FPeu de scènes capturent mieux l’essence d’un été européen que nos terminaux d’aéroport aux petites heures du matin. Les Britanniques boivent de la bière comme s'il y avait un match de football, les couples allemands parlent avec impatience de leur balade à vélo à travers la Croatie et les passagers dorment paisiblement sur le sol du couloir. Chaque année, pendant la période des fêtes, des millions de personnes se lancent en pèlerinage vers les hauts lieux de Majorque, Corfou et Albufeira pour profiter d'une pause très attendue au soleil.

Mais il est de plus en plus probable qu’ils y rencontreront une forme d’hostilité. À Barcelone, les manifestants pourraient l'arroser avec des pistolets à eau ou scotcher l'entrée de son hôtel. À Tenerife, les visiteurs peuvent voir des graffitis « les touristes rentrent chez eux » sur le bord de la route alors qu'ils conduisent leur voiture de location jusqu'à la plage.

Cependant, les récentes manifestations se sont concentrées sur ceux qui financent le surtourisme plutôt que sur les vacanciers individuels. Il y a deux semaines, au Portugal, des centaines de manifestants ont défilé dans les rues sinueuses du Parque Natural da Arrábida pour bloquer la privatisation de cinq plages par une société immobilière de luxe. Les habitants de Setúbal, une ville côtière ouvrière au sud de Lisbonne, ont évoqué leurs souvenirs d'avoir appris à nager dans les eaux glaciales d'Arrábida et ont insisté pour que leurs enfants bénéficient du même droit.

Les manifestants scandaient « Arrábida n’est pas à vendre » et brandissaient des pancartes indiquant « Non aux nouveaux rois ». La langue est clairement similaire à la langue albanaise en réponse aux projets d'Ivanka Trump et Jared Kushner de construire un hôtel de luxe sur l'île de Sazan et de développer la péninsule voisine de Zvërnec. Les ambitions de voyage de Trump ont conduit aux plus grands soulèvements du pays depuis la chute du communisme, réunissant des dizaines de milliers de personnes dans les rues de Tirana pour protester. Ce que les médias ont surnommé la « révolution du flamant rose », au cours de laquelle les écologistes ont exprimé leurs inquiétudes quant à la perturbation prévue de l'habitat naturel et des écosystèmes délicats de la région, s'est transformé en un débat national sur la corruption, les intérêts oligarchiques et le tourisme de luxe dans ce pays de l'Adriatique.

Ces caractéristiques sont étroitement liées aux scènes de la côte atlantique du Portugal. Arrábida a été classée réserve de biosphère par l'UNESCO l'année dernière en reconnaissance de la beauté interconnectée de ses forêts de pins, de ses longues plages de sable fin et de ses traditions multigénérationnelles de pêche, d'oléiculture et de production de vin. Un peu comme les Trump-Kushner, la famille Mirpuri, qui serait à l’origine de la campagne de privatisation, est une dynastie d’affaires bien connectée. Ils ont fait fortune dans l’aviation commerciale et ont obtenu des contrats du gouvernement portugais. Des militants à l'étranger les ont accusés de louer leur flotte pour exécuter des ordres d'expulsion, notamment pour le compte du ministère de l'Intérieur britannique. Un manifestant interrogé par TVI a expliqué que beaucoup sont attirés par ce combat parce qu'ils ont déjà vécu la perte de Tróia – une péninsule adjacente désormais appelée les « Hamptons du Portugal » qui abriterait des propriétés appartenant à Nicole Kidman, George Clooney et au duc et à la duchesse de Sussex.

La bataille pour Arrábida reflète bon nombre des changements récents qui menacent désormais le mode de vie portugais. Visiter la plage locale est un rituel important pour les familles portugaises des zones côtières. Mais alors que l'Economist et le Financial Times louent l'économie en plein essor du pays et ses politiques budgétaires responsables, plus d'un tiers de la population ne peut plus se permettre de vacances d'une semaine. Comme je l’ai déjà écrit, les jeunes générations ont le sentiment qu’elles n’ont d’autre choix que de chercher un avenir meilleur à l’étranger. Toutes ces circonstances ont un impact significatif sur le psychisme de la nation et créent un sentiment général de pessimisme et d’indignation.

D'autres pays du sud de l'Europe sont confrontés à une situation similaire Conditions. Chypre accueille généralement plus d'un million de touristes britanniques chaque année, mais présente l'un des taux d'émigration les plus élevés de l'UE. En Grèce, près de la moitié des habitants ne peuvent pas se permettre de passer une semaine de vacances sur leurs propres îles pittoresques. En Espagne, le chômage des jeunes s'élève à 24 % malgré une économie en croissance. Il y a clairement un décalage entre les belles perspectives économiques annoncées dans les halls de Bruxelles et de Francfort, le flot de vols bon marché et d'avions privés atterrissant sur des pistes brûlantes, et la réalité de la vie dans ces destinations de vacances.

Ce n’est pas un hasard si la survie de ces nations dépend désormais plus que jamais des capitaux étrangers. Les expériences albanaises de thérapie de choc capitaliste au début des années 1990 ont jeté les bases de ce qui allait ensuite être déployé dans le sud de l'Europe. La privatisation massive et la libéralisation économique imposées par le Fonds monétaire international ont ensuite été à nouveau mises en œuvre, cette fois avec l’aide de l’UE et de la Banque centrale européenne, sous la forme de plans de sauvetage conditionnels à Nicosie, Athènes, Madrid, Rome et Lisbonne.

D’une certaine manière, le remède a fonctionné. Selon des indices qui ne concernent que les technocrates, ce sont désormais les nations « porcines » du Portugal, de l’Italie, de la Grèce et de l’Espagne qui ont le dessus. Cependant, ces réformes ont également rendu ces régions moins à même de fournir des infrastructures telles que des routes et des hôpitaux, tandis que dans le même temps, leurs marchés immobiliers ont été déréglementés pour permettre l'afflux de capitaux privés. Ces économies sont devenues plus attrayantes pour les touristes qui doivent dépenser des milliers de dollars et pour les investisseurs qui doivent dépenser des millions, mais elles ne parviennent pas à développer les biens et services dont les populations locales ont réellement besoin.

Le problème ne vient pas des touristes eux-mêmes, qui ont désespérément besoin d'une pause dans le pessimisme qui afflige une grande partie de l'Europe aujourd'hui. Le problème réside dans les intérêts privés profondément ancrés dans nos vies et dans les gouvernements européens qui donnent la priorité à ces intérêts plutôt qu’à la liberté et au choix des populations locales.

Plus tôt cette semaine, des députés ont averti l'Albanie que son adhésion à l'UE était menacée si elle ne « changeait pas de cap » sur les projets de villégiature de luxe de Kushner. En ce qui concerne les mesures visant à protéger les communautés côtières, c'est un bon début. Mais à moins que de telles interventions ne se poursuivent, les vacances ensoleillées dans la banlieue sud continueront d’être marquées par de fortes expressions de colère et de mécontentement.