Le mois prochain, la version à succès de “L'Odyssée” de Christopher Nolan prendra d'assaut les cinémas du monde entier. Les prédictions suggèrent que le drame de près de trois heures répétera le succès du film précédent de Nolan, tant au box-office (Oppenheimer a récolté près d'un milliard de dollars) qu'aux Oscars (il a remporté sept Oscars).

Mais avant cela, une nouvelle version audio de l'histoire d'Homère a été publiée, mettant en vedette l'un des collaborateurs les plus fréquents de Nolan : Michael Caine, avec qui il a travaillé sur huit films, dont la trilogie Dark Knight.

Caine, aujourd'hui âgé de 93 ans, a annoncé sa retraite au Red Sea Film Festival en Arabie Saoudite en décembre dernier. C'était la quatrième fois qu'il faisait cela, et cela semble aussi improbable que les trois fois précédentes, notamment grâce à un accord que l'acteur a récemment conclu pour obtenir une licence sur une version IA de sa voix.

En novembre 2025, Caine et Matthew McConaughey sont devenus les stars les plus en vue à signer un accord avec ElevenLabs, la société de génération audio et de clonage vocal d'IA de 11 milliards de dollars qui permet aux marques, aux studios et aux créatifs de louer des voix de célébrités sur son Iconic Voice Marketplace.

De tels outils signifient que même la mort n'annulera pas la capacité des stars à apparaître dans de nouvelles publicités, films ou sur des appareils GPS, car la licence peut rester en place à perpétuité – sous réserve de l'approbation de la succession.

Le livre audio Odyssey de 13 heures est la première production originale d'ElevenLabs et est présenté comme « le premier livre audio cinématographique multidiffusion de la société, combinant la réplique vocale officielle de l'IA de Sir Michael Caine™, une distribution complète, une musique originale et une conception sonore immersive ».

Alors que le scénario de Nolan s'inspire de la traduction révisionniste d'Emily Wilson de 2017, ElevenLabs a utilisé le texte traduit par William Cullen Bryant dans les années 1870. Aucun universitaire n'était impliqué, ont-ils confirmé, mais garantir la prononciation correcte des noms des personnages était « un processus minutieux ».

Dans un communiqué, Caine a décrit le poème comme “l'une des plus grandes histoires jamais racontées. Depuis près de trois millénaires, ses thèmes de persévérance, de loyauté, de tentation et d'appel durable au chez-soi ont résonné à travers les cultures et les générations”.

“Combinant la narration classique avec l'innovation numérique, cette épopée intemporelle est réinventée pour un public moderne et prend vie de manière vivante grâce à la technologie de pointe d'ElevenReader. Ce fut un plaisir de faire partie du récit de l'Odyssée par ElevenProductions.”

L'implication de Caine l'année dernière s'est largement limitée à son travail de consultant, perfectionnant les itérations de sa voix IA. Dustin Blank, qui dirige les partenariats chez ElevenLabs, a salué la clairvoyance de l'acteur en signant l'accord avec la société. “Félicitations à lui pour avoir reconnu que la technologie va dans cette direction”, a déclaré Blank au Guardian. « Il est un leader dans ce domaine car il a contribué à façonner les premiers pas et son propre héritage.

Les autres doubleurs présentés dans le livre audio ne sont pas crédités et n'ont appris leur implication dans le projet qu'après son achèvement, lorsqu'ils ont été payés en fonction du nombre de lettres de l'alphabet prononcées par leur voix. À ce jour, environ 22 millions de personnes ont été rémunérées de cette manière. Cependant, les membres de la série Iconic de la société disposent d'un droit de veto sur les projets dans lesquels leurs voix apparaissent.

Les acteurs de soutien ont été « auditionnés » à la bibliothèque, dit Blank. Pour Athena, par exemple, les producteurs recherchaient une voix « sage mais subtilement émouvante ». Une fois l'un d'entre eux identifié, “nous pouvions vraiment entendre cette personne. Et ils donnaient vie aux mots sur la page”.

Dans le chapitre d'ouverture – qui peut être écouté gratuitement – Caine raconte dans des tons étonnamment réalistes, bien que remarquablement cohérents : calmes, respectueux et respectables. Son intonation est plus homogène qu'elle n'aurait pu être le cas dans une interprétation traditionnelle, et plus égale que celle de certaines autres voix utilisées (notamment un Zeus fruité).

Blank souligne que les origines indigènes du poème épique – à l'origine entre 725 et 675 av. Écrit en 200 avant JC – confirmation supplémentaire de leur décision de créer une nouvelle version à l'aide d'invites de code.

« Cette histoire existe depuis des milliers d’années », dit-il. “Cela a déjà fait l'objet de toutes sortes de technologies et de récits. Nous considérons donc cela comme une continuation de cela.”

La production a pris six semaines à quatre producteurs, ce qui, selon ElevenLabs, constitue une accélération significative par rapport aux traditionnels « mois de casting, d'enregistrement, de conception sonore et de post-production ».

Ceux qui reprochent à l’entreprise de minimiser les rôles créatifs et de mettre en danger les emplois passent à côté de l’essentiel. « L’ingéniosité humaine crée ces impulsions et assemble les pièces », explique Blank, « et nous recrutons de nouveaux types d’emplois pour soutenir cela. »

Il a poursuivi : “Cela permettra également d'entrer plus de choses en production et plus d'argent d'affluer dans ce domaine. L'objectif est de mettre ce type de technologie entre les mains d'un plus grand nombre de personnes, d'avoir plus de produits et de donner aux gens plus d'options pour entrer.”

De futurs projets sont encore en discussion, avec davantage de versions de livres audio de textes canoniques publiées avant de nouveaux films révolutionnaires – tels que le prochain Dune 3 et Orgueil et préjugés de Netflix – susceptibles de donner l'exemple. “Nous avons joué avec certains d'entre eux et essayé de déterminer qui nous voulions y intégrer”, a déclaré Blank.

“Il faut que ce soit quelque chose qui fasse avancer le ballon, pas l'IA pour le plaisir de l'IA.”

Blank a également déclaré que la société serait ouverte à travailler avec des réalisateurs de renom qui prendraient le contrôle de la prise de décision et du mixage, ainsi qu'avec des productions avec un casting non conventionnel, comme des versions de classiques avec échange de genre : “J'adore cette idée – et nous devrions le faire aussi.”

Caine est six fois nominé aux Oscars et deux fois lauréat. Ses rôles dans des films tels que Alfie, Get Carter, Zulu, The Man Who Could Be King, Sleuth, Educating Rita, Hannah and Her Sister, Miss Congeniality, The Cider House Rules, Youth et A Muppet Christmas Carol ont fait de lui l'une des stars les plus populaires – et prolifiques – au monde.

Vétéran de plus de 150 films, il a longtemps été ouvert sur la priorité au pragmatisme commercial plutôt qu’à l’épanouissement créatif. À propos de son implication dans le film critiqué de 1987, Les Dents de la mer : Vengeance, pour lequel il a reçu 1 million de dollars pour deux semaines de travail, il a déclaré : “Je n'ai jamais vu le film, mais de toute évidence, il est terrible. J'ai vu la maison qu'il a construite, cependant, et elle est géniale.”

Caine a pris sa retraite pour la première fois en 2009 après le drame policier « Harry Brown », puis de nouveau, 24 films plus tard, en 2021 après être apparu comme romancier à succès. Il revient en 2022 pour le drame historique tchèque peu vu Medieval et l'année suivante, il joue dans The Great Escaper en tant que vétéran du jour J qui voyage seul de sa maison de retraite en Normandie pour le 70e anniversaire, pour lequel il a reçu des critiques élogieuses.

Bien que Caine ait déclaré à Radio 4 que ce serait son dernier film, il a suggéré au Guardian qu'il réaliserait bientôt une biographie de Charles Darwin. “Et ce sera tout. Je n'en ferai plus après ça.” Lorsqu'on lui a demandé s'il en était sûr, Caine a répondu : « Non ! Mais le fait est que peut est-ce que tu le fais ? Pouvez-vous vous souvenir de toutes les lignes ? Je me suis habitué à ne pas travailler, à rester au lit jusqu'à 23 heures et à sortir tard le soir. Je l'aime.”

Anthony Hopkins a depuis été annoncé comme la star du film Darwin actuellement en production, tandis que le retour prévu de Caine en tant que prêtre dans The Last Witch Hunter 2, aux côtés du guerrier immortel de Vin Diesel, semble également improbable.

Alors que Caine a assuré la narration des versions audio de ses mémoires de 2010 et 2018, Eddie Marsden a assuré la narration de Don't Look Back, You'll Trip Over: My Guide to Life de 2024, ainsi que de la version audio de 2023 du premier roman de Caine, un thriller intitulé Deadly Game.

Cependant, Caine a prêté des voix non IA à un court métrage, Bobby, dont la première est prévue cet automne. La scénariste et réalisatrice du film, Isabella Webber, a déclaré au Guardian que Caine avait enregistré la narration avec elle dans son appartement londonien un mois avant de signer le contrat avec ElevenLabs.

Caine lit à haute voix un poème écrit spécifiquement pour le film, basé sur l'histoire d'un homme qui pagaye sur son propre canot jusqu'à Dunkerque pour aider à sauver les troupes.

Webber a déclaré qu'elle avait décidé de demander à Caine après l'avoir entendu parler sur un podcast des expériences de son propre père à Dunkerque. Après avoir contacté Shakira, l'épouse de Caine, Webber a appris que Caine était intéressé, mais ils ne pouvaient pas s'engager sur un rendez-vous en raison de son âge et de son état de santé.

“J'avais le scénario et un micro dans mon sac et je n'ai tout simplement pas quitté Chelsea Harbour [where Caine lives] “Puis un jour, j'ai reçu un appel et je suis allé à son appartement.” Après s'être assis un moment sur son canapé à regarder Sky Sports, Webber lui a montré le scénario. “Et dès que je l'ai eu devant lui, il s'est allumé. Nous avons passé une bonne heure ensemble pendant qu'il lisait le poème. Il a lu un vers puis m'a demandé mon avis, et j'ai dit : 'Je n'ai pas à te donner d'instructions, Michael !'”

Donner carte blanche à l'acteur a porté ses fruits, dit Webber. “Il m'a donné tellement de versions et de tons différents. Le ton et le rythme d'une performance peuvent transmettre tellement de choses différentes. Lorsque les acteurs font des choses auxquelles on ne s'attend pas, d'une manière à laquelle on ne s'attend pas, cela amène le scénario dans une autre ligue. Ce n'est pas seulement une voix, c'est une expérience qui dure toute une vie. “

Entre les prises, Caine a raconté des histoires que son père lui avait racontées sur la guerre, ce qui a finalement façonné une partie du reste du récit du film, dont Webber espère qu'il deviendra un long métrage.

La bande-annonce comprend un extrait de la voix off de Caine : lente, rugueuse, imparfaite et incroyablement pleine de caractère. “L'humanité et le hasard vous donnent des choses que vous ne pourriez jamais prédire”, explique Webber. “Le problème avec l'IA, en revanche, c'est que tout est prévisible.”