Peu de groupes australiens ont réussi à occuper l'espace entre la beauté et l'usure aussi bien que Crow. Depuis leur formation à Sydney au début des années 1990, ils ont créé une musique à la fois élémentaire et insaisissable – des chansons qui scintillent de mélodie avant de s'effondrer en murs de distorsion, marchant toujours entre tendresse et menace. Hold Sway, leur premier album depuis plus de quinze ans, est une renaissance créative remarquable, mais inévitablement aussi un adieu involontaire au co-fondateur Peter Archer, dont la mort peu avant sa sortie a donné à chaque note un poids émotionnel supplémentaire sans jamais définir l'album lui-même. L'album était terminé et la sortie des singles était déjà prévue selon les souhaits d'Archer.

Au lieu de ressembler à un groupe revisitant les succès passés, Crow semble renforcé par le passage du temps sur « Hold Sway ». L’alchimie s’est ravivée alors que la formation Li-lo-ing, réunie en 2024, a produit un disque qui semblait entièrement contemporain tout en restant indéniablement Crow. Les ingrédients familiers demeurent – ces guitares irrégulières, ces rythmes agités et ces mélodies qui semblent flotter à travers les fissures du bruit – mais ils sont livrés avec une confiance que seules des décennies de langage musical partagé peuvent produire.

Même si « Skyline » faisait allusion à l’ampleur émotionnelle de l’album, il s’avère être l’un de ses moments déterminants. La voix d'Archer possède la même humanité patinée qui a rendu le single si touchant, glissant sur des guitares lumineuses qui semblent capter la dernière lumière du jour. Comme je l'ai noté lors de la sortie du morceau, il transmettait un sentiment cinématographique de distance et de nostalgie ; Dans le contexte de « Hold Sway », ce sentiment s’approfondit. Il est impossible d'ignorer qu'il s'agit de l'un des derniers enregistrements d'Archer, mais la puissance de la chanson vient de sa grâce discrète plutôt que d'un quelconque sentiment de souvenir.

Le batteur Andy Marks dit à propos du morceau :

Le titre brille avec une guitare gorgée de soleil, brisée par un chant envolé. Voici une version du sujet de la chanson, comme Archie me l'a dit autour d'une bière lors de notre récent voyage à Melb. J'ai eu de la chance et je lui ai posé des questions. C'est une belle histoire.

'Skyline est le souvenir d'un petit boulot. Des journées ont été passées au plus profond de la brousse, à marquer les arbres à abattre. Le protagoniste est heureusement déconnecté de la technologie et crée toujours des waypoints qui finissent par former des couloirs pour les lignes électriques.

Skyline aime être déconnectée des changements incessants. Au lieu de cela, il englobe des changements millénaires qui « glissent » dans leur « simple… propre temps ».'

En fait, la chanson glisse sur des guitares tintantes et un riff cambré, rempli d'une atmosphère mélancolique et d'harmonies magnifiques. Les paroles poétiques capturent un sentiment de mémoire et de nostalgie qui a une aura particulière dans l'outback australien – et capturent la nature et son soleil blanc blanchi :

Dirigez-vous vers Skyline
Le long de la route qui trace la frontière comme un serpent brun au soleil
Il y a une forêt de feuillus sans fin, comme si Whitey n'était jamais venu
Et le camarade noirci et creux était toujours fier malgré la flamme

La prestation est brute et émouvante, la voix mélancolique et la mort d'Archer amènent la chanson à un tout autre niveau – des paroles qui reflètent le passé avec nostalgie et chaleur. La vidéo qui l'accompagne montre les joyeuses performances du groupe, le soleil éclatant d'Australie et les magnifiques paysages sauvages :

Ailleurs, Crow refuse de se vautrer dans la nostalgie. « You Can't Turn Away » crépite d'énergie nerveuse, ses guitares menaçant constamment de se briser mais restant captivées par un noyau mélodique instinctif.

Il résonne avec des guitares buzzsaw dures et tremblantes avant que la voix envoûtante de Fenton n'intervienne, se pavanant et confiante comme un pirate sur un navire bruyant dans un orage. Le chant est pourvu d'harmonies délicates, tandis qu'un rugissement anthémique prend le relais dans le refrain. C’est un ouragan sonique ambulant qui est tout à fait satisfaisant et finalement très cathartique. Les paroles sont poétiques et crues :

Je ne peux pas t'accompagner dans ce jardin
Je ne peux pas éclairer ce chemin
Et même si la question ne se lit que comme une lettre
Tout ce que nous savons, c'est que la question reste ouverte

Tu ne peux pas te détourner
Tu ne peux pas te détourner

Tout au long de l'album, le groupe évolue sans effort entre un post-punk nerveux, un rock alternatif battu et une musique de ballade étonnamment émouvante. Il y a des échos des influences qui les ont longtemps entourés – la tension explosive de The Birthday Party, les textures de guitare expansive de l'underground australien, et même des allusions fugaces à l'honnêteté émotionnelle brute de Neil Young – mais Crow a depuis longtemps dépassé la comparaison. Leur son leur appartient entièrement.

Peter Fenton et Archer ont toujours compris que la contention peut être tout aussi efficace que la libération. “Hold Sway” vit à partir de moments où les chansons semblent presque fragiles avant de s'épanouir soudainement en crescendos bouleversants. Le bassiste Jim Woff et le batteur Andy Marks offrent un contrepoids parfait, car leur section rythmique permet aux guitares de bouger librement sans jamais perdre leur élan. C’est une musique qui récompense la patience et révèle de nouvelles textures et nuances émotionnelles à chaque écoute.

Ce qui a toujours distingué Crow de nombre de ses contemporains est son refus de poursuivre des accroches évidentes ou une catharsis facile. Ces chansons se déroulent de manière organique, invitant l'auditeur à s'y plonger plutôt que de simplement les consommer. Le résultat est un album plus immersif qu’immédiat, sa résonance émotionnelle s’accumulant presque imperceptiblement jusqu’à ce que les derniers instants laissent une impression étonnamment profonde.

L’ombre de Peter Archer plane inévitablement sur Hold Sway, mais n’entendre l’album que sous cet angle serait sous-estimer son exploit. Il ne s'agit pas d'un enregistrement défini par une perte ; il se définit par la vitalité. Cela nous rappelle pourquoi Crow était autrefois salué comme l'un des meilleurs groupes underground d'Australie, tout en prouvant qu'ils ont toujours l'ambition créative de se mettre au défi, eux-mêmes et leur public.

Dans l'hommage du groupe à Archer, il y a une phrase qui dit peut-être tout :

Peter, nous porterons toujours le flambeau de votre héritage unique.

« Hold Sway » est le flambeau rendu audible – un album d’une beauté saisissante, d’une ingéniosité agitée et d’une humanité respectueuse. Loin d’un épilogue nostalgique, cela ressemble à l’œuvre d’un groupe qui avait redécouvert sa voix juste au moment où le monde avait besoin de l’entendre à nouveau.

« Hold Sway » est maintenant disponible chez Cheersquad Records & Tapes et est disponible en édition limitée en vinyle orange et noir ainsi qu'en formats numériques standard.

Valé Peter Archer.

Photo principale : Billy J. Burke

En rapport