Les États-Unis semblent certainement avoir Cuba dans leur ligne de mire. Depuis l'arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro lors d'un raid à Caracas en janvier, l'administration Trump a contraint le successeur de Maduro, Delcy Rodríguez, à suspendre les expéditions de pétrole vers La Havane. Trump a également menacé d’imposer des droits de douane à tout pays, y compris le Mexique, qui oserait maintenir ses approvisionnements sur l’île. Le New York Times considère tout cela comme le premier blocus effectif de Cuba depuis la crise des missiles de 1962.

Il est vrai que le porte-avions USS a jeté l'ancre au large de la Jamaïque, à seulement 90 milles de Cuba. Nimitz se dirige maintenant vers le nord, en direction de la Virginie. Mais si la guerre de Trump contre l’Iran prend réellement fin, il convient de rappeler que Trump a déjà prévenu : « Nous pourrions revenir à Cuba lorsque nous aurons terminé ». Début mai, il a également dépêché le chef de la CIA, John Ratcliffe, à La Havane pour exiger que Cuba mette fin à ses liens de sécurité avec la Chine et la Russie. Ratcliffe était accompagné de l'un des paramilitaires qui ont aidé à tuer 32 gardes cubains protégeant Maduro, une décision qui, selon CBS News, “peut avoir été conçue comme un signal”.

Alors qu’ils intensifient la pression sur Cuba et ses habitants désespérés, les États-Unis pourraient-ils réellement franchir la dernière étape et envahir Cuba ?

D’un point de vue militaire, une invasion ne constituerait certainement pas un défi de taille. Contrairement à 1962, Cuba n’est pas un dangereux poignard dirigé vers les États-Unis. Il n’y a pas d’Union soviétique et il n’y a pas de missiles soviétiques stationnés à Cuba. Même si Cuba vient d’acquérir plus de 300 drones, elle n’a pas grand-chose d’autre pour repousser les États-Unis.

Sur le plan économique, Cuba est depuis longtemps une cause perdue, en grande partie grâce à l’impérialisme américain visant à l’insurrection et au changement de régime et à la mauvaise gestion stalinienne visant à maintenir un État policier. En fait, Cuba court un risque aussi grand d’effondrement de son État que d’invasion américaine.

Les signes avant-coureurs sont bel et bien là. En 2021, la situation économique désastreuse de Cuba a déclenché d’importantes protestations. Et depuis lors, plus d’un million de personnes ont quitté le pays, laissant la population à seulement 11 millions d’ici 2024, selon une estimation.

Le parti communiste au pouvoir, le PCC (Parti communiste de Cuba), a tenté de répondre aux troubles croissants. Il a mené une vaste campagne de répression. Et pour atténuer les difficultés économiques de Cuba, le pays a légalisé les entreprises privées employant jusqu'à 100 travailleurs.

Mais comme toujours, les bricolages réformistes du PCC n’ont mené nulle part. L'année dernière, Reuters a rapporté que la récolte annuelle de sucre à Cuba, qui était de huit millions de tonnes avant la fin de la guerre froide, tomberait à seulement 200 000 tonnes. L'industrie du tourisme souffre également : le nombre de visiteurs venant à Cuba tombera à 1,8 million en 2025, le niveau le plus bas depuis deux décennies.

La vie de tous les jours reste incroyablement dure. La Havane connaît des coupures de courant plus de 20 heures par jour et les médicaments font cruellement défaut.

Compte tenu de tout cela, pourquoi Washington voudrait-il envahir Cuba ? Il pourrait être tentant d’en chercher la raison dans le penchant de Trump pour l’immobilier en bord de mer ou dans les exilés cubains toujours mécontents en Floride, qui constituent une grande partie de la base électorale du secrétaire d’État Marco Rubio. Mais le véritable élan derrière les initiatives cubaines de la Maison Blanche réside ailleurs.

Plusieurs facteurs jouent ici un rôle. Il y a l’engagement déclaré de Washington à renforcer sa sécurité « hémisphérique ». Il existe également des pressions intérieures : une simple « victoire de la démocratie » à Cuba pourrait mettre un terme à la perte de soutien populaire de Trump à la suite de sa guerre irresponsable contre l’Iran. Enfin, il existe un facteur largement sous-estimé : l’érosion de l’habileté politique. Le Département d’État ne produit plus de géants intellectuels comme George Kennan ou Henry Kissinger. Au lieu de cela, il se contente de l’arrogance du chef du ministère de la Guerre, Pete Hegseth, et de l’infatigable Rubio, qui est à la fois secrétaire d’État et conseiller par intérim à la sécurité nationale – une charge de travail extraordinaire pour un seul homme.

Le désir stratégique de Washington d’assurer sa domination régionale, le déclin des sondages de Trump et les déficiences intellectuelles au sein du Département d’État auraient très bien pu mettre Cuba sur la table.

Il y a néanmoins de bonnes raisons de croire que les États-Unis hésiteront à procéder à une invasion. Enfin, Washington saura que les autorités cubaines se préparent depuis 60 ans à un tel acte d’agression. Ils ont aménagé des dépôts d’armes dans tout le pays. Et le peuple cubain lui-même n’acceptera pas les troupes américaines. Le PCC n’est peut-être pas populaire, mais l’intervention américaine promet de l’être encore moins.

Ainsi, pour éviter un bain de sang, il y a toutes les chances que Washington fasse à La Havane ce que la Chine a fait à Taiwan. Autrement dit, en plus du blocus, il utilisera des drones, des missions de reconnaissance aérienne et des manœuvres navales et intensifiera toutes les autres tactiques militaires de la « zone grise », mais s’arrêtera avant une guerre totale.

Cependant, il y a ici un gros problème. Une telle attrition systématique de Cuba pourrait déclencher une autre émigration massive que Cuba a connue au fil des années. L’ancien directeur de la CIA, Robert Gates, a mis en garde contre un tel revirement. L’exode futur des Cubains sera probablement beaucoup plus important et moins populaire auprès des Américains que cela n’aurait pu être le cas dans le passé.

Trump est actuellement le dixième président américain à tenter de forcer Cuba à se soumettre. Ce qui est nouveau en 2026, ce n’est pas l’intimidation américaine, mais son ampleur, son irréfléchie et la crise humanitaire qu’elle risque de déclencher.

La position de Washington ne trahit pas une hégémonie confiante, mais l’orgueil précaire d’une puissance en déclin. Cuba ne sera pas le dernier pays où les dégâts causés seront déraisonnables.

James Woudhuysen est professeur invité de prévision et d’innovation à la London South Bank University. Suivez-le sur X : @jameswoudhuysen.