SEntourée de chapeaux rouges, de maillots n°9 et de jouets d'action Erling Haaland dans son magasin de tissus de la petite ville norvégienne de Bryne, Olinda Haaland – sans lien de parenté mais fière de porter le nom désormais mondialement connu – a déclaré que tout le monde dans la ville natale de l'attaquant était fan de football ces jours-ci.

“C'était une pure joie”, a-t-elle déclaré à propos de l'ascension de son homonyme au sommet du football mondial. “Nous l'aimons tous tellement et il fait tellement pour Bryne.”

Le magasin de Haaland est situé juste à côté de la place centrale de Bryne, où des centaines de personnes se rassembleront samedi pour regarder une retransmission en plein air du match de quart de finale de la Coupe du monde entre la Norvège et l'Angleterre.

Pendant qu'elle parle, un flot constant de personnes viennent chercher des maillots Haaland et ont décidé que c'était enfin le moment de s'engager. Les maillots de la Coupe du monde de 1998, la dernière fois que la Norvège s'est qualifiée, se sont vendus en deux jours. Désormais, tout ce qui est rouge fera l'affaire, dit-elle.

Bien que Haaland soit né à Leeds, où son père, Alf-Inge Haaland, a joué pour Leeds United, c'est à Bryne, une petite ville agricole du sud de la Norvège, près de Stavanger, que Haaland a grandi et s'est entraîné pour devenir le footballeur qu'il est aujourd'hui.

L'attaquant de Manchester City d'1,95 mètre, qui a marqué 62 buts en 54 matches internationaux seniors, apparaît toujours régulièrement dans ses anciens endroits favoris de la ville. Il fait également don de matériel de football aux enfants et organise des concours de lecture. À l’automne, un livre rare de sagas vikings du XVIe siècle acheté par Haaland arrivera à la bibliothèque locale.

En passant devant le magasin d'Olinda, Andreas Vollusund, maire de la ville et ancien professeur de Haaland, a déclaré que le jeune homme de 25 ans avait eu un grand impact sur la ville.

“Nous sommes fiers du petit garçon qui a grandi pour devenir un énorme Viking”, a déclaré Vollusund, qui portait – bien sûr – une chemise Haaland. “Maintenant, Bryne est la capitale de la Norvège, pas Oslo. Quand il parle de sa ville natale, on peut voir dans ses yeux qu'il aime sa patrie et cela nous rend vraiment heureux et fiers de lui.”

Vollusund, qui a enseigné à Haaland depuis l'âge de 10 ans et connaît bien son père, a déclaré qu'étant enfant, il était “drôle, il aimait plaisanter avec les autres, il avait beaucoup d'énergie, il aimait le sport, il aimait le football. Quand il avait 10 ans, il disait qu'il serait footballeur quand il serait grand. Il était très concentré”.

Vollusund a souligné la culture agricole terre-à-terre et travailleuse de Bryne et les traits que Haaland a hérités de ses parents (sa mère était championne nationale d'heptathlon) comme deux facteurs qui ont contribué à son succès.

“Nous avons une culture qui consiste à s'amuser avec nos enfants et à travailler dur”, a-t-il déclaré. “Nous venons d'un endroit en Norvège où nous avons les deux pieds sur terre. Des fermes, un travail acharné… et il a de bons gènes de sa mère et de son père.”

La volonté de la Norvège de rendre le sport amusant pour les jeunes enfants a joué un rôle clé dans le développement du talent d'athlètes de classe mondiale dans toute une gamme de sports, notamment le football, le handball, l'athlétisme, les échecs, le ski et le golf.

D'ailleurs, l'une des rares faiblesses sportives de Haaland réside dans les échecs, explique Kjell Madland, qui dirige Norwegian Chess, une société basée à Sandnes, à proximité, dans laquelle Haaland a investi. “Je ne pense pas qu'il soit très bon, mais il aime jouer”, a-t-il déclaré.

Samedi, le maire servira des hot dogs à 3 000 enfants et familles lors d'une projection du match sans alcool au stade de football de Brynes. « Nous faisons ce que nous pouvons pour faire de cet événement un événement vraiment important », a-t-il déclaré.

Haaland a une énorme influence sur les jeunes de la ville, a déclaré Vollusund. “Tout le monde l'admire. Il a montré qu'on peut venir d'une petite ville comme Bryne et être le meilleur joueur du monde. Quand on est une jeune fille ou un jeune garçon, on voit qu'on peut être footballeur.”

Gabriel Høyland, le grand-oncle d'Erling Haaland, a déclaré qu'il pensait que le match de samedi, qu'il prévoit de regarder depuis son domicile dans une ferme juste à l'extérieur de Bryne, était “complètement ouvert”, ajoutant : “J'ai hâte que le match commence et partir de là.” Le voyage de la Norvège et de Haaland pour la Coupe du monde a été “assez remarquable”, a-t-il déclaré. “Nous n'avons jamais connu une atmosphère pareille auparavant.”

Vendredi, Emilian, 10 ans, et son frère Leander, sept ans, qui étaient en vacances avec leur famille depuis Oslo, ont posé pour des photos devant une fresque murale de Haaland dans le centre-ville. «On va au stade pour voir où tout a commencé», raconte sa mère, Chantal Samsing. Son père, Christopher Gundersen, a déclaré : “C'est plus grand que le football. Le pays tout entier se rassemble. Cela a eu un impact énorme.”

Alf Ingve Berntsen, qui a commencé à entraîner Haaland au stade Bryne FK à l'âge de huit ans, a déclaré que la passion et les capacités exceptionnelles de Haaland étaient évidentes dès son plus jeune âge. “Il ressemblait beaucoup à ce qu'il est aujourd'hui. Il était drôle, il souriait, il marquait beaucoup de buts. A ce niveau, on voit qu'il y a une lueur. C'est un feu, c'est de la passion.”

Les médias sociaux ont divisé de nombreux Norvégiens, dit Berntsen, mais la Coupe du monde a eu l'effet inverse. “Cela a créé une sorte de convivialité. Pas seulement à Bryne, mais dans toute la Norvège. C'est incroyable.”