La police affirme avoir procédé à la plus grande saisie de cocaïne jamais réalisée en Australie après avoir découvert pour 800 millions de dollars de drogue enfouie sous un plancher surélevé dans une propriété semi-rurale.

Deux hommes, âgés de 21 et 25 ans, auraient tenté de fuir la police et ont été arrêtés vendredi à la suite d'une opération de la police fédérale australienne en collaboration avec des enquêteurs de plusieurs États.

Des agents de l'AFP ont perquisitionné vendredi une propriété à Londonderry, au nord-ouest de Sydney, dans le cadre d'une équipe chargée d'enquêter sur un réseau de drogue sur la côte est du pays.

Lorsque la police a fouillé la propriété, elle aurait trouvé 2,7 tonnes de cocaïne dans des contenants en plastique placés sous des conteneurs d'expédition.

Les cuves ont été enterrées dans des bunkers souterrains cachés par de faux planchers de conteneurs, a indiqué l'AFP.

La valeur marchande estimée de la cocaïne est de 816 millions de dollars, soit l'équivalent d'environ 3 millions de ventes de rue, a indiqué la police.

Il s'agit de la plus grande saisie de drogue en Australie depuis près de 20 ans et de la deuxième après la saisie de 4,5 tonnes de MDMA à Melbourne en 2007.

Les deux hommes auraient tenté de fuir à l'arrivée de la police, mais auraient été arrêtés puis accusés de possession d'une quantité commerciale d'une drogue illégale.

La peine maximale est la réclusion à perpétuité.

Les hommes se sont vu refuser la libération sous caution samedi et devraient comparaître devant le tribunal local de Penrith le 13 août.

Des sources policières affirment que les hommes étaient des fantassins participant à une opération majeure du syndicat Coconut Cartel, qui, selon eux, comprend d'anciens membres d'une importante famille criminelle de Sydney.

“Cette prétendue conspiration visant à distribuer près de trois tonnes de cocaïne (…) montre à quel point ces réseaux criminels sont bien organisés et déterminés”, a déclaré à l'AFP le commandant Stephen Jay.

« Nous nous efforcerons d’identifier les syndicats criminels et tout autre individu impliqué dans cette tentative présumée d’importation de drogue.

“La perte de la plus grande quantité de cocaïne d'Australie sera sans aucun doute un sujet d'inquiétude.”

La découverte du mammouth de Sydney est la découverte la plus marquante pour les enquêteurs dans le cadre de l'Opération Minjiang, un groupe de travail conjoint basé dans le Queensland.

L'opération a également permis de saisir 178 kg de cocaïne et 142 kg de méthamphétamine depuis son lancement en mai, portant la quantité totale de drogue saisie à plus de trois tonnes.

La police affirme que la cocaïne saisie vendredi a été importée en Australie près de Midge Point, dans le nord du Queensland, et transportée vers le sud depuis Sydney sur ordre d'un groupe du crime organisé.

La police du Queensland a découvert 40 kg de cocaïne dans l'eau près de la rampe de mise à l'eau de Midge Point en mai après avoir reçu des informations faisant état d'un camion à plateau brûlé.

Six personnes ont ensuite été inculpées de diverses infractions, notamment de possession de drogues illégales et de trafic de produits de la criminalité.

Le “navire-mère” présumé utilisé pour importer les cargaisons de drogue, le MV Wealth, a été arrêté par les autorités des Îles Salomon pour une enquête plus approfondie, a indiqué l'AFP.

Le navire est immatriculé au Belize, en Amérique centrale, mais l'origine de la drogue – qui pourrait être chargée n'importe où de l'Amérique du Sud à l'Asie du Nord-Est – faisait l'objet d'une enquête.

Le chef adjoint de la police du Queensland, Troy Pukallus, s'est déclaré fier de la ténacité de ses agents dans le démantèlement d'un énorme syndicat du crime organisé.

“Ce qui a commencé avec les actions de la police de Mackay (…) s'est transformé en une enquête sophistiquée multi-agences ciblant un réseau criminel organisé”, a-t-il déclaré.