Le délai fixé dans le Massachusetts pour engager des poursuites dans les affaires de viol ne sera plus l'un des plus stricts du pays, puisque la gouverneure Maura Healey s'est engagée à signer la loi.

La loi de l'État interdit actuellement presque toutes les poursuites pour viol dans les affaires de victimes adultes après 15 ans, ce qui rend difficile l'inculpation d'une personne après cette période, même dans les cas où de nouvelles preuves sont susceptibles de conduire à une condamnation. La nouvelle loi garantirait que les procureurs pourraient porter plainte indéfiniment si l'ADN d'un suspect est compatible après cette période de 15 ans.

Healey a fait pression pour modifier le délai de condamnation pour viol dans le cadre de sa proposition de budget annuel en janvier. Cette décision est intervenue après que WBUR et ProPublica ont constaté que pas moins de 47 autres États accordent plus de temps aux poursuites pour viol ou agression sexuelle similaire que le Massachusetts.

Beaucoup de ces États ont prolongé leurs délais au cours des dernières décennies, car la technologie de l'ADN a aidé à résoudre d'anciennes affaires et alors que les preuves s'accumulaient que la police à travers le pays n'avait pas réussi à enquêter pleinement sur les cas de viol.

La proposition de Healey a survécu aux mois de processus budgétaire de l'Assemblée législative. Elle a annoncé mercredi qu'elle signerait le budget de 63,4 milliards de dollars et qu'elle avait jusqu'au 11 juillet pour l'approuver. Il entrerait en vigueur une fois signé.

“Aujourd'hui, les preuves ADN peuvent apporter de nouvelles réponses des années plus tard, et nos lois devraient refléter cette réalité”, a déclaré Healey dans un communiqué. « Ce changement offre aux survivants une autre voie vers la justice tout en aidant les forces de l’ordre à demander des comptes aux auteurs de violences. »

Les procureurs doivent continuer à porter plainte dans le délai actuel de 15 ans si un accord de plaidoyer est conclu dans ce délai, comme ils étaient tenus de le faire en vertu de l'ancienne loi. La nouvelle loi pourrait ouvrir la porte à des poursuites pénales dans les cas pour lesquels le délai de prescription n'a pas encore expiré.

Dans le Massachusetts, les législateurs ont tenté en vain de modifier le délai de prescription en cas de viol à chaque session depuis 2011, a constaté WBUR. Les avocats de la défense se sont opposés à ces projets de loi, estimant qu'une période plus longue risquait de violer les droits des accusés.

Les survivantes de viol travaillent avec le représentant démocrate Adam Scanlon depuis cinq ans pour créer une exemption en matière d'ADN, a-t-il déclaré. Ils ont participé à l’opération parce qu’ils étaient frustrés de ne pouvoir garantir la justice une fois le délai écoulé, alors même que de nouvelles preuves apparaissaient.

« Cela leur donne de l'espoir pour l'avenir et s'assurer que personne ne subisse les mêmes indignités », a déclaré Scanlon, ajoutant : « Cela a été un long processus mené par les survivants. »

Certains survivants, dont les cas étaient trop anciens pour être poursuivis, ont fait pression en faveur du changement. L'une d'elles était Louise, qui était au centre de l'enquête de WBUR et ProPublica. WBUR n'identifie pas les victimes d'agression sexuelle sans leur permission et a accepté d'identifier Louise uniquement par son deuxième prénom.

En octobre 2005, elle a été violée et poignardée à plusieurs reprises par un homme qui la conduisait à Boston, selon les archives de la police et du tribunal. Dix-sept ans plus tard, une correspondance ADN a identifié un homme de la région comme suspect.

Des preuves ADN ont également lié ce suspect à un autre viol. Le bureau du procureur du comté de Suffolk a porté plainte contre l'homme dans les deux affaires en 2022, mais a dû abandonner les poursuites en raison de l'expiration du délai de prescription. Il a clamé son innocence. Si cette loi avait été votée il y a quelques années, Louise aurait pu voir le suspect dans son affaire traduit en justice.

«C'était vraiment dévastateur», a déclaré Louise. “Je n'aurais jamais pensé que le time-lapse serait un problème.”

Louise a témoigné devant les législateurs de l'État en faveur de l'exemption ADN à la suite de son entretien avec WBUR. Elle s'est dite soulagée que cela devienne une loi.

« C’est agréable de voir le gouvernement avancer dans la bonne direction, créant un sentiment de confiance, de sécurité et de justice », a déclaré Louise.