Les seins sont de drôles de vieilles choses. Grands, petits, flasques, tordus – ils font tout simplement partie de la vie d’une femme. Vous ne passez pas vos journées à les admirer ou à les célébrer. En fait, vous n’y pensez pas beaucoup. Jusqu'à ce que quelqu'un dise qu'il devra peut-être en retirer un. Ou les deux. Puis vous découvrez soudain que vous y êtes davantage attaché.

C'était moi à cette époque l'année dernière. À 50 ans, on m’a diagnostiqué un cancer du sein après ma première mammographie de routine. Le pronostic était bon, mais mon chirurgien a quand même eu une discussion sérieuse avec moi à propos du mot « M ». Au début, il n’était pas sûr de pouvoir retirer la zone cancéreuse sans retirer un sein entier. Heureusement, je n'ai pas eu besoin de mastectomie. Mais un demi-sein a dû être retiré – et cela a été suffisamment traumatisant.

C'est pourquoi j'ai été vraiment surpris lorsque j'ai entendu parler d'une vitrine dans le magasin Lush de Chelmsford qui présentait un tigre de dessin animé portant des cicatrices de mastectomie sous le slogan « Fier de mes rayures ». Il s’est avéré qu’il ne s’agissait pas d’un incident isolé. Depuis lors, j'ai reçu des images d'expositions de la librairie Amnesty à Kentish Town et des campagnes de fierté des autorités locales avec des images similaires.

Ce qui m’a amené à me demander : depuis quand l’ablation de seins sains est-elle devenue un motif de célébration ? Pendant la majeure partie de ma vie, une mastectomie a été associée à la maladie, à la peur et à la perte. Les femmes ont célébré leur survie et non la procédure qui les a sauvées. Mais à un moment donné, l’ablation du sein elle-même semble être devenue quelque chose de bienvenu.

J'avais entendu parler de la « chirurgie de pointe » et vu des magazines sur papier glacé qui décrivaient les cicatrices de mastectomie comme des symboles de survie, d'affirmation de genre et d'autonomie corporelle. J'avais suivi l'intrigue du drame de l'hôpital de la BBC, Accident, Dans ce document, un personnage non binaire, Sar, attendait une « opération chirurgicale majeure », tandis qu'un autre personnage, Paige, faisait face exactement à la même opération après avoir découvert qu'elle était porteuse de la mutation BRCA suite au décès de sa mère d'un cancer du sein. J'ai compris l'ironie. Deux femmes. Même processus. L’un d’eux l’a qualifié de « chirurgie de pointe ». L’autre, une « double mastectomie ».

Mais avant d’avoir moi-même un cancer du sein, je ne pense pas avoir vraiment compris les implications. Parce que la « chirurgie de haut niveau » semble étrangement légère. Rapide et relativement indolore – comme s’épiler les jambes ou la lèvre supérieure. « Mastectomie », pas tellement.

Si quelque chose semble suffisamment clair et positif, les gens risquent de perdre de vue de quoi il s’agit réellement : l’ablation chirurgicale de parties saines du corps de femmes en réelle détresse. Dit comme ça, cela n’a pas l’air encourageant. Cela semble tragique.

Et quelles que soient les raisons, la chirurgie mammaire n’a rien de glamour. Après mon opération, j’ai été gravement malade, j’ai eu une grave réaction allergique et j’ai ensuite développé une infection. Je suppose que rien de tout cela n’est particulièrement inhabituel. Les chirurgies mammaires sont assez difficiles. Neuf mois plus tard, je ressens toujours des douleurs et des raideurs au niveau du site chirurgical et j'éprouve parfois des accès de douleur qui peuvent me couper le souffle. Et on ne m'a retiré qu'un demi-sein.

La réalité est que la plupart des femmes ne passent pas leur vie à souhaiter que leurs seins disparaissent. Et les femmes qui ont perdu leurs seins à cause d’un cancer veulent généralement les récupérer. C'est pourquoi de nombreuses personnes subissent une chirurgie reconstructive complexe.

Alors que j'envisageais ma propre mastectomie possible, j'ai entendu parler d'opérations chirurgicales de 12 heures, d'ablation de tissus de l'abdomen et des cuisses, et même de femmes prenant intentionnellement du poids pour fournir suffisamment de tissus pour reconstruire ce que la maladie avait emporté. C’est pourquoi j’ai du mal à accepter l’affirmation de plus en plus courante selon laquelle les interventions chirurgicales dites de pointe « sauvent des vies », tout comme les mastectomies le sont pour les femmes atteintes d’un cancer du sein ou de la mutation BRCA.

Une femme atteinte d'un cancer du sein tente de survivre à une maladie potentiellement mortelle. Une femme porteuse de la mutation BRCA tente d'empêcher cela. Aucune opération visant à soulager le stress psychologique n’est également réalisée. Bien entendu, le stress psychologique doit être pris au sérieux. Mais il y a un monde entre reconnaître cela et affirmer que les seins sains doivent être retirés pour prévenir le suicide.

L’affirmation selon laquelle des interventions chirurgicales sérieuses préviennent le suicide chez les personnes trans-identifiées est profondément trompeuse. La revue Cass n'a trouvé aucune preuve solide que les traitements spécifiques au sexe réduisent le risque de suicide. Et il n’existe pas d’études comparables.

Je n’ai absolument aucun doute sur le fait que les femmes qui subissent une mastectomie pour confirmer leur identité ne se portent pas bien. Mais l’idée selon laquelle les femmes souffrant de dysphorie de genre mourront si des seins sains ne sont pas retirés chirurgicalement – ​​malgré le manque de preuves solides – est déconcertante. Ce qui est encore plus déroutant est le refus même d’envisager d’autres moyens de les aider.

Lush, Amnesty International et d’autres entreprises et organisations doivent être mises au défi pour leur promotion de la « chirurgie de haut niveau ». Ils semblent trop à l’aise pour présenter des images liées à l’ablation du sein comme quelque chose de stimulant et d’affirmant. Il n’y a rien de glamour dans la chirurgie mammaire. C’est une affaire sérieuse qui change la vie. Et les filles et les femmes en bonne santé ne devraient jamais être encouragées à lutter pour cet objectif.

Janet Murray est journaliste indépendante et directrice de SEEN in Journalism.