Harry Kane est venu à la rescousse de l'Angleterre alors qu'elle évitait un revers majeur en Coupe du monde contre la République démocratique du Congo (RDC) et organisait un match nul en huitièmes de finale contre le Mexique, co-hôte, la semaine prochaine.

L'attaquant du Bayern Munich a marqué deux fois dans les 15 dernières minutes pour empêcher l'entraîneur Thomas Tuchel de rougir après que Brian Cipenga ait donné une avance surprise à l'équipe africaine. C'était la première fois depuis sa victoire contre l'Allemagne de l'Ouest en finale de 1966 à Wembley que l'Angleterre remportait un match de Coupe du monde après avoir encaissé le premier but.

L'Angleterre a semblé extrêmement instable en première mi-temps à Atlanta, où environ 10 000 supporters des Three Lions auraient voyagé pour le match, qui a débuté à 12 heures, heure locale, et à 17 heures au Royaume-Uni. Cependant, Kane a été repoussé à plusieurs reprises par le gardien de la RDC Lionel Mpasi et a finalement égalisé à 15 minutes de la fin avant d'inscrire le but de la victoire juste avant la fin du temps réglementaire.

Cela signifie que l'Angleterre se rendra désormais au stade Azteca de Mexico pour son prochain match – où Diego Maradona a marqué son fameux but de la « Main de Dieu » pour l'Argentine contre eux il y a 40 ans lors de la Coupe du monde 1986. Le coup d'envoi devrait avoir lieu lundi à 1 heure du matin, heure du Royaume-Uni, mais Tuchel a déclaré qu'il espérait que de nombreux enfants pourraient rester éveillés à la maison et regarder le match.

“Écrivez des excuses à l'école et laissez-les regarder le football”, a déclaré l'entraîneur-chef de l'Angleterre. “Ils doivent beaucoup aller à l'école, mais la Coupe du monde a lieu tous les quatre ans. Qu'ils regardent, dans quatre jours, il y aura un très grand match et nous avons besoin du soutien de tous, en particulier des enfants.”

Kane – qui a désormais marqué 13 buts en finale de la Coupe du Monde, prolongeant ainsi le record établi par Gary Lineker la semaine dernière – a ensuite dirigé les célébrations d'après-match sur le terrain, avec plusieurs joueurs se joignant aux fans pour interpréter “Wonderwall” d'Oasis.

“Nous avons parlé de gens qui vivent des moments de héros. Cela peut être n'importe qui dans l'équipe, que ce soit moi, un arrêt, un blocage des défenseurs, peu importe. Nous avons des moments de héros et pour moi, c'était aujourd'hui”, a déclaré Kane. “Il faut être patient dans ces matches. Les derniers matches ont été similaires et quand on arrive aux huitièmes de finale, la pression est évidemment plus forte et le risque est plus élevé.”

L'Angleterre doit maintenant se préparer à affronter une équipe mexicaine qui n'a jamais perdu un match de Coupe du monde à l'Estadio Azteca, situé à plus de 2 000 m d'altitude. L'équipe de Javier Aguirre a battu l'Équateur mercredi pour remporter sa quatrième victoire consécutive en Coupe du monde et n'a pas encore encaissé le moindre but dans le tournoi. Tuchel a admis que l'altitude donnerait au Mexique un avantage significatif, mais espérait que le camp d'entraînement par temps chaud de l'Angleterre avant le tournoi de Miami porterait ses fruits.

“C'est peut-être l'un des matchs les plus beaux et les plus excitants que l'on puisse avoir contre le Mexique au stade Azteca et il y aura de nombreux obstacles à venir”, a déclaré Tuchel. “Sans parler de l'altitude, qui bien sûr sera un gros inconvénient car nous ne pouvons pas nous y habituer physiquement, et dans quatre jours, c'est tout simplement impossible. Il y aura peut-être d'autres obstacles à venir, mais nous sommes prêts. Peut-être que maintenant nous avons la plate-forme idéale pour vraiment croire que nous sommes prêts. Quand les choses se passeront, nous trouverons les réponses.”

Il y avait une atmosphère de carnaval avant le coup d'envoi, même si les températures dans la ville qui a accueilli les Jeux olympiques de 1996 étaient supérieures à 34°C. Une absence notable du public était Michel Nkuka Mboladinga, partisan de la République démocratique du Congo, mieux connu sous le nom de “Lumumba Vea” parce qu'il s'est déguisé en Patrice Lumumba – l'ancien leader indépendantiste congolais et premier ministre assassiné en 1961. Il reste généralement immobile, le bras levé lors des matchs de la République démocratique du Congo, mais n'a pas pu assister cette fois-ci parce qu'on lui a refusé un visa pour les États-Unis.

Les supporters de la République Démocratique du Congo qui ont marqué ce but ont célébré avec célébration leur but lors du premier match à élimination directe de la Coupe du Monde du pays. Mais malgré des difficultés pendant la majeure partie du match, l’Angleterre a gardé son sang-froid et était une fois de plus redevable au capitaine Kane, qui a désormais marqué 72 buts pour son club et son pays cette saison.

“Si vous lui donnez une chance, c'est un but”, a déclaré le vice-capitaine Declan Rice. “C'est tout simplement ridicule, donc il mérite du crédit.”