlie Kirk : « Quand les gens cessent de parler, la violence s’ensuit » n’a jamais été aussi pertinent. La Grande-Bretagne est plus divisée qu’elle ne l’a été depuis longtemps. Ce n’est pas une coïncidence si cela a coïncidé avec une crise de la liberté d’expression qui touche particulièrement l’enseignement supérieur.

Il est temps de dénoncer la culture de l’annulation pour ce qu’elle est. Cela n’a rien à voir avec « être gentil ». Il s'agit de supprimer le langage par tous les moyens nécessaires, y compris la violence.

Max Thompson est le représentant de campagne de la Free Speech Union.