P.Le château de Himeji, trône de manière impressionnante sur une colline de l'ouest du Japon, a été surnommé le « château du héron blanc » en raison de ses remarquables toits à étages en plâtre blanc. Ce vaste complexe du XVIIe siècle est considéré comme la plus belle forteresse de samouraï existante et attire plus d'un million et demi de visiteurs chaque année.

Cependant, alors que le Japon tente d'accueillir un plus grand nombre de touristes étrangers, Himeji est l'une des attractions qui augmente les prix d'entrée pour les non-résidents. Le 1er mars, le site du patrimoine mondial a augmenté le prix d'entrée à 2 500 yens (15,50 dollars), mais a maintenu le prix à 1 000 yens (6,20 dollars) pour les habitants de la ville de Himeji.

Au cours du premier mois d'augmentation des prix, les prix des billets ont chuté de 17% – ce qui correspond à peu près aux attentes de la direction du château – et Kensuke Tsushi, de la direction du château, a déclaré : “Des voix se sont élevées pour avertir que cela pourrait nuire à l'image du château.”

Cependant, les revenus des billets ont plus que doublé. “Cela est souvent appelé 'double tarification', mais nous le considérons comme un tarif forfaitaire de 2 500 yens avec une réduction pour les résidents de la ville qui présentent une pièce d'identité”, explique Tsushi.

Le nombre de visiteurs étrangers à Himeji est passé à 547 000 l'année dernière, contre 387 000 en 2018. Le plan de gestion décennal du château estime que ce nombre pourrait atteindre 1,2 million par an, ce qui entraînerait des coûts d'usure plus élevés.

Tsushi a déclaré que les plaintes concernant le système provenaient de visiteurs japonais de l'extérieur de la ville plutôt que de touristes étrangers. “Ce que nous disent les visiteurs japonais, c'est : c'est un trésor national, il reçoit l'argent des impôts nationaux, alors pourquoi seuls les résidents de Himeji bénéficient de la réduction… nous expliquons simplement notre raisonnement et essayons de le rendre compréhensible.”

Le Japon s'est fixé des objectifs ambitieux pour accroître davantage le nombre de visiteurs étrangers et les revenus, mais ils sont mis en œuvre dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant le surtourisme. Il s'agit notamment des embouteillages dans des endroits comme Tokyo et Kyoto, des déchets et des comportements antisociaux, ainsi que de l'augmentation des coûts d'entretien des sites historiques.

Une stratégie suivie est la double tarification. Cependant, pour éviter de donner l'impression que les visiteurs étrangers sont victimes de discrimination, de nombreux sites qui introduisent des tarifs différenciés choisissent de facturer des frais plus élevés à toute personne résidant en dehors de la localité.

Ce mois-ci, le Japon triple également la taxe de sortie pour tous les voyageurs, à 3 000 yens (18,55 dollars), et multiplie par cinq les frais de visa, à 15 000 yens (93 dollars).

“Cela semble plutôt diviser.”

Kyoto est devenue l'exemple du surtourisme, les résidents locaux se plaignant des embouteillages et de l'incapacité de prendre des bus remplis de touristes étrangers. En réponse, la ville envisage d'augmenter les tarifs des bus pour les non-résidents, japonais et étrangers.

Cette pratique est établie depuis longtemps dans la région du Japon, notamment sur les ferries vers les îles isolées.

Yoko Fujihara est une résidente de la région montagneuse de Nagano, où les non-résidents facturent plus cher les forfaits de ski. Onsen les sources chaudes sont courantes.

“Il y a des onsen où je vais où les non-résidents doivent payer 200 yens (1,25 dollars) de plus. Cela est logique puisque certains locaux n'ont pas de bain à la maison et y vont donc tous les jours – pour d'autres, ce n'est pas un problème de payer plus lors de leur visite”, explique Fujihara.

Par ailleurs, l'Agence des Affaires culturelles a décidé d'introduire des prix d'entrée plus élevés pour les touristes étrangers dans les musées et galeries d'art d'État. Et le parc à thème Junglia Okinawa Nature Experience a rendu son billet journalier moins cher pour ceux qui vivent au Japon : 6 930 yens (43 $) contre 8 800 yens (54,45 $) pour tous les autres.

Lauren Kelly, une Britannique vivant à Bangkok, a effectué plusieurs voyages au Japon et en prévoit d'autres. Elle n'est pas favorable à l'idée d'un double prix dans une économie mature, même si elle est pratiquée dans son pays d'adoption.

“C'est une sensation de ségrégation”, dit Kelly. “Cependant, la Thaïlande est un pays plus pauvre que le Japon, donc je pense que la situation serait pire à certains égards.”

Le nombre de visiteurs japonais à l’étranger augmente

Le nombre de visiteurs étrangers au Japon a augmenté rapidement : après avoir dépassé les 10 millions pour la première fois en 2013, ce nombre a atteint plus de 42 millions l'année dernière. Le gouvernement a relevé son objectif à 60 millions d'ici la fin de la décennie.

Les dépenses des visiteurs étrangers ont augmenté de 16 % en 2025 pour atteindre un record de 9 500 milliards de yens (59 milliards de dollars). L'industrie touristique nationale, qui a également atteint un niveau record l'année dernière, a atteint 26 800 milliards de yens (170 milliards de dollars).

Une grande partie de cette somme est destinée à des mesures visant à réduire les détritus et autres comportements antisociaux qui donnent lieu à des plaintes. L'Agence japonaise du tourisme a augmenté son budget de plus de 700 %, à 10 milliards de yens (62 millions de dollars) pour des initiatives telles que des caméras IA pour la détection des foules, des systèmes de réservation pour limiter le nombre de visiteurs, des programmes de stationnement incitatif et des poubelles intelligentes.

Des efforts accrus sont également déployés pour réduire les embouteillages en encourageant les touristes à s'aventurer au-delà des points chauds habituels tels que Tokyo, le mont Fuji, Osaka et Kyoto, même s'il est difficile de faire sortir les touristes des sentiers battus.

La tarification à deux niveaux est déjà répandue en Asie. Les visiteurs étrangers paient plus pour la nourriture et les services depuis des décennies, notamment en Chine, en Indonésie et en Thaïlande. Dans certaines des attractions les plus célèbres du continent, comme le Taj Mahal en Inde et Angkor Wat au Cambodge, les visiteurs étrangers paient beaucoup plus que les locaux, qui, dans certains cas, voient leurs frais entièrement supprimés.

C'est également une tendance croissante en Europe, où le Louvre de Paris a augmenté l'entrée de 45 % à 32 € (36,40 $) en janvier pour les résidents uniquement en dehors de l'Espace économique européen.

De retour à Nagano, Fujihara s'inquiète des répercussions de la hausse des prix qui rendrait la vie plus difficile à certains Japonais, mais reconnaît le dynamisme économique qu'apporte le tourisme étranger.

« Bien sûr, je veux que les gens viennent profiter du Japon », dit-elle.