En Chine, une femme a remporté une rare victoire juridique dans une affaire de harcèlement sexuel au travail.

La femme, ancienne stagiaire et employée de Beijing Grassland Alliance, une ONG environnementale, a reçu 5 000 yuans (554 £) de dommages et intérêts émotionnels à payer par son ancien manager, qui, selon le tribunal, l'avait harcelée sexuellement. Le directeur a également reçu l'ordre de lui présenter ses excuses.

Cette affaire est un exemple rare d'une employée gagnant un procès pour harcèlement sexuel dans un pays où le mouvement MeToo a provoqué la colère de millions de femmes mais a été rapidement réprimé par les autorités. Les discussions sur le harcèlement sexuel se sont brièvement multipliées sur les réseaux sociaux, mais ont ensuite été censurées pour empêcher la discussion de s'étendre à un mouvement social plus large, le hashtag #MeToo étant bloqué.

Le verdict a été initialement rendu en janvier et a été confirmé en appel la semaine dernière.

“J'ai défendu avec succès ma dignité personnelle”, a déclaré la femme, qui a demandé à être appelée par son surnom Xiong pour protéger sa vie privée. Elle a déclaré que le résultat « a dépassé ses attentes ».

Xiong a rejoint la Beijing Grassland Alliance début 2022 en tant que stagiaire au Fujian, une province du sud-est de la Chine où elle étudiait à l'époque.

Peu de temps après avoir commencé, elle a déclaré que son manager, un homme de 10 ans son aîné, avait commencé à la harceler sexuellement. Son comportement consistait notamment à faire des blagues sur la taille de son soutien-gorge, à lui tenir la main et à lui envoyer des messages texte à caractère sexuel.

Dans un message présenté comme preuve, son manager a déclaré : « Ne vous impliquez pas dans une relation amoureuse et ne sortez pas avec votre petite amie, pensez davantage à moi. »

Dans un autre, il a déclaré : « J’ai une affection particulière pour toi. »

Xiong a détaillé son expérience dans un essai publié sur WeChat l'année dernière, dans lequel elle a déclaré qu'elle n'avait pas immédiatement qualifié de harcèlement les blagues de son manager sur la taille de son soutien-gorge.

“Je ne savais pas qu'il s'agissait de harcèlement sexuel, l'atmosphère était joyeuse et mon embarras et mon sentiment d'étrangeté semblaient déplacés”, a écrit Xiong.

Xiong a déclaré que lorsqu'elle avait essayé de parler de son expérience aux gens de son secteur, ses inquiétudes avaient été écartées. Ce n’est qu’après avoir parlé à DeepSeek, un chatbot chinois basé sur l’IA, qu’elle a senti que sa souffrance était reconnue, a-t-elle déclaré.

Elle a quitté l’ONG en 2024 et a porté plainte contre son ancien manager l’année dernière.

La Beijing Grassland Alliance n'a pas répondu à une demande de commentaires et l'ancien directeur de Xiong n'a pas pu être contacté pour commenter.

Ce n’est que depuis 2021 que les victimes de harcèlement sexuel ont le droit de poursuivre en justice les auteurs, y compris les entreprises, en vertu du droit civil. Mais les cas sont extrêmement rares.

Une étude de 2018 a révélé qu’entre 2010 et 2017, seules 34 décisions de justice portant sur le harcèlement sexuel sur le lieu de travail ont été rendues. La plupart de ces plaintes ont été déposées par des salariés licenciés pour harcèlement sexuel.

May Lu, associée directrice de Shanghai Yaowang, un cabinet d'avocats en droit du travail, a déclaré que de plus en plus de cas de victimes de harcèlement sexuel ont intenté des poursuites ces dernières années grâce à l'influence du mouvement MeToo et à l'évolution des lois chinoises. “Mais dans l'ensemble, nous ne pouvons pas dire qu'il est courant que de telles plaintes soient déposées avec succès”, a déclaré M. Lu. « L’une des raisons est que, culturellement, il est difficile pour les femmes de parler de harcèlement sexuel. »

Le débat mondial sur la lutte contre le harcèlement sexuel déclenché par les révélations sur le producteur hollywoodien Harvey Weinstein en 2017 a suscité des discussions animées en Chine, avec de nombreuses femmes partageant leurs propres expériences en ligne. Mais nombre de ces déclarations ont été censurées par les autorités.

En 2018, Zhou Xiaoxuan, ancien stagiaire de la chaîne de télévision publique CCTV, a accusé un animateur de télévision de premier plan, Zhu Jun, de l'avoir embrassée et pelotée de force. L'accusation est devenue virale et Zhou, également connue sous son surnom de Xianzi, est devenue l'un des visages les plus reconnaissables du mouvement émergent MeToo en Chine. Cependant, faute de preuves suffisantes, elle a perdu son procès contre Zhu. Zhu, qui a nié les allégations, a également poursuivi Zhou pour diffamation, mais l'affaire a ensuite été abandonnée.

En 2021, la joueuse de tennis professionnelle Peng Shuai a disparu après avoir publiquement accusé l'ancien vice-premier ministre Zhang Gaoli de l'avoir forcée à avoir des relations sexuelles. Elle a ensuite refait surface et a déclaré qu'il y avait eu un « malentendu » concernant sa publication sur les réseaux sociaux et qu'elle n'avait jamais formulé d'allégations d'agression sexuelle. Zhang n'a pas commenté publiquement ces allégations.

Le cas de Xiong a été couronné de succès en partie parce qu'elle a pu fournir des preuves à partir de conversations WeChat entre elle et ses collègues de la Beijing Grassland Alliance, y compris son ancien manager. Cela incluait que son ancien manager s’excusait de la mettre mal à l’aise. Le directeur a fait valoir devant le tribunal que les excuses constituaient une tentative d'améliorer la relation professionnelle plutôt qu'un aveu de culpabilité.

La décision reconnaît également les déséquilibres de pouvoir sur le lieu de travail. « En tant que chef d’équipe, les paroles et les actes d’un individu ont un impact bien plus important sur les employés que ceux d’un collègue ordinaire », indique le jugement.

« Par conséquent, un manager doit être plus prudent quant à la portée de ses paroles et de ses actes et respecter pleinement la dignité personnelle des employées. »