Alors c'est tout. Le populisme a atteint son apogée. Il a culminé sous le soleil, mais il repose désormais à bout de souffle sur le champ de bataille de Makerfield, vaincu par le roi du Nord et sa fidèle épée du Manchesterisme. C'est du moins la teneur du fangirling d'Andy Burnham qui tente de se faire passer pour un commentaire politique ce matin. De Sky à la BBC en passant par la presse libérale, les journalistes ne parviennent lamentablement pas à cacher leurs sourires partisans face à la victoire de Burnham et à la défaite de Reform UK. « La normalité est de retour », peut-on presque les entendre dire.

C'est une classe de maître en matière de vœux pieux. Oui, Burnham a remporté l’élection partielle avec insistance. Fair-play. Il a obtenu près de 55 pour cent des voix, soit plus que ce que prédisaient même les sondages les plus vertigineux. Il a augmenté la part des voix du parti travailliste à Makerfield de près de 10 %, ce qui est miraculeux à l'époque de Starmer, où le parti travailliste est devenu synonyme de politique de robots merdiques. C'est maintenant au tour de Starmer : l'ampleur de la victoire de Burnham va accélérer son plan visant à évincer Sir Keir de Downing Street.

Et oui, le résultat de la Réforme n’a pas été génial. Le plombier devenu homme politique Robert Kenyon – pour qui j'ai interviewé augmenté la semaine dernière – a remporté 35 pour cent des voix. Au total, 15 696 personnes ont voté pour lui, contre 24 927 pour Burnham. Cela pourrait signifier une augmentation de près de 3 % des performances du Parti réformiste aux élections générales de 2024. Mais comme le chef du Parti réformiste, Nigel Farage, l'a déclaré ouvertement ce matin, ils espéraient obtenir 18 000 voix.

Néanmoins, les informations faisant état de la mort du populisme sont largement exagérées. Tirer des conclusions de Makerfield sur l’ensemble de la nation équivaudrait à une auto-illusion délibérée. Cela revient à négliger tous les facteurs uniques en jeu dans cette campagne électorale.

Premièrement, il y a le facteur Burnham. Oui, les histoires du Roi du Nord sont absurdes et sont plus susceptibles d'être diffusées par les classes Twitter de SW1 que par le Mancunien moyen qui est bien conscient des échecs de Burnham dans le scandale des viols et de ses précédentes affaires avec le Kool-Aid of Wokeness (jusqu'à il y a environ cinq minutes, il pensait qu'une femme pouvait avoir un pénis). Pourtant, on ne peut nier l’approbation du maire de Manchester. Qui le Parti travailliste va-t-il répéter cela ailleurs dans le pays ? Rachel « rictus sourit » Reeves ? Ed Mille-pattes ?

Le facteur « Kick Out Keir » était encore plus important. Le roi Andy a essentiellement obtenu Makerfield précisément pour pouvoir défier Starmer à la tête du parti travailliste et de la Grande-Bretagne. Cela a donné aux habitants de Makerfield un pouvoir extraordinaire sur le sort de la nation : en élisant Burnham, ils pourraient chasser de leurs fonctions notre Premier ministre agité et veule. C’est pratiquement sans précédent dans l’histoire des élections partielles britanniques. Il ne peut être reproduit nulle part ailleurs.

Ensuite, il y a eu toutes les machinations tactiques des ennemis des réformes. Pour moi, les résultats les plus étonnants de Makerfield ne sont pas ceux de Burnham ou de Kenyon. Les libéraux-démocrates n'ont obtenu que 0,36 pour cent des voix et les Verts 0,68 pour cent. Seulement 163 personnes ont voté pour les Libéraux-Démocrates, soit une baisse de leur part des voix de près de sept pour cent. Il n'est pas difficile de comprendre ce qui se passe. Ce n’est pas comme si ces partis étaient devenus toxiquement impopulaires du jour au lendemain – j’aurais aimé qu’ils le fassent. C’est parce que la classe moyenne et les fonctionnaires qui voteraient normalement pour elle ont donné leur voix au parti travailliste. Pourquoi? Pour arrêter la réforme.

Que ça Temps Financier a découvert que la tactique était la clé de la reprise de Burnham. Les Libéraux-Démocrates et les Verts ont tacitement convenu de ne pas « faire campagne de tout cœur » lors de l’élection partielle. Un fonctionnaire a dit ceci FT qu’ils « ne veulent pas que la réforme soit adoptée », notamment en raison de « leur point de vue sur l’immigration ». Il est frappant que les Verts se présentent comme un parti insurgé et tenace, mais dès que la perspective d’un soulèvement de la classe ouvrière contre le parti de l’unité se présente, ils mettent de côté leur radicalisme feint et accomplissent leur lâche devoir de maintenir le statu quo.

Maintenant ceci Est reproductible. En effet, nous l'avons vu lors d'autres élections partielles : la fusion des électeurs de la classe moyenne dans un lobby anti-réforme visant à étancher la soif de changement de la classe ouvrière. La réforme doit intégrer cela dans sa stratégie : comment déjouer ces tactiques qui empêchent le populisme ? Loin de suggérer que le populisme est à bout de souffle, la montée de ces factions anti-réformes confirme qu’il reste la plus grande menace pour le statu quo. La peur des réformes dans une société polie est la preuve que le populisme est vivant, sain et dangereux.

Ensuite, il y a le résultat le plus drôle de tous : 6,8 % provenant de Restore. Le leader de la restauration, Rupert Lowe, et les geeks de Mosley qui le conseillent ont parcouru Internet partout où ils vivent, japper à propos d'un tremblement de terre à Makerfield. Certains prévoyaient plus de 20 % pour la restauration. Voilà, les enfants, le danger du cerveau Internet. Ces lanceurs en ligne permanents pensaient que, simplement parce que les mèmes de Lowe en armure disant “Vous allez être expulsé” leur venaient à l'esprit, le reste du pays le ferait aussi. Ils ont oublié que les gens ont du travail. Vous êtes occupé.

En fin de compte, Restore a fait encore pire que le British National Party en 2010, lorsqu'il a remporté 7,4 pour cent à Makerfield. Ils sont tellement finis. Ils se sont révélés être un groupe de créateurs de mèmes vivant sur le spectre qui ont eu l’audace de se qualifier de parti. Certains d’entre eux pensaient clairement que leur « enquête » sur le gang de violeurs augmenterait leurs votes. C’était incroyablement dégoûtant d’utiliser pratiquement l’une des pires atrocités de l’après-guerre comme tract de campagne. La classe ouvrière n'acceptera pas que la souffrance de ses filles soit utilisée comme une arme de clics et de vibrations.

Quiconque croit que Burnham revitalisera le parti travailliste et écrasera la « menace populiste » s’attend au pire réveil possible. Toutes les questions soulevées par les soulèvements électoraux de la classe ouvrière – sur la souveraineté, les frontières, l’immigration, l’identité – restent sans réponse. L’époque où un « roi » pouvait apaiser les masses agitées est révolue depuis longtemps.

Brendan O'Neill Est augmentél'auteur et présentateur politique le plus important de augmenté podcast, Le spectacle Brendan O'Neill. Abonnez-vous au podcast ici. Son dernier livre – Après le pogrom : le 7 octobre, Israël et la crise de la civilisation – peut désormais être commandé sur Amazon UK et Amazon US. Et retrouvez Brendan sur Instagram : @burntoakboy.