Investir dans le réseau de transport britannique pour le rendre entièrement accessible aux passagers handicapés pourrait stimuler l'économie de 176 milliards de livres sterling et aider des millions de personnes supplémentaires à trouver un emploi, selon un rapport.

Plaidant économiquement en faveur d'un réseau de transport inclusif, l'Institution of Mechanical Engineers (IMechE) a déclaré que le système actuel était inaccessible à près d'un quart de la population en âge de travailler.

IMechE a souligné le manque d'ascenseurs et de rampes dans les gares, les grands espaces entre les quais, ainsi que le manque de sols tactiles et d'environnements adaptés aux capteurs, affirmant que les gens étaient exclus du travail, de l'éducation et de la vie quotidienne.

Le rapport révèle que près de la moitié des professionnels handicapés ont perdu leur emploi en raison de problèmes de transport, laissant environ 2,8 millions de personnes effectivement exclues du marché du travail, en partie à cause des obstacles aux transports.

Sur la base de l'estimation de l'Office des statistiques nationales selon laquelle la contribution annuelle moyenne d'un travailleur à la production économique est d'environ 63 000 £, l'IMechE a déclaré que leur donner à tous un emploi pourrait ajouter 176,4 milliards de livres sterling par an à l'économie.

« Les bus, les trains et les gares inaccessibles ne sont pas seulement un échec sociétal, ils constituent une auto-déficience économique massive, freinant la croissance, la productivité et la voie du Royaume-Uni vers zéro émission nette », indique le rapport.

Cette analyse intervient après que le Premier ministre Keir Starmer a annoncé la semaine dernière des réductions de plusieurs milliards de livres sterling dans les projets d'infrastructures à travers le Royaume-Uni afin de couvrir une augmentation de 15 milliards de livres sterling des dépenses de défense sur quatre ans.

La chancelière Rachel Reeves avait précédemment soutenu que c'était une erreur de réduire le financement des infrastructures face à des décisions budgétaires difficiles, suggérant que les coupes opérées par les conservateurs avaient contribué à un ralentissement de la croissance de l'économie britannique ces dernières années.

IMechE estime que le coût d’un investissement dans un réseau ferroviaire pleinement inclusif se situerait entre 20 et 24 milliards de livres sterling sur plusieurs années. Il a appelé le gouvernement à envisager des incitations fiscales pour améliorer l’accessibilité afin de débloquer les investissements privés et à s’engager à faire de la conception inclusive une exigence technique clé.

Le chiffre de 176 milliards de livres sterling pourrait être une estimation prudente, car il existe d'autres moyens dont l'économie pourrait bénéficier, notamment une augmentation potentielle de 22,3 milliards de livres sterling par an pour le commerce de détail, les loisirs et le tourisme, les personnes handicapées utilisant davantage les transports publics vers les rues principales et les lieux de rendez-vous.

Combler l’écart d’accessibilité pourrait également fournir aux opérateurs de transport entre 10 et 34 milliards de livres sterling de recettes tarifaires annuelles supplémentaires grâce à l’augmentation du nombre de passagers.

James Partington, directeur de la politique technique et de l'impact chez IMechE, a déclaré : « La Grande-Bretagne n'a pas de problème de transport. Elle a un problème de croissance déguisé en problème de transport. Améliorer l'accessibilité n'est pas seulement la bonne chose à faire, c'est l'un des moyens les plus rapides de créer des emplois, de stimuler l'économie et de pérenniser le pays.

“Le gain est énorme. Le coût de ne rien faire est encore plus élevé.”

Tanni Grey-Thompson, ancienne championne paralympique de course en fauteuil roulant et collègue de banc, a souligné à plusieurs reprises les transports inaccessibles au Parlement. Il y a deux ans, elle a dû se traîner hors d'un train à Londres parce qu'aucun employé de la London North Eastern Railway n'était disponible pour l'aider.

Près de neuf personnes handicapées sur dix interrogées par le Comité des transports de la Chambre des communes l'année dernière ont déclaré avoir souvent ou toujours des difficultés à voyager. Les députés de la commission ont recommandé une législation plus claire, une application plus stricte des règles existantes et un service de plaintes unifié pour les personnes handicapées ayant rencontré des problèmes dans les transports publics.

Un porte-parole du ministère des Transports a déclaré : « Nous nous efforçons de faciliter les déplacements de tous en fournissant 280 millions de livres sterling pour un accès sans marches et des ascenseurs dans les gares du Royaume-Uni. »

«Nous fournissons également un meilleur soutien aux passagers et définissons des attentes claires en matière d'accessibilité des bus et des taxis afin de permettre aux gens de se rendre plus facilement au moyen de transport le plus proche.»